“只要我再多吞噬一些你的灵魂，这都不是问题，”阿默斯冷笑，“可你的身体已经接近极限了。”
    “如果非利用你的力量不可，我会……”她抿唇不语。
    “先是身体衰弱，而后……”他暧昧地低笑，“如果你还不想死，就只能沦落为低阶魔物了，但到了那时候，你是否还能保持清醒，我都不敢保证。”
    见埃莉诺沉默，阿默斯幸灾乐祸地哼了一声：“如果你之前愿意重新签订契约成为魔女就不会有这样的事，但可惜，现在已经太晚了。但当然，还有另一个方法能让我增长力量……”
    埃莉诺将发间的白玫瑰摘下，拈在指尖端详，面无表情：“吃了萨维尔的灵魂？”
    “啊呀，”阿默斯讶然抽了口气，“我原本想说的是尽快找到新的猎物由我吃掉，但你说得对，”他似乎润了润嘴唇，“神官的灵魂那样纯粹美味，是最好的方法。问题只在于……我的埃莉诺，你是否忍心？”
    轿夫的步子陡然慢下来，而后轿厢着地。
    “之后再议。”
    回答埃莉诺的是一声拖长的轻笑。
    轿夫打起车帘，躬身道：“这里是塞坎达斯大人的官邸，使团诸位都在此处落脚。”
    “埃莉诺大人！”有人夸张地惊叫。
    来人用的是通行语，埃莉诺缓了缓，才认出迅速奔来的是登上船队的使臣科尼塔司。他来到轿前，看见埃莉诺的打扮微微一怔，转而捋着唇上的小胡子：“您可算回来了。诸位都心急如焚－－”
    这么说着，他侧身一让，聚在宅邸门前开阔庭院中的人群随之映入埃莉诺眼帘。使团中的几位贵族大人头碰头窃窃私语，塞维尔等三名神官居然也远远站在一边等候。
    “您是否见到了……”
    科尼塔司急着打探消息，埃莉诺报以奥妙的微笑：“这里是塞坎达斯大人的宅邸？可不能让他久等。”
    小个子使臣便会意，连声告罪：“当然，是在下思虑不周……”说着，他恭请埃莉诺先下轿。
    “夫人。”乔治从人丛中现身，视线压得很低，和科尼塔司一样微微欠身伸手。
    埃莉诺猛然歉疚起来。在码头走得太急，她只来得及以眼神示意乔治等她回来。毫无犹疑的，她将手交到骑士掌心，搭着他的手下轿。
    指掌相触，埃莉诺背上竟然蹿过一阵寒涔涔的颤栗感。
    云宫和这里就像两个割裂的世界，好比梦之于现实，在那里她自然而然地成了另一个人，她大可以沉溺于笑里藏刀的交锋，向着本应亲近之人的杀意是正当的，死亡是轻而易举且令人向往的。而醒来时，披上的茧剥落，她一时无法适应现实的规则，只觉得冷。
    乔治察觉了什么，无言地收紧手指。
    科尼塔司也不尴尬，若无其事地站直说起俏皮话：“塞坎达斯大人准备了酒宴，我饿得两眼发黑，这下终于能开吃了！”
    “使团的驿馆……”
    “好巧不好，今早驿馆失火，塞坎达斯大人主动承担起此番招待八国诸位贵客的殊荣，请您放心，他为您预留了宅邸中最好的房间。”
    埃莉诺颔首：“既然使团其余各位无异议，我自然不能拒绝塞坎达斯大人的好意。”
    说话间，一行人已然穿过了大宅的红砖拱门。与大多数帝国豪宅一样，两层楼房三面环绕正方形的庭院，底层回廊以古雅的多立克柱撑起，与庭中喷水池供奉的旧神雕像一样颇有古典意趣。
    “塞坎达斯大人！”科尼塔司躬身。
    一个中等身材的男人自正厅回廊下步出，头发与身上披挂的元老院式白袍同色。他不笑时唇角微垂，端正的面庞上笼罩着忧郁的神气，更像一位诗人或哲学家，而非眼下帝国境内最有威势的将军。
    山茶色的晚夏如同贵妇人的披肩，懒懒搭在屋顶，肤色黝黑的仆役悄悄为庭院里的青铜灯树点亮一朵又一朵的烛花。
    埃莉诺缓缓向母亲曾经的挚友走近，深蓝的通透天光下彻，将她披散而下的红发染成偏紫的深色。
    塞坎达斯的神情便凝住了，像是看到了从冥河对岸归来的亡魂，恐惧又欢喜，微张的干涸唇瓣间泄出两个音节：“克里－－”
    而埃莉诺已然步入大厅倾泻出的亮光中，灯台的红光将她的发丝照得如一团飘逸的火。
    第60章 蓝紫阳花
    “请进。”塞坎达斯笑得有些勉强。
    大厅地面饰有海蛇图案，用以辟邪。埃莉诺目光一滞－－安东尼斯的私人徽记就是九头海蛇－－她转而打量墙上的游猎壁画，盛赞道：“您的新宅真是令人大开眼界。”
    塞坎达斯含糊地应了数声，显得心不在焉。
    与八国不同，帝国人习惯分席而坐，每位宾客的软榻前都摆了小几，各色珍馐得意洋洋地横陈于硕大无比的容器中，令人眼花缭乱。一道道菜宛如听候将军吩咐的士兵，整齐地靠着墙边列队；只需要一个眼神，侍立在后的奴仆便手脚灵巧地按座次分放菜肴。苹果木慢烤羊羔香气喷鼻；新月湾今早捕回的鲑鱼以海盐涂抹后，置于烧热的石板上去生，用时再撒上令舌头雀跃不止的东方香料；还有数不清的腌渍小菜和乳酪，都摆在纯白的上釉陶盘中呈上；最后当然还有让人凭空多生出一个胃来的糖果甜点……
    这般奢华排场，令来自八国的大臣们暗暗称奇。而塞坎达斯若无其事的一句“匆忙准备，都是些家常菜，让诸位见笑了”更是令使团中人面面相觑，一时吃不准帝国境内乃至首都饥荒的传闻究竟是真还是假。但等有人真的试探起将军的口风，不论是塞坎达斯本人还是科尼塔司，都绕着弯子不正面回答。
    除了大菜，当然还有美酒。
    “为了陛下，干杯！”
    “为了八国共主与陛下的友谊，干杯！”
    “为了埃莉诺女士，干杯！”
    “为了此番远道而来的神官大人们，干杯！”
    “为了塞坎达斯大人一派盛情，干杯！”
    纵然八国人嗜酒成风，帝国佳酿比对岸所产的果酒更烈，这一轮轮敬酒词说完，在座诸人都不免脸颊发红。乐师拨着琉特琴，低声吟唱着古老的乐曲，将艾奥语柔软动听的发音展露无遗。酒酣乐浓，席间的气氛便松快起来。
    科尼塔司说了好几个笑话，向埃莉诺一抬酒杯，若无其事地发问：“不瞒您说，我已经许久没见到陛下了，不知他看上去是否一如既往的神武康健？”
    “陛下精神很好，”埃莉诺笑得很克制，“皇后也一样。”
    “安娜大人……”科尼塔司轻轻叹了口气，眼风朝塞坎达斯一掠。
    将军便以深思熟虑的缓慢语调加入对话：“安娜嫁进云宫也有六年了，至今没有孩子。安吉洛家的艾萨克大人为此找了不知多少医官，可就是没消息。”