向擎苍同样语气诚恳道：“你放心，只要永淳公主没有杀人，其他的事情，我和陆大人都不会对外张扬的。此事事关皇家颜面，如果让皇上知道了，对谁都没有好处，最好的结果就是让它成为永远的秘密。”
    “谢谢”，云锦公主嘴角间缓缓露出笑意，“有你这句话，我就放心了。我们后会有期”。她起身向房门行去。
    “等等”，向擎苍拦住了她，“我有个疑问。上次公主来找我时，曾说因为见我为人正直，才来与我说那一番话，公主为何认为我是正直之人？”
    云锦公主微微一笑，“向大人的为人，我早有耳闻。尤其能不忿于严世蕃的张狂行径，当面指斥，更是难得。”
    向擎苍满心疑惑，“公主怎么会知道……”
    云锦公主打断了他的话，“有些事情，向大人还是不知道的好”。她快速绝伦地打开房门，闪身而出，瞬间消失在茫茫夜色中，只留下向擎苍一脸的茫然，默默发愣。
    翌日，向擎苍和张涵用过早膳后，动身前往万花楼。路经闹市，一声娇婉的“向大人”让向擎苍猛然止步，回身望去，一位粉衣少女欢快地飞奔而来。
    “柳小姐”，向擎苍认出这位娇俏的少女是安远侯柳王旬的女儿柳鸣凤。
    “向大人还认得出我来”，柳鸣凤秀目含情，“那晚向大人教训了为非作歹的严世蕃，真是解气，我对大人敬佩得紧呢。
    向擎苍不以为然的一笑，“区区小事，哪里值得敬佩”。
    “我说的是真心话”，柳鸣凤笑靥如花，“向大人这是去哪里？”
    “我们大人正要去查案”，张涵插了一句，他心里直乐，向大人总交桃花运，只是他似乎从来不领人家的情。
    柳鸣凤眨眨眼，“向大人去哪里查案，能带上我吗？我早听说向大人断案如神，很想见识一番”。
    向擎苍无奈摇头，正准备婉拒，却意识到，柳鸣凤正好可以帮得上忙。于是道：“带上你可以，但你要帮忙做一件事情。”
    “太好了”，柳鸣凤兴高采烈，“大人要我做什么事情，尽管吩咐！”
    万花楼内，冰凝正拄着拐杖在厨房内烧饭。一位模样俊俏的年轻公子走进了厨房，“冰凝姑娘”。
    冰凝惊讶回头，“请问公子是……”
    年轻公子关上厨房的门，走近冰凝，脸上浮现神秘而阴森的笑，“我其实，应该称呼你为颜如玉，或者李娇吧”。
    冰凝右手猛然一抖，饭勺脱手掉落到一锅白粥当中。但她很快镇定了心神，拼命摇头摆手，一脸的茫然。
    “别演戏了”，年轻公子一声冷笑，“你的底细，我早就打探得一清二楚了。那晚我亲眼见到你掳走了冰凝，再假扮作她回到万花楼！”
    “你——”冰凝大为震动之下脱口惊喊，当她意识到自己露了破绽后，已经来不及了。
    “真正的冰凝，已经被你杀害而且焚尸了吧。李娇，你好歹毒，不但下毒害死了自己的亲妹妹，还让一直对你忠心耿耿的冰凝挫骨扬灰”，那年轻公子语声尖锐。
    “你到底是什么人？是孟婆派你来的吗，或者，你就是孟婆？”冰凝止不住地全身战栗。
    “我就是孟婆？”那年轻公子有些惊异地反问，冰凝慌乱中却误以为是肯定的回答，她凄厉地嘶喊起来：“为什么你总是阴魂不散，我怎么躲都逃不出你的手掌心？是教主让你来要我的命了是吗，那个丧心病狂的疯子，他简直就是个魔鬼！”
    那年轻公子彻底懵了，什么孟婆，什么魔鬼，完全听不懂。就在她不知所措的时候，门被撞开了，陆炳、向擎苍和张涵还有一干手下就站在门外。
    那年轻公子正是女扮男装的柳鸣凤，她一见向擎苍立即扑到他的身边，“向大人，你再不来，我都不知道该怎么应付了。怎么样，我的表现还不错吧？”
    向擎苍微微点头，“是不错”。
    柳鸣凤听到向擎苍夸自己，嘴角边浅笑盈盈，意态甚得。
    “你们……”，冰凝诧异得说不出话来。
    向擎苍冷言道：“李娇，不用再伪装了，露出你的真面目来吧。”
    “她是什么人？”冰凝用手指着柳鸣凤，眼神凌乱。
    “这位柳小姐，是我请来试探你的，她不是什么孟婆”，向擎苍道。
    冰凝愣了一愣，忽然仰脸惨笑起来，笑声带着凄凉和绝望。她颤抖着伸出手来,将脸上的人皮面具扯下，露出了真实面目。
    第9章 露马脚真凶现形
    闻讯赶来的林丽娘、花映月、刘暗香等人正好见到面具后的那张脸，都惊呆了。林丽娘目瞪口呆：“如玉，你……你没有死？这……这怎么可能呢，难道我见鬼了！”
    一直保持着旁观者姿态的陆炳出声道：“颜如玉只是个化名，她的真实姓名是李娇，当日死在房内的，是李娇的孪生妹妹，李媚！”
    “李娇？李媚？”林丽娘摸不着头脑，迷糊地重复着这两个名字。
    “向大人什么时候开始把我和李媚联系到一起的？”李娇已经恢复了平静。
    向擎苍道：“天来客栈的沈掌柜前来报案称李媚失踪，他的女儿沈婧绘制出李媚的画像，和颜如玉的长相十分相似。那时我曾怀疑李媚和颜如玉是同一个人，但后来的调查结果推翻了我的这一想法。我于是又想到，李娇和李媚有可能是一对孪生姐妹，加上颜如玉死时怀有两个多月的身孕，而林丽娘声称万花楼里的姑娘是不可能怀孕的，所以我又到天来客栈了解李媚的详细情况，最后基本得出结论，死在万花楼里的，是李媚，而不是颜如玉。”
    李娇的眼角有泪水回旋，“你们查出李媚怀有身孕后，我就料到事情早晚会有败露的一天了。可是你怎么怀疑到冰凝的？”
    向擎苍道：“你掳走冰凝的那天晚上，有人在你之后进入房间，发现屋内睡着的只有可儿一人，很显然，当日我问话时，你和可儿当中有一人在撒谎。但真正让我认定问题出在冰凝身上的，是谢瑶琴。”
    李娇震颤抬头，惊讶地望着向擎苍。
    向擎苍接道：“谢瑶琴临死前给我留下线索，就是那本《诗词选集》。”
    “什么《诗词选集》？”李娇莫名奇妙。
    一旁张涵将那本《诗词选集》递上，向擎苍将诗集打开，翻到了其中一页，将内容朝向李娇。
    李娇看了一眼，凄凄而笑，“谢瑶琴原来挺聪明的，我低估了她”。
    那页面上作了朱砂记号的的内容，正是白居易的《琵琶行》。
    “‘冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声渐歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声……’这就是你给冰凝取名引用的诗句吧。谢瑶琴拿了这本诗集，是想考考我，能否从这首诗里悟出什么来”，向擎苍难抑怒意，“冰凝对你感恩戴德，忠心耿耿，你却残忍的害死了她，还为了掩盖死者的真实身份，放火焚烧尸体”。
    李娇的嘴唇颤抖着，眼泪沿着面颊滚下来：“是我对不起她，可我也是迫不得已……”
    向擎苍打断了她，“你一定想知道，我如何查出你就是害死谢瑶琴的凶手”。
    李娇咬了咬嘴唇，忍住了哭泣。
    向擎苍继续说道：“谢瑶琴死亡前的那段时间，可儿证明你一直在屋里做拐杖，但她不知道，你正是在做拐杖的过程中害死了谢瑶琴。”向擎苍看了面色苍白的李娇一眼，又接口：“你是在窗边做拐杖，而你们屋里的窗，正好斜对着二楼谢瑶琴的窗子。我让张涵找到了你砍掉的那一截竹子，加上你的拐杖大致的长度，正好能够得着谢瑶琴的窗户。你将浸泡了‘见血封喉’的毒针插在竹竿的顶端，先用竹竿敲打谢瑶琴的窗户。正在梳妆台前的谢瑶琴听到响动，好奇地走过来将窗户打开，就在她探头的那一瞬间，毒针刺中了她的额头。谢瑶琴中毒倒地毙命，而你继续若无其事地做拐杖。这一切都在神不知鬼不觉间完成，只可惜，谢瑶琴已经看到了你，拼着最后一口气给了我暗示。谢瑶琴之前已经发现冰凝有问题，让张涵前来通知我，你这是杀人灭口吧？”
    李娇闭目点头，深深一喘，才道：“我爬到高处取东西，正好被她撞见。她什么也没有说，但我知道她一定起疑心了。”
    “如果我猜得不错，那‘见血封喉’，就藏在你脚上包裹的纱布里面吧？那毒液太厉害，你一定不敢随便乱放”，向擎苍用眼神示意身旁的柳鸣凤。
    柳鸣凤搬了一张凳子到李娇跟前，“请坐吧”。
    李娇木然地坐了下来。柳鸣凤蹲下身，问道：“哪一边？”
    “我自己来吧，不用劳动姑娘了”，李娇弯腰脱掉了右脚的绣花鞋，伸手从纱布内取出了一个扁平的蓝色小瓷瓶。
    柳鸣凤伸手接过，快走几步递给了向擎苍。
    李娇将双脚上缠绕的纱布都取了下来，重新穿上绣花鞋站了起来。
    “将她带走”，向擎苍命令。几名手下上前，将李娇押走了。
    林丽娘等人挤在门外，皆是傻愣愣的看着李娇被带走。
    向擎苍也出了万花楼，准备回锦衣卫北镇抚司。柳鸣凤追了上来，“向大哥——”
    向擎苍愣回头，怎么这么快就把称呼给改了。
    柳鸣凤忸怩娇语：“我觉得称呼‘向大哥’比较亲切，以后就不叫你‘向大人’了。你也别喊我‘柳小姐’，就叫‘鸣凤’，好不好？”
    向擎苍不想与她多做纠缠，只道：“方才多亏了柳小姐的帮忙，在下十分感激。但因公务在身，失陪了。”
    柳鸣凤不依，她瞅着向擎苍，“别急着走呀。既然知道感激，你打算怎么谢我呢？”
    向擎苍哑口无言，这位千金小姐还真是难缠。正思索着脱身之法，一个胖乎乎的姑娘急匆匆地从远处飞奔过来，口中高喊着“小姐——”，来到柳鸣凤身前时已气喘吁吁。
    柳鸣凤一见她立即嘟起嘴来，“桂花，跟你说了别整天跟着我，你又来做什么嘛！”
    那个叫桂花的胖丫头上气不接下气，“小姐，刚才老爷找不到你，又把我痛骂了一顿，怪我没有好好看住你。小姐，你就可怜可怜我吧”。
    向擎苍心中暗喜，忙道：“柳小姐，你还是快回去吧，别让安远侯着急了。”
    柳鸣凤十分不情愿地“哼”了一声，又不舍地望着向擎苍，“那我什么时候能再见到你呢？”
    向擎苍无奈道：“你如果有事找我，可以到锦衣卫北镇抚司。”
    向擎苍只是随口应付罢了，锦衣卫北镇抚司岂是一般人敢去的，没想到柳鸣凤却当真了，“好啊，我一定会去找你的”。她转头瞪了桂花一眼，“回去吧”。
    桂花高兴坏了，连称“谢谢小姐，谢谢大人”。
    柳鸣凤慢吞吞地跟随桂花走了几步，又回眸一笑，“向大哥，下次见面，记得不许再称呼我‘柳小姐’了，叫我‘鸣凤’”。
    向擎苍只得苦笑着答应了。
    柳鸣凤走后，张涵笑道：“大人，这位柳小姐八成是喜欢上你了。”
    向擎苍横了张涵一眼，“胡说什么，还不快去办你的事情！”
    张涵吐了吐舌头，走开了。
    锦衣卫北镇抚司内，陆炳亲自参与对李娇的审问。
    “为什么要下毒害死你的亲妹妹”，陆炳的声音很平和，却自有一种让人惊惧的威力。
    李娇的声音微微颤抖，“他们一再的逼迫我，甚至逼我嫁给严世蕃为妾，我实在忍无可忍了，就想到了以假死来摆脱他们的掌控”。
    “他们是谁？那个孟婆和教主吗？”向擎苍问道。
    李娇轻轻点了点头。
    “孟婆是谁？教主又是谁？”陆炳心中隐隐的不安起来。
    李娇内心斗争了许久，才终于下定决心，将事情和盘托出：“我和李媚是一对孪生姐妹，老家在余杭。爹爹早逝，家里穷得经常揭不开锅。我们姐妹二人从小就帮母亲做针线活。八年前，我只有十岁，有一天我在街上卖绣花品，一位面容慈祥的老婆婆十分欣赏我的手艺，买下了所有的东西，还说邻县一个大户人家正缺个心灵手巧的丫鬟，问我愿不愿意去。我娘听说后立即同意，我于是跟着老婆婆走了，但我万万没有想到，老婆婆将我带入了深山的一座山洞中，让我加入白槿教。”
    “白槿教？”一听到这三个字，陆炳倒抽了一口冷气。向擎苍奇怪地看了他一眼。
    陆炳强自镇定下来，“接着往下说。”
    李娇道：“我后来才知道，那是一个很庞大的组织，许多和我一样漂亮又有灵性的女孩子被带到了那个山洞里，我们在那里学习教规、琴棋书画、武艺，还有各种易容、杀人技巧。关于白槿教的事情，我们不得对外吐露半字，否则就有杀身之祸。”
    “难道你们就心甘情愿的成为杀人武器吗？”陆炳心中疑惑。
    李娇眼含泪花，“有人逃跑，被抓了回来，当着所有人的面受尽了各种酷刑，我们都很害怕……”她的声音抖得厉害，“孟婆威胁我们，如果不听话，不但要受刑而死，她还要杀了我们的家人。时间久了，大家也就麻木了，只能听命行事。而且，那个带走我的老婆婆，经常会给我们的家人送些钱财，我们也算没有白白受苦”。
    “孟婆是什么人？”陆炳问道。
    李娇摇了摇头，“我从来没有见过她的真实面目。白槿教教主手下有三大护法，大护法阎王，二护法罗刹，三护法孟婆，全是女人。我们这些被从各地带来的女孩子主要由三护法孟婆领导，她精通易容术，可以变换不同的面目示人。只有那个老婆婆是以真面目示人的”。
    “那你见过教主吗？”陆炳又问道。
    “没有，我们在山洞中多年，教主只来过一两次，每次都是全副武装，脸也没有露出来，看不出是男是女”，李娇道，“两年前，孟婆指派给我任务，让我到京城的万花楼当青楼女子，说万花楼里有许多朝廷的官员，让我在那里等候通知，打探我们需要的消息。我自然是万般抗拒，可是没有用的，白槿教的势力似乎遍布各地，去京城的路上，我一直想尽各种办法逃跑，可是无论我逃到哪里，都会被他们的人抓回来，受尽折磨，最终我只能认命，化名颜如玉被卖进了万花楼”。李娇掩面痛哭起来，那段屈辱悲惨的经历让她痛不欲生。
    “你到了万花楼之后，他们是怎么和你联系的？”陆炳问道。
    “他们很长一段时间没有来找我，直到我认识了贾公子，有一天夜里孟婆进了我的房间，告诉我贾公子是皇上的妹妹，命令我必须和她断绝关系，否则会误了大事。不久后严世蕃想纳我为妾，孟婆又逼我嫁给严世蕃，说他的父亲是皇上跟前的红人，对我们会有大用处。我一想起那个严世蕃恶心的嘴脸，又想到他对我强行非礼……我……我恨不能杀了他，又怎能忍受嫁给他”，李娇激动得几乎站立不稳。
    “你和那个贾公子是怎么一回事？”陆炳沉沉开口。向擎苍想起云锦公主的请求，悬起了一颗心。