兰芷立于杜怜雪房门前，心中矛盾不已。她担心任元白安危，因此不敢再拖延，但想到即将见到段凌，却又生了慌张与怯意。可她终是抬手，缓缓推开屋门……便见到段凌坐在厅堂桌边，杜怜雪立在一旁伺候。
    段凌听见动静，没有表情抬头，直直看兰芷。男人没有说话，只是端起桌上酒杯，将酒水饮尽。杜怜雪则白着一张脸上前，为段凌续酒。
    屋中气氛意外凝重。兰芷见杜怜雪倒酒时手都微微颤抖，似乎是被惊吓了，便行到段凌身旁，接过杜怜雪手中的酒壶，轻声道：“你出去吧。”
    杜怜雪畏惧看段凌一眼，见男人没有出声，便也不敢离开。兰芷只得朝段凌道：“哥……我有话想和你说。”
    段凌垂眸，终是轻轻摆手。杜怜雪如蒙大赦，躬身退下。房中只剩兰芷与段凌二人。兰芷几番张口，可想说的话在脑中换了几遍，最终却是问了句：“哥哥为何会带人来这？”
    段凌盯着杯中酒水，缓缓道：“你就是想和我说这个。”
    兰芷想说的其实很多，只是不知该从何说起。却又没时间解释，只得道：“哥哥可不可以先回答我的问题。”
    段凌眸色便有些阴郁了，却是嘴角一挑道：“这事说来也有趣。上午我得到消息，前去清剿一个反贼窝点，发现他们开了一间瓷器店。那店主你也见过，当初他运送货物进关受阻，还是你亲自为他们查验，放他们入了关。”
    兰芷总算明了：她还道段凌如何会查到瓷器店！原来是防关那里出了岔子！
    段凌却不理她的心思，继续道：“那反贼进城后，将百余件有问题的瓷器藏了起来。我追查那些瓷器下落，从短工口中得知，前些日，他们碰巧见到新凤院搬进了好几箱瓷器。”
    男人望向兰芷，笑容愈大：“阿芷，你说巧不巧……你那小情人也在新凤院呢。”
    兰芷默然片刻，低低道：“杜怜雪什么都不知道，哥哥不要为难她。”
    烛光之中，段凌的脸色愈发难看，可声音却依旧温柔：“瞧阿芷说的，我不过等候时无聊，便来她房中寻个消遣，也就是让她倒个酒，怎么便成为难她了？况且……”男人盯住兰芷：“你说她什么都不知道，难道阿芷知道？”
    兰芷垂头，不给回答。段凌暗暗捏紧了手中酒杯，眸中有怒色一闪而过。他将杯中酒水一饮而尽，放下酒杯，轻声道：“是了……阿芷说过的，你与中原反贼只是合作一场，往后再不会有关系，想来也是什么都不知道的。”
    这话出口，段凌脸上的笑容再也挂不住。他忍耐吸气，起身漠然道：“无事，左右新凤院也就这些人，我查得仔细，上至老鸨掌柜，下至小厮龟公，一个都没放跑。现下任千户正领着人分别刑讯，虎威卫的手段不一般，相信不过多久，便会有人招供。”
    说罢，他越过兰芷，作势就要离开。兰芷终于有了反应，急急道：“哥哥且慢！”
    段凌仍旧行了两步，方才站定。兰芷自知她要说的话没有道理，却还是艰难开口道：“哥哥可不可以……放过他们？”
    出乎她意料的，段凌竟然没有拒绝。仿佛面对她时，男人的耐心意外好。他转身，深深看入她的眼：“可以。只是，阿芷总要给我个理由，我才能判断，放过他们，到底值不值。”
    兰芷微张口。她与段凌对望，发现那双熟悉的眸中清冷不再，取而代之的是难以叙说的复杂情绪。她觉得段凌如此姿态，待她已是极其宽容，她实在应当将一切和盘托出。可曾经这个男人温言哄骗她不杀袁巧巧的一幕在脑中闪过，兰芷垂眸，心中挣扎，依旧无法做出决定。
    段凌安静等待。可桌上红烛缓缓燃烧，流下了几行泪，兰芷却还在沉默。男人的耐心终于耗尽。他再次转身：“说到底，阿芷还是不信我。”他一字一句道：“罢了。那些你欺瞒我的秘密，我自会自己弄清。”
    他的声音轻缓，语调平和，可怒意却是无法克制溢出，一时间，一室压抑。
    作者有话要说：　　来来走过路过不要错过！段凌会不会就此黑化？买定离手啦！
    嘤~谢谢大家的鼓励！作者菌好感动唯有以身相许(喂！
    ☆、第39章 订亲（二）
    初时兰芷不愿见段凌，便是害怕出现这个局面。她害怕面对段凌的指责。可真到了这一刻，她却自那怒意之中，感觉到了男人不愿宣之于口的伤痛。段凌背对着她的脊背挺直，仿佛他不会被什么击垮，可兰芷却发现，她的哥哥虽然强大，她却越过了他严密的防线，伤了他的心。
    没来由的，雪夜那晚的记忆忽然复苏。男人此时的身影与彼时的温暖重合，便是这一瞬，兰芷终于做出了决定。她行到段凌身后，轻缓抬手，自背后搂住了段凌的腰。今夜之前，她不曾想过她会主动至此，可情之所至，真正做出这个动作，她竟觉得万分自然。她将头贴上段凌的背，轻声道：“不是的，哥哥……我并非不信任你。”
    段凌的身体瞬间僵住。他听见女子的声音传来，低柔而轻缓：“对不起……我不是故意欺瞒你，你别生气。”
    段凌缓缓放松了身体。今日跌宕的心情此刻悄然平复——发现兰芷依旧在与中原反贼联系时的担忧，被公孙良激怒时生出的怀疑，面对一堆烂摊子时的糟心——通通都消散在这句“你别生气”里。
    贴着他的身体意外柔软，柔软得能让人忘记女子素日的冷清。段凌将手覆在兰芷的手上，暗暗鄙视自己：这样就不与她计较，他是不是太好对付了？
    可他以为依兰芷的性格，定是要和他闹上一场，却不料，她竟然这么快就服了软……
    ——啧，真是……这丫头什么时候，也无师自通学会了哄男人开心？
    段凌觉得，他其实很想立时转身，将身后的人抱个满怀，然后好好亲上一亲。可他努力克制了自己，故作冷淡开口道：“那现下你愿意告诉我原因吗？”
    兰芷沉默片刻，闷闷开口道：“你抓得那些人里……很可能有我的弟弟。”
    段凌皱眉，终是拉开兰芷的手，转身面对她：“你说你弟弟已经死了。”
    兰芷既是开了口，便不打算再遮遮掩掩，否则段凌心疑再去查探，若是闹出什么动静，反而会给任元白添麻烦。遂低垂了头道：“我以为他死了，没想到他还活着，而且来了这浩天城……做了中原细作的首领。”
    她不知道段凌听到此话的表情，却感觉到男人握住她的手一紧。这让她心中一慌，连忙抬头，急急道：“哥哥你要答应我，不能伤害他！”
    她望着段凌，眼中尽是恳求之意。段凌却不答话，面上也看不出表情。兰芷愈发紧张：“哥！他对我的重要性，就像段广荣段承宣之于你。我没法报答养父养母的恩情，只愿好好护他一世，完成养父养母的遗愿！”
    这话倒是让段凌脸色和缓。男人默然半响，问道：“你弟弟的姓名是？”
    兰芷微张口，犹豫片刻答话：“任元白。”
    段凌便朝她一笑：“好，我不伤害他。现下我便去找任千户，让他放人。”
    他松开兰芷的手，揉了揉她的发，转身就要离开。兰芷却几步挡去他身前，几近惶急道：“哥哥莫要再骗我！”她知道自己并没有说服段凌，心思电转间，又道：“哥哥且试想，如果我杀了你的大哥，你会如何待我？”
    这以己度人的策略很好，可段凌想了想，却是歪头道：“唔……”他笑道：“可能会将你困在床上几个月，日日夜夜索要……直到消气吧。”
    饶是此情此景，兰芷也禁不住涨红了脸：“哥！我和你说认真的！”
    段凌敛了笑：“我也认真想过啊。我定是会怨恨你，或许会冷淡你，甚至有可能伤害你以作报复，可是最终，我定会选择原谅。”他双手捧住兰芷的脸，在她唇上印下一吻，轻声叹道：“因为我放不下。对我来说，这世上没有什么人什么事，能重要过你。”
    只盼你心中亦是如此。段凌压下未尽之言，离开些许，仔细观察兰芷神情，便见女子微垂了眼，脸上的惶急之色尽数退去。他微微讶异，却听兰芷低低道：“那请哥哥务必看在我的份上，放过任元白。毕竟照应他这事，你也有责任……”
    段凌挑眉。他的手轻缓掠起兰芷额前的发，柔声问：“为何我也有责任？”
    兰芷微偏头，避开他的目光。她的语调极轻，却不曾犹疑：“因为，你是他姐夫。”
    段凌的手瞬间顿住。他几乎是立刻明白了这话的潜在含义，只觉心跳不受控制加速：“阿芷这是……愿意嫁给我了？”
    兰芷不吭声，头却垂得更低。见她这反应，无需她开口，段凌也清楚答案。他呆了片刻，猛然用力箍住兰芷的腰，将她紧紧抱入怀里！
    可满腔的欢喜还不及喷薄而出，段凌却忽然想到了现下的境况：兰芷不早不晚，偏偏今时今日答应与他成亲，难道……是为了她那所谓的弟弟？
    段凌顿觉泄气。他松开兰芷：“阿芷怎么会突然愿意嫁我？”
    兰芷莫名觉得段凌这话说得有些哀怨，暼他一眼：“不是突然……我考虑很久了。”
    段凌一愣。兰芷虽然有秘密欺瞒于他，却极重感情，因此之前面对他的追求，她宁可拖延宁可逃避，也不愿胡乱承诺予以回应。现下既是说出了口，便定是真实想法。
    所以说……她一直在考虑他的求亲。她愿意嫁他，根本不是因为她弟弟。
    所有的负面情绪瞬间一扫而空！段凌一时间觉得，不论现下他做什么说什么，都无法彰显他此刻的欢喜。他抱紧兰芷，复又松开含笑看她，片刻又重新搂紧，脸颊爱恋摩挲她的发：“阿芷……阿芷……你是什么时候做的决定？”
    兰芷却是努力推开他，微红了脸：“哥！你还是先去让任千户放人罢！”
    段凌撇撇嘴，心中暗道：这时候说这些，阿芷也真是扫兴。可巨大的愉悦依旧占领身心，段凌努力平复心情，半响方端出姿态道：“你得先答应我几件事，我才能放过你弟弟。”
    他没有似之前一般简简单单答应，倒是让兰芷安了心。兰芷思量片刻道：“任元白虽是我弟弟，可自小就有自己的想法，我管不住他。”
    段凌浅微一笑：“我并不打算让你管他，我只要求你置身事外。你得向我保证，从今往后，绝不参与他们的任何谋划，这是其一。”
    兰芷犹豫片刻。她心中清楚，这个要求是段凌的底线。段凌不能接受她的身旁有危险存在，一旦发现，便要扼杀在萌芽。现下只要求她置身事外，想是已经看在“姐夫”二字的份上了，她若还不答应，他断无可能放过任元白。遂只得道：“好。”
    段凌便点点头，继续道：“其二，我可以假装我不曾发现新凤院的秘密，也不知晓任元白是细作首领，但是，我只放过他这一次。往后若他遇到麻烦，我不会帮忙，若是他不幸与我狭路相逢，我也不会手下留情。”
    兰芷微微抿唇。段凌想得倒是周全。他怕他放过了任元白这一次，往后任元白再碰到麻烦，还要他出手相救，那真是没得安宁。所以现下他便申明立场，这“姐夫”的职责，他只尽此一次，往后断无再为敌人操心的道理。
    思及任元白不久便会送太子离开浩天城，且她也不愿让段凌陷入困境，兰芷再次点头应允。段凌神情愈发轻松，又道：“其三，你得陪我一起洗个澡。我刚刚看过了，这屋子后有个大浴池，不如咱们现下便去那里鸳鸯浴。”
    兰芷：“……”
    她恼道：“哥！你再逗我，任元白就要被打残了！”
    段凌哈哈笑出声。他前行一步，一把抱住兰芷，安抚道：“好了好了，你也不必担心，我并没有让人刑讯。”
    兰芷不信：“可是我听见了男女的惨叫声，就在二楼的包间里。”
    段凌笑眯眯：“前些年我出外执行任务，见到了一戏班子里有人善口技，便将他带回了京城，养在府里。刚刚你听见的就是他的口技。”段凌微微动了动，只觉怀里的身体又温又软，便有些心猿意马了，心不在焉道：“阿芷若是不信，我可以让人传他过来，表演给你听。”
    他敢这么说，兰芷倒是相信。她愣了一愣：“哥哥没抓人？”
    段凌将头埋在兰芷的脖颈，唇齿也跟着蠢蠢欲动：“人自然是抓了，但是哪敢用刑？万一谁受不住，把你供了出来……”他扯开兰芷衣领，在那肩颈上啃下，仿佛在发泄心中怨气：“……我还得费劲保你。”
    兰芷被咬得缩了缩脖子，却是终于放松了神经。她想起新凤院门外严阵以待的虎威卫官兵，呐呐道：“那哥哥此次动用虎威卫官兵，却没有查出什么，岂不是不好收场？”
    段凌的唇转移去了兰芷脖颈，吮吻轻啄，缓缓上移：“谁说我是来查探的了？”男人的声音愈低：“心上人青楼私会小花魁，段副使冲冠一怒为红颜——这事即便传出去，旁人也只会笑我太痴情。”
    亲昵愈深，青楼特有的燃香仿佛突然变得浓腻，兰芷渐渐觉得有些缺氧，清醒再维持不住。泛昏的头脑中，却是有念头一闪而过：无怪段凌在杜怜雪的屋内等她……原来是早想好了退路。却见段凌停了动作，目光炙热看她，竟是继续编排道：“次日两人一并离开新凤院，段副使已然是春风得意。知情人难免思量一二，那兰芷究竟是用了如何的手段，才让段副使消了满腹怒气？”
    许是烛光暧昧，兰芷莫名觉得，段凌一向清冷的眸中，竟是有了些魅惑之意。男人搂于兰芷腰间的手缓缓下移，音色沙哑道：“阿芷……你也说说，到底是何原因？”
    作者有话要说：　　任元白：姐……你忘记被关在小黑屋里的我了吗？
    兰芷：额……
    段凌重重一顶（咦哪里不对）：看来是我不够努力，你还能分心？（喂错得更离谱了！
    ☆、第40章 订亲（三）
    兰芷的脸愈发烫了。她虽不曾经历过男女之事，但国破之后的两年，见闻实在不少。段凌这问题的暗示意味如此明显，她想装不懂都不行。
    但她不可能如实说出心中所想，甚至不敢表示指责。且不提那些话她要如何出口，便是她硬着头皮说了，依段凌这性子，谁能保证他不会顺杆子要求更进一步？
    段凌的眼微垂，定定锁住她的眼，那目光直白，伴着呼吸火热，步步紧逼。兰芷头脑有些昏。她清楚认识到段凌主导了场面，并且气氛已然失控，却偏偏势不如人，没法扭转乾坤。
    此情此景，沉默无法解决问题，反驳却又太过僵硬，仿佛一切都只能顺着段凌的意愿发展下去。可近日的思考在脑中划过，兰芷竟是意外找到了救星：“因为——他们两个一起翻黄历，选了个好日子……成亲。”
    段凌向下滑行的手顿住。他没有表情盯着兰芷，忽而道：“原来翻黄历也可以翻一夜。”
    兰芷张口，再答不上话。段凌却是“啧”了一声，竟然松开了她，几步行回桌边。男人端起桌上的冷茶，对着壶嘴大灌了几口，这才呼出一口气，扭头看向兰芷：“好吧，我得承认，阿芷你这建议……听着也很让人动心。”
    次日清晨，段凌准备离开新凤院时，的确是春风满面。只因他不仅定下了两个月后迎娶兰芷，而且还抱着兰芷小憩了半宿，占尽了美人便宜。或许便是因此，兰芷提出要见见任元白时，他也爽快应允。
    任元白虽然没被刑讯，却被单独关押了一夜，脸色很不好看。他不清楚境况，因此见到段凌牵着兰芷进屋，神情立时紧张。兰芷知他担心，安抚道：“无事，段大人他……”
    话没说完，段凌便在旁笑眯眯打断道：“什么段大人，叫姐夫。”
    兰芷：“……”
    任元白微微皱眉。他不理段凌，只是朝兰芷道：“姐，我可以单独和你说几句吗？”
    兰芷询问看向段凌。段凌亲昵捏了捏她的手，倒是很大度：“我去外面等你。”
    他果然干脆转身出屋，带上了房门。任元白这才行到兰芷身边：“姐，你都告诉他了？”
    兰芷看房门一眼，轻声答话：“你的身份，你和我的关系，都告诉他了。殿下的事……没说。”
    任元白听言并不轻松，眉头皱得愈紧：“那他打算怎样？”
    兰芷低声道：“放过你。”她看向任元白，强调道：“但只此一次。”
    任元白一时沉默。他在屋中踱了几圈，又问：“除了我，他还查到了谁？”