婉贤皇后还是叶叁姑娘的时候，身怀两绝技，一是骑射，二是书道。
    早年间，叶叁姑娘临的是颜鲁公，规矩工整的楷书，但在出嫁前夕，她当着叶国公府满门清客的面，焚尽了叁箱颜体手稿。火舌舔舐楷书时发出的毕剥声，像极了她骨血里某种东西碎裂的声响。
    入宫之后，婉贤皇后改临卫夫人和王逸少，后中庸其法，自成一派。
    几月前，叶墨婷誊写惠能《菩提偈》时，羊毫悬在最后一捺上欲落未落，婢女送来一封从扬州快马加鞭赶来的信件，不知怎的，她指尖微颤，那一捺竟偏了一分。
    信封上盖着叶明德的印，拆封时她迟疑了一刻。信里是一幅画，皱痕很多，似被反复翻阅过。展开卷轴的刹那，画像上的眉眼似乎透过泛黄的生宣同她遥遥相望。叶墨婷蓦然怔住。
    她的手有些抖，鼻尖萦绕着淡淡的清竹墨香。
    叶墨婷放下画像，原封不动地塞回去，只回了叁个苍劲有力的字——
    带回京。
    案头未干的《菩提偈》在穿堂风里簌簌作响，她竟有一刻的恍惚。
    “本来无一物，何处惹尘埃。”
    她轻念，不禁觉得有些讽刺，将诗笺揉作一团，掷入青瓷冰纹缸，墨迹在清水里晕开，一如黑腾腾的云雾。
    春日宴前夕，慈元殿有人到访。
    月色如霜，那人乘着檀木轮椅缓缓而行，滚轮碾过苔痕，惊动了琉璃宫灯投下的光影。青铜面具映着摇曳烛火，墨发披散，广袖当风，垂过青苔又随风起，莫名吊诡的凄婉感。
    叶墨婷指尖的菩提子忽地崩断，滚珠坠地的脆响与檀木轮声迭在一处，叶墨婷徐徐睁开眸子，口中念的大般若经也停了。她回头望去，只见大殿门渐阖，只留了一线的光亮，那人停在了她跟前。
    佛香氤氲中，鸦青长发间缠着根褪色的红绳，在玄色衣袍上洇开一抹血色残阳。叶墨婷看了祂半响，才道：“阁主，久仰大名。”
    厚重的青铜面罩后传出男女莫辩的低沉声音：“娘娘安好，我腿脚不便，就不跪了。”
    叶墨婷笑了笑，往太师椅上一坐，端起身侧的瓷杯浅抿了一口，道：“无妨，我向来不注重这些规矩。”
    从门缝中透出的那缕光亮渐动，面罩边缘沁出冷光，轮椅上的人道：“此番造访，是想提醒娘娘一件事。”
    “什么事？”
    “明日春日宴上，会死一个人。”
    叶墨婷面色不改，微微抬眸，问道：“谁？”
    “令弟，叶明德。”
    闻言，叶墨婷动作一顿，鬓间九鸾点翠步摇掠过冷光，视线在祂身上来回打量着，半晌道：“你疯了。”
    那人从胸口摸出一沓纸，放在叶墨婷身侧的木案上，道：“娘娘不妨瞧瞧这是什么。”
    看着信封上映照的烛光，叶墨婷思忖片刻，拿过那沓信纸，翻阅一阵，愈看，她的神色愈冷。这些竟是叶明德通敌的信件。
    叶墨婷重重将信纸拍在桌上，面色阴沉地看向祂，寒声道：“这些是从哪来的？”
    那人不疾不徐地回道：“樱冢阁的侠士遍布天下，掌握的自然比旁人多得多。”
    叶墨婷不语，眸色又冷了一分，似是起了杀意。
    那人又道：“娘娘可别急着杀我，这些信件，我有能拿给你看的，也有不能拿给你看的，以一人之性命保全整个叶家，这个买卖不亏。”
    叶墨婷冷笑一声，道：“有卖才有买，你这不叫买卖，叫算计。”
    阁主微微摇头，道：“樱冢阁只是行大义之事，令弟向天借的十年阳寿，早该还了。”
    叶墨婷冷声打断祂：“除此之外，你还想要什么？”
    那人沉吟片刻，道：“还需娘娘再借我一条命。”
    叶墨婷懂了祂的意思，眉头微微拧起，问道：“那你何时归还呢？”
    话落，身前之人拂袖，袖中滑落几片干枯樱花，殷红如凝血，飘落在信笺间精绝国的火漆印上。
    “那自是，天下大同之时。”
    ......
    阁主走后，婉贤皇后召见梅寒雪。
    “你姊妹鸢鸢我已向贵妃要了过来，明日午时，将这粒药丸服下，无色无味，走的时候不会痛苦，我留了你这么久，也是该还债的时候了。”
    月光漫过梅寒雪颤抖的指尖，泛起珍珠般凄艳的冷光。她接过那粒药丸，目中含泪，叩谢娘娘恩典。
    叶墨婷沉默地看着她，终是叹了口气。
    笔尖朱砂忽地一颤，在洒金宣上洇出一残墨，染坏了那个极好的“停”字。
    步摇床上传来簌簌的声音，叶墨婷偏眸看去，将毫笔搁在紫玉螭纹笔山上，柔声道：“醒了？”
    柳青竹动作一顿，瞬间清醒过来，腿间一片凉丝丝的，看上去是抹了药。
    叶墨婷缓步走了过来，金钗相碰，惊起一缕游丝般的沉香。她掀开了床帘，同一脸错愕的女人相视，问道：“昨夜睡得如何？”
    柳青竹眨眼，缓缓吐出两字：“......很好。”
    叶墨婷莞尔一笑，扶住她的肩膀，在她耳边轻声道：“昨夜，你辛苦了。”
    闻言，柳青竹眼睫轻颤，不自在地挪了挪身子。
    叶墨婷拿出一串钥匙，伸到她的跟前，道：“我这，还有件事要吩咐给你。”
    柳青竹瞥了一眼钥匙，一时没敢接下，而是问道：“什么差事？”
    叶墨婷道：“之前那个叫秋蝶的姑娘，你还记得吗？”
    听见这个名字，柳青竹有一刻的怔忡，良久，她才听见自己轻声道：“记得。”
    “这姑娘是个硬骨头，大理寺怎么审都问不出，而我如今的身份也不好相会，官家准备息事宁人，明日就要将她送上刑场。我知道你同她有着旧情，身上又有慈元殿的令牌，她见了你，就是见了我，看她会说些什么，若什么也不说，你就为她换衣洗漱，也算见她最后一面。”叶墨婷拿着钥匙晃了晃，叮铃的声响如琉璃坠地。
    柳青竹望着相撞的铜匙，恍然想起秋蝶被捕时，发髻上震颤的蝶钗，她思索一阵，抬起手，迟疑地接下。
    随后，叶墨婷倾身，红唇擦过她的耳垂，若无若无的温热喷洒在后颈上。
    “待你回来，你想知道的，我都告诉你。”
    柳青竹眸光闪烁了一下，默默握紧了手中钥匙。虿狱第七层的水牢里，柳青竹提着鎏金掐丝琉璃灯，望着铁链上悬挂的人形。
    月光从叁寸见方的气窗漏进来，正巧照在那具布满鞭痕的躯体上。凝成紫痂的血珠沿着足尖往下滴，在青苔遍布的砖面砸出暗红花纹。铁牢之外的瓷碗中，蒸腾的热气里浮着几片枯槁的人形何首乌。
    青铜钥匙转动时带起浓烈的铁锈味，十二枚错铜铃悬在锁头，恰似十二轮冷月坠在掌心。拉下铁笼的开关后，秋蝶如一条无骨的鱼，轻飘飘地落在地上，缠着一圈圈的铁链的腕臂上，是纵横交错的青紫。
    看清她身上的伤势，柳青竹心中生出一丝不忍，将伤痕累累的身躯扶起，要为她脱衣。
    就在指尖触及衣带之时，秋蝶忽然睁开眼，攥住了她的手腕。
    柳青竹心下一惊，却故作镇定道：“我要为你净身。”
    秋蝶没说话，只是一双空洞的眼睛死死地盯着她，两人对峙了片刻，秋蝶终是放了手，同时也移开了视线。
    柳青竹舀起半瓢温水。当第一滴水珠落在肩头时，秋蝶闷哼一声，不觉蜷起了脚趾。
    泼水声掩盖了铁链轻微的晃动，腐坏的衣衫黏在伤口上，柳青竹用皂角泡出滑腻的汁液，清理着她身上还算干净的皮肉。
    “你忍着些。”柳青竹拧干布巾，擦拭她的后背。
    正擦拭至最后一根脚趾，秋蝶忽然剧烈咳嗽，喷出的血沫在裙裾上落梅点点。柳青竹吓了一大跳，手肘不慎碰翻了瓢水，血腥味泼了满身。
    秋蝶猝然握住她的臂膀，目眦欲裂，似要泣血。
    柳青竹怔怔，肩上忽然落了一片梅，耳畔落进秋蝶最后的话语。
    一个字。
    逃。