出了若羌国，商队又走进沙漠，行走到此地，隋玉才遇到一队从西边过来的商队，是由胡商和汉商组成的大商队。
    “呀！这不是玉掌柜和宋当家吗？你们出关这么早？这是刚进二月就动身了？”相识的镖师问。
    “二月初二离开敦煌的，你们这是从哪儿过来？”隋玉问。
    “从疏勒国动身的。”镖师回答，他往北瞅了瞅，问：“北边还乱不乱？听去年秋天去大宛的商队说匈奴跟车师打起来了？”
    “战事已经平定了。”隋玉解开骆驼背上挎的包袱，问：“你们是直接回关吗？帮我给家里的孩子捎个包袱行不行？”
    “战事平定了？你具体说说。”相隔不远的客商驱着骆驼过来，他接过包袱，说：“给你儿子带回去的？交给我。”
    隋玉道声谢，又仔细地交代一下车师那边的情况，以及戈壁滩外出现鬼火的事。
    “就是人尸和兽尸腐烂形成的污浊气，遇到火或是温度太高了就燃了，那附近不知道还有没有残留的浊气，你们靠近时注意点，能不烧火就不烧火。”隋玉嘱咐。
    “我们安排了人在那个地方守着，你们过去了就能看见人，不必发愁不知道位置。”宋娴打补。
    闻言的人纷纷道谢。
    有两个商队听说北边的匈奴已经赶走了，他们打算折去楼兰，先做笔生意再回关。
    宋娴把逃奴的事跟他们提了下，详细地描述了三个贼奴的相貌，说：“我出一头骆驼买他们的命，你们若是遇见，只要能把这三个人带回敦煌送到长归客舍，我就赠送一头骆驼，或是从我这里租骆驼，我免你们五头骆驼的租子。”
    第279章 光头僧人
    日落黄昏时，风中少了日照的热乎气，初春的傍晚还有些寒。
    小崽打个喷嚏，赵西平听到声，立马催他去穿上小袄。
    小崽蹦蹦跳跳往地垄上走，他拍拍手上的土，自己穿上小袄，又抱起他爹的大袄送过去。
    “袄拖地上了。”赵西平提醒。
    小崽往上拖了拖，但没走几步，抬起的胳膊不自觉落了下来，大袄又拖在地上，他还一脚踩了上去，差点摔个跟头。
    站稳了，他讪讪地抬眼，赵西平一脸无奈地看着他。
    “我不冷，袄就放那儿，别给我送来了。”赵西平累了，不想为了拿袄走去地头。
    小崽“噢”一声，他站着不动，等赵西平弯下腰继续丢种子的时候，他又扛起大袄继续走。
    “爹，给，你的袄。”
    赵西平回头，他放下筐接过袄穿上，拍了拍上面的灰脚印，说：“你去地头站一会儿，筐底剩的麦种丢完了，我们就回去。”
    “噢。”小崽望了望天，说：“你快点，我还要回去喂蚕。”
    “不是有你舅舅。”
    “我舅舅忙，他要招待客商。爹，你猜我娘走哪儿了？”
    “于阗国吧。”赵西平头也不抬地说，“听说于阗国盛产玉石，估计再有一个月，从关外回来的商队要给你捎回几颗玉石。”
    小崽咧嘴一笑，他盘腿坐地里，手抓细土扬起来，眯着眼缩着脖等着土粒啪啪打脑壳。
    最后几捧麦种撒完，赵西平拿起木耙扒土，走到小崽旁边，他踢了踢他，骂道：“滚蛋，头发脏了今晚别跟我睡。”
    “我跟我舅舅睡。”小崽一骨碌爬起来。
    赵西平懒得理他，他动作不停地扒土，浮土盖上麦种，他扛起木耙往地垄上走。
    “这边的活儿做完了，木耙和筐都放地垄上了，晚上回去的时候，二黑你记得带回去。”赵西平高声吆喝。
    为了忙春种，赵西平雇来十个帮工，由二黑领着在不远处种地，这边的二亩地是他跟小崽亲自赶牛犁地，又亲自扒土撒种，父子俩断断续续过来，忙了五天才忙完二亩地的农活。
    回去的路上，赵西平背起儿子，小崽快活地趴在他背上，嘴巴里喋喋不休地絮叨着。
    种麦的地离客舍不远，顺着河流往北走，不消一盏茶的功夫就到了。
    离得老远，小崽就听到了小鸡唧唧的声音，走近了，他看见花妞和阿水带着两只大黑狗合力赶着鸡苗进圈，趴在柿子树上的猫官有一下没一下地甩着尾巴，懒散地盯着聒噪的鸡群。
    大小主子回来，猫官伸个懒腰站起来，它在树干上狂抓几爪子，一个纵身跳下树。
    “舅舅，我跟我爹回来了，今天有没有进关的商队？”小崽进门的头一句是先打听有没有商队带回他的礼物。
    “没有，你的木耳树长菇子了。”隋良兴奋地喊，“你快来看，我今晚给树浇水的时候发现埋在土里的树根长小木耳了。”
    小崽立马从他爹身上溜下来，一股脑冲了过去。
    “才摘下来的木耳不能吃，要闹肚子的，晒干了再泡开才能吃。”从饭堂出来的客商出声提醒。
    赵西平道声谢，说：“他娘交代了。”
    “听说玉掌柜二月份初就动身了？”客商闲聊一句，“她还挺莽，二三月，关外的沙漠经常刮大风，漫天的黄沙像蝗虫一样，一刮就是好几天。”
    赵西平没说话。
    客商发觉自己说错了话，回过头打补说：“不过现在已经是四月中旬了，关外回春，沙尘天不多。我们商队明天就走，到时候遇上进关的商队问一声，看他们有没有遇见玉掌柜的商队。”
    话刚落，风里传来隐隐约约的驼铃声，不多一会儿又消失了，恍若是人的错觉。
    赵西平走出去站着河边等了又等，始终没再听见驼铃声。
    但隔天一早，他早起去当值，还没进城先迎上一队胡商和一队汉商朝北而来。
    黄连正带家奴赶着骆驼过来送粮草，看见前面的商队，他驱着骆驼加快速度，然而还是比不过一早就守在城门口的小贩，这两个商队的粮草生意已经被人抢走了。
    “昨夜歇在城外？”赵西平驱着骆驼靠近，说：“昨晚听见几声驼铃声，转瞬又没影了，我猜就是有商队歇在城外。”
    “回来晚了，城门关了，只得在城外歇一夜。”客商接话。
    “赵千户，你去当值啊？”镖师搭话，“我们还捎了四个奴仆回来，据说是你们家的，还在城门外，他们没户籍进不来，你要去领一下。”
    赵西平心里一紧，下意识问：“你们可见到玉掌柜了？她如何？没受伤吧？”
    “没有，精神的很，她们商队是遇上鬼火了，伤了两个人，具体情况你去问他们，人就在城门外。”镖师说。
    赵西平道声谢，急匆匆赶往西城门。
    黄安成先他一步去城门口当值，赵西平到的时候，他已经把四个奴仆领进来了。
    宋老冬保住一条命，嗓子却是坏了，他像是打鸣的病鸡，一开口就呼噜噜的，多说两句话就接不上气。
    宋娴留下伺候的两个奴仆你一句我一句地跟男主子讲明情况，丁全听了两句就看见赵西平过来了，他忙跑过去交代情况。
    “一出关就损失近一万钱的货？还丢了三头骆驼？”黄安成目光复杂，说：“她干脆跟你们一道回来算了，这还怎么赚钱？”
    赵西平盯他一眼，问：“宋当家没事吧？”
    “她没事。”黄安成忧虑地叹气，说：“也只是当前没事，谁知道之后的商路会不会再出现叛主的奴仆，这次受害的是宋老冬，下次万一是她或是绿芽儿呢？我一开始就不赞成她出关走商，她要带绿芽儿出去我更不赞成，非要在家里跟我闹，死活要把孩子带出去，这下好了，遇到危险了，我想救都救不了。”
    “有隋玉在，不会出现这种情况。”赵西平信心十足，他带着丁全离开，走前说一句：“别一个劲抱怨，她们在外不容易，你就是再怨怪她们不安分，说到底，享福的人是我们，这道理我爹娘都懂，你别揣着明白装糊涂，得了便宜还卖乖。”
    黄安成脸上有些挂不住，等赵西平走了，他打发三个奴仆自行回去，他去城门口当值。
    “什么情况？”同僚打听？
    要是搁在以往，黄安成又是一通抱怨，但才遭赵西平的奚落，他心里有些惴惴，担心同僚们私下也会骂他得了便宜还卖乖，只是这么一假设，他面上就发烫。
    “商队出了戈壁滩遇见鬼火了，有几个贼奴趁乱逃了，偷了绸缎还偷走了骆驼。”黄安成说。
    守城官大惊，纷纷问人有没有事。
    “伤了两个奴仆，其他人没事。”黄安成观察其他人的脸色。
    “没事就好，女人走商到底是比不上男人有威信。不过你家的当家人跟赵千户的媳妇都是胆大的，出了这事还敢整合商队继续西行，是干大事的人。”一个蓄着长须的守城官拍了拍黄安成的膀子，说：“以后哥哥们跟着你大口吃肉大口喝酒。”
    黄安成听出了意思，这些人对宋娴和隋玉组商队出关是有微词的，但也不乏敬佩，想到此，他面上露出不自在，往日在同僚面前他没少抱怨，想到这些人会在背后讥笑他，他彻底沉默了。
    另一边，赵西平带着丁全去校场，一路问清楚情况才打发他去医馆看伤。
    “账记在我头上，赶明儿我进城带钱去结账。”赵西平想了想，说：“你回去了当着小崽和隋良的面再讲讲那晚的情况，主要是你主子如何冒险救你，又是如何的英勇。”
    丁全笑着应是。
    等赵西平下值回去，就见赵小崽挺着胸脯满脸骄傲地宣扬她娘冒火救仆的事。
    “……我娘说了，鬼火不是鬼下的法术，是人尸和兽尸腐烂后聚在一起的浊气，火一燎就着了，等气烧空了，火就灭了。当然啦，我娘还说了，这种火用水浇不灭，要用沙土埋。”小崽把木板上的话背得滚瓜烂熟，他大声跟清点粮草的客商说话，还不忘嘱咐说：“伯伯，你要是遇见鬼火可别害怕，那不是鬼。”
    “好好好，我不害怕。”客商点头，他纠正说：“不过你要说些好话，我可不想遇见鬼火。”
    小崽踢了踢脚，他凑近一笑，提条件说：“你要是帮我给我娘捎东西……”
    客商大笑，他说这孩子怎么巴巴地凑在他身边一直叨叨，原来是有事相求。
    “行，我们明早就走，你要带什么？”
    是小崽亲手写的字，他跟老夫子学会写字了，一板歪歪扭扭的大字，除了娘还是娘。
    “你娘给你捎了什么东西回来？”赵西平推着儿子进屋，问：“有没有我的？”
    小崽翻出一根肉干递过去，说：“我娘跟我讲了她遇见沙尘暴和鬼火的事，舅舅给我念了。”
    “木板呢？拿来我看看。”赵西平问。
    “老夫子拿走了。”
    当晚，陈老找到赵西平，他想埋堆鸡骨和猪骨，再寻些无人认领的人尸埋在荒野上，打算按隋玉的说法试着做一遍，看能不能造出鬼火，解开鬼火之谜。
    赵西平也有些兴趣，他思索一会儿，说：“长城根下埋了不少死人，等天热了，我带你去北边看看。”
    这一等就是两个月，忙完春种，送走进关出关的商队，等客舍的生意冷清了，赵西平带着隋良和小崽，又由二黑护着陈老，五个人在夏日的傍晚骑着骆驼去长城根下。
    跟监察兵打听到掩埋死尸的地方，还没靠近，月光下，赵西平已经看见了堆成山的人骨，甚至还有肿大的死尸。
    “好臭。”小崽捏紧鼻子，他没见过死人，还不太明白现在的情况。
    “姐夫，你说我姐要是知道你带我们来这个地方，你会不会挨骂？”隋良瓮声瓮气地问。
    “嘘！你们看。”赵西平喊。
    远处，两簇蓝白色的火苗半浮在人骨上，像是听见了人声，两簇火苗陡然飘起，飘飘然地在半空滚动。
    二黑吓得“嗷”的一声，“鬼啊！”
    陈老也吓出一身冷汗，他催着二黑牵骆驼快走。
    赵西平直直地望着，还是隋良耐不住了，他抽骆驼一鞭，说：“别发愣了，快走啊！”
    “嘁，一个个胆小的要死，还比不上我媳妇。”赵西平鄙夷一声。
    “爹，你心跳好快。”小崽揭穿他，“你也害怕吧？你让我看一眼，我不怕。”