“我听你们的，一起同行吧。”李大当家说。
    “今晚在这儿歇一夜，明天也歇一天。”隋玉说，“我走不动了。”
    宋娴跟女儿背靠背瘫坐在地上，这会儿顾不上什么干净和脏，只想让僵直的腿歇一歇。过了一柱香的功夫，她打发家仆出去找水找柴，还剩七只活鸡，瘦得只剩一把骨头了，趁着它们还有一口气，干脆都宰了吊一锅汤，给大家补补身子。
    七只鸡拔毛拔到大半夜，守夜的人把鸡剁了丢进锅里，刚准备闭眼眯一阵，一转身，两簇蓝白色的火飘了过来，他吓得“嗷”的一声，晕了过去。
    “我的娘哎！鬼火！”
    陷入沉睡的人惊醒，隋玉听着外面乱糟糟的动静，拔开帘子一瞅，一大群蓝幽幽的火正追着人和骆驼跑，她一瞬间明白这是什么东西，这还是她头一次见哎，是挺像鬼火的。
    “跟鬼没关系，别跑，你们越跑，火越追着你们跑。”她大喊，没人听她的，她气得捶地，“我这是触了什么霉头？这趟出行就没几天省心的日子，莫不是老天在阻止我发财？呸！贼老天。”
    隋玉穿上鞋，她拖着吓得瑟瑟发抖的女仆们出来，说：“不是鬼，都给我拿着东西打下来，我今儿让你们长长见识。”
    第276章 背主
    火落在人的身上，皮子朝外的羊皮袄上顿时烙下一个黑疤，奴仆吓得惨叫，软着两条腿踉跄着跑，嘴里一个劲哭着求饶。
    “烧着了，烧你头发了！”青山大喊，“别跑了！趴地上，在沙里打滚！快！”
    吓掉魂的人压根听不见旁人的话，他顶着一头燃烧的头发，鬼哭狼嚎地乱跑，奔散的骆驼躲着他，越来越多的鬼火往他那里飘。
    一朵朵蓝白色的火簇相继在沙漠上绽开，随着风动，火花飘了起来，无柴无油还能越烧越旺，两簇三簇聚在一起，像大鱼吃小鱼一样相互吞噬，火簇越集越大，然后如长了鬼眼一般，追着晃动的人和牲口跑。
    这一幕美得瘆人，在场的所有人，除了隋玉都吓得两股战战，冷汗直掉，甚至有人跪地磕头，向鬼神求饶。
    隋玉顶着羊皮袄跑出去，宋娴伸手拽她没拽住，她惊惶大喊：“隋玉，你回来！小春红、张顺，你们主子跑出去了，快去追。”
    悬浮在外的鬼火虎视眈眈盯着躲在帐篷里的人，它们跃跃欲试地靠近，里面的人吓得头皮发麻，不敢踏出一步。
    张顺抹把冷汗，一道道粗重的呼吸声在帐篷里回响，他大口吞咽一声，犹豫再三，还没迈出脚步，就听见有人掀开帘子出去了。
    “是青山。”阿牛哭着说。
    “让让，让我出去。”甘大哑着声说。
    “哥，我也去。”甘二下了狠力气扇自己两嘴巴壮胆，疼痛唤醒神志，他抖着腿跟了出去。
    张顺也跟着出去，离开前交代：“小心鬼火烧帐篷。”
    “我出去守着帐篷。”李武做出选择。
    听着外面的惨叫声，阿牛跪在地上大哭，哭过两声，他掀开帘子往外爬，边爬边安慰自己：“要不是主子，我早死了，这次要是死了，就当偿恩，我阿牛是个有良心的忠仆。”
    “拼了！”大山喊一声，跟着冲出去。
    帐篷里另外三个男仆也闷头跟出去，这下里面剩下的仆从全是宋家的。
    “九叔，怎么办？”有人低声问。
    宋九走到帐篷外面，这才发觉外面已然成了火海，骆驼烧成火球，惨叫着在地上翻滚，骆驼群已经跑散了，商队的人躲的躲，藏的藏，来不及藏起来的人趴在地上动也不敢动。
    宋老冬带着七个人守着两家的商货，他拎着刀满眼警惕，防着有人靠近杀人抢货，听见脚步声，他侧身看过去。
    “四哥，情况如何？”宋九问。
    “你去守着小姐和小小姐。”宋老冬安排。
    “这种火怕沙，身上起火了就倒地打滚。”隋玉大喊，她跟小春红已经靠近烧成火人的奴仆，闻着味道，她心下感觉就不妙，只能把附着磷火的羊皮袄摔地上用沙搓灭，再跟小春红扒沙掀在惨叫的奴仆身上。
    “主子，我来弄。”青山到了，他倒地滚两圈，压灭身上的火，一把拽着丁全往沙里埋。
    隋玉腾出空，她高声喊：“身上着火就在地上打滚，或是用羊皮兜着火往沙里按，多搓几下就灭了，这不是鬼也不是神，不用害怕。”
    宋老冬一个晃神的功夫，腿上挨了一脚，他栽倒在地。
    “九叔，你干什么！”守货的家仆喊。
    “老九，你要反？”宋老冬冷静地问。
    “对。”宋九持刀横在宋老冬脖子上，说：“四哥，对不住了，我不想害你的命，你安静些，我跟兄弟们拿些绸缎就走。”
    “你不能这么做，老主子待我们不差。”宋老冬试图劝说。
    “他待我们不差，我们也为他做半辈子了，两清了。”宋九招呼身后的兄弟搬绸缎，说：“你老了，我们还年轻，好不容易有这个机会，我总得为自己搏一搏。”
    “小姐前些天跟我说过，以后每年跟她出关走商的人都能拿到三百钱。”宋老冬安抚人心，怕其他人也跟着动摇，“这次祸事之后，我会跟小姐商量，每人再加两百钱。老九，外面的日子不好混，你跟关外的人言语不通，关外的人合伙把你们抢了杀了，随便往沙漠里一丢，没人会为你们做主。收手吧，这事我就当没发生过。”
    搬货的奴仆动作丝毫未停，钱财迷人眼，拿到手的才是自己的。
    “之前玉掌柜家的二黑，他……”
    “那是他蠢。”宋九打断他的话，“我有财又有兄弟，还会两手功夫，谁想害我们也得掂量掂量。”
    宋老冬叹气，之前二黑的事到底在其他奴仆心里埋下了背主的种子。
    “九叔，该走了。”前后缠着四匹绸缎的男人小声说，他左右打量几眼，说：“好兄弟们，机会难得，你们不跑？”
    没人应声。
    “去牵骆驼过来。”宋九看了眼火海里的人，男男女女都拎着羊皮袄出来扑火了，再耽误下去，保不准他们就跑不了了。
    “老冬叔，主子让我来问问，商货没出问题吧？”一个宋家的仆从躲着鬼火大声喊。
    宋老冬还没说话，他就感觉脖子上一疼，他闻到了血腥味。
    宋九紧张地冒汗，他威胁说：“敢乱说话我杀了你。”
    宋老冬暗叹一声，他憋了憋气，使劲全身力气大喊：“有贼偷货——”
    “你找死。”宋九勒刀杀人，收刀抱起两捆绸缎就跑。
    宋老冬捂着脖子倒地，他想出声，但话音未出，喉咙里是粗噶的拉风箱声。
    李武奔过来看一眼，他犹豫两瞬，选择留在这边守着货。
    “有贼？”甘二顶着羊皮袄跑来。
    “是宋家出贼了，贼偷了货跑了。”李武说，“宋老冬被害了，你去通知宋当家。”
    宋娴听到消息如晴天霹雳，她懵了两瞬，匆忙安顿好女儿，她捡起一张羊皮顶在头上跑出去。
    “是宋九带着六个人抢货跑了，大渠和隋家的张顺带人去追了。”守货的宋家家仆交代情况，“宋九挟持老冬叔，老冬叔不愿他们抢货逃跑，他喊出声，宋九割了他脖子。”
    宋娴抖着手探宋老冬的鼻息，还有气，她哭着喊：“找安东，去找安东，老冬叔还没死。”
    安东是个给骆驼看病的兽医，骆驼受惊跑散后，他去追骆驼了，找他就耗了大半时辰。
    此时天色已微微发亮，隋玉带人扑灭了不少磷火，风也带走了不少，剩下的火簇已经不足为惧，火力已然不足撑到天亮。
    这时隋玉才晓得商队里发生的事，她拖着沉重的双腿，一脸疲惫地走到帐篷外时，张顺和宋家的仆从逮了四个逃奴回来。
    “还有三个骑着骆驼跑了，没追上。”张顺交代情况，他累得瘫坐在地，问：“老冬叔如何了？”
    “还有气，宋九没下死手，至于能不能活不好说。”隋玉摇摇头，“你歇着，我去看看徐李两家的商队。”
    “我陪你去。”张顺扶着膝盖站起来，干哑着嗓子说：“昨夜不知是徐李哪家的商队烧了两顶帐篷，这玩意儿也不知道从哪儿来的，前后三个商队歇息的地方都有那鬼东西。”
    “这片沙漠里以前应该死了不少人，或是死了不少牲口，尸体埋在沙里，半个月前刮沙尘暴把埋尸的沙土刮走了，也或许是从旁处吹来的。昨夜守夜的人烧火，火苗引燃了沙土下的尸磷，然后有了所谓的鬼火。”隋玉解释，“我以前听我爹说过。”
    张顺听得晕乎乎的，他没听懂，但相信了。
    “出了这事，我们几家的损失都不少，骆驼也跑了，待会儿还要去找骆驼。”张顺叹气，他反省道：“我昨晚该来守着货的。”
    “你昨晚若是在，割断脖子的必定也有你。”隋玉累了，暂时不想听这些。
    第277章 收拾残局
    徐氏商队烧了两顶帐篷，伤了两个人，货没受损。李氏商队的人和货都没受损，但骆驼死了一头，骆驼群也跑了一半。这两个商队走商的经验丰富，鬼火坏事时，他们乱了一阵，但很快冷静了下来，舍弃掉一部分东西，他们连人带牲口快速退回戈壁滩，在里面躲了一夜。
    “玉掌柜，你的商队情况如何？”李大当家满脸疲倦地问，“实在对不住，鬼火邪门，我们保住自身已是艰难，昨夜没法去帮你们。”
    隋玉表示理解，这事她也没有立场去责怪谁，她把先前跟张顺解释的话再复述一遍，告知他们鬼火非鬼神之物，用沙土掩埋可灭火。
    “接下来几天，我们要去寻骆驼，不知徐大当家和李大当家是先行一步还是愿意等我们几天。”隋玉问。
    “我们也要去寻骆驼。”李大当家说。
    “我让我的人帮你们寻骆驼，有什么用得上我们的地方，玉掌柜你尽管开口。”徐大当家还是有些道义的，若是只能同甘不能共苦，往后没人愿意跟他的商队同行。
    隋玉道声谢，嘱咐说：“离开这里之前，我们最好别再生火。”
    “不再生火就不会再有鬼火？”徐大当家问。
    隋玉点头，三月的天，关外寒风刺骨，这个温度不可能让磷火自燃。
    两位当家人对视一眼，见隋玉言辞凿凿，他们选择相信她一回。
    在隋玉带着张顺离开后，徐大当家琢磨着是不是也该让后辈认些字，他比隋玉要年长十五六岁，她说的什么鬼火是磷火，他压根听不明白。
    隋玉回到自家帐篷外，小春红给她拿来几张豆饼和半碗水，说：“不能生火，只能吃些凉的喝些冷的，主子你多嚼一会儿再咽下去。”
    隋玉喝口水含在嘴里捂热了才咽下去，她看了一圈，青山和柳芽儿在清点货物，小喜和阿牛在清点粮草，甘大和甘二抬着烧伤的丁全回来，李武在清点骆驼，其他的人都拿着干粮和宋家的家仆一起出去寻骆驼了。
    隋玉咬口豆饼，问：“绿芽儿呢？”
    “她也去寻骆驼了，我安排三草跟她一起，她俩不会走远。”小春红咽下一口豆饼，她进帐篷里装一兜炒米，说：“主子，我也出去寻骆驼了。”
    “你等我一起，待会儿我们一起出去，你别一个人独自行动。”隋玉交代，她指了指隔壁帐篷，说：“去看看情况。”
    宋娴听到她的声音已经出来了，出关两次，进关两次，托隋玉的福，前三年的走商路算得上是顺风顺水，昨晚突来的意外和包藏祸心的奴仆，这迎面而来的重击让她茫然无措，以及心生忐忑。
    隋玉望着她，从神色上，她看出宋娴目前的状态非常不好。
    “吃些东西吧。”隋玉说。
    宋娴掐了掐眉心，她接过小春红递来的炒米坐了下来。
    此时日出东方，广袤的沙漠上充斥着柔和的金光，风声里掺杂着长短不一的木哨声，天上鸟雀成群结队飞过，一派祥和，昨夜的惊惶似乎随着黑夜一起消失了。
    宋娴嚼口炒米，她强咽下去，硬生生噎红了眼睛。
    “喝些水。”隋玉递碗过来。
    宋娴摆手，“没事。”
    “老冬叔如何？”隋玉问。