他不得不应和道：“既然如此，那我该找个时间拜会一下了。”
    “不不不。”晏清忙阻止，“这位客人……喜欢清净，乔公子不必去见，这几日若是碰见了，也请乔公子莫要见怪。”
    晏清的意思，说不准就是贺炤的意思。
    看来贺炤并不希望自己和那人见面。
    这也恰好合了乔曦的心意，他颔首答应下来，接着拉过身边的小叫花子。
    “晏清公公，我这儿有个人，希望你能给他在院子里安排个活计。”
    晏清端详小叫花子片刻，笑起来：“公子都开口了，不过一个小子而已，公子喜欢，就放在身边带着吧，何必与奴才说。”
    “不过别院里的人都要登记造册，不知他姓甚名谁，是何来历？”
    小叫花子是个哑巴，不可能问得出他的名字，乔曦犯起了难。
    安和忽然说：“上回给他洗澡的时候，我见他衣裳后领子上面缝了一个名字，似乎是什么……小车？”
    “小车？”乔曦想了想，“那让他与你一般，取名安车如何？”
    安和没有意见，小叫花子就此改名为安车，做了安和的副手。
    两日后，书斋老板差人来传话，说样书已经做了出来，请乔曦前去预览。
    然而刚到书斋，看见里面一张熟悉的面孔，乔曦恨不得掉头就走。
    东方谕爱书，闲来无事便喜欢到书斋打发时间。此时他正在这家入墨书斋中挑选书籍。
    可老板已看见了乔曦，挥着手与他打招呼，乔曦没办法临阵脱逃了。只能硬着头皮，从东方谕身边经过。
    反正他也不认识自己。
    “乔公子，你瞧瞧这样书，装订、缝线都是最好的，里头正文也用的是上好的油墨，可还满意？”
    乔曦接过来看了看：“很不错，多谢老板费心。”
    “那当然要费心！”老板手舞足蹈起来，“据鄙人经商多年的眼光来看，这《科考押题宝》必然会成为我入墨书斋的头号畅销作品，一经面世，那定是洛阳纸贵、万人空巷！”
    “老板谬赞了。”乔曦颇为羞惭。
    “这本《科考押题宝》是公子的著作？”
    一道清冷出尘的声音传来，回头看去，是东方谕。
    乔曦浑身僵硬一瞬，而后挤出勉强的微笑：“正是在下拙作。”
    东方谕眸色柔和，感慨道：“没想到公子年纪轻轻，对科举之制的见解已这般鞭辟入里。不知公子可参与了今年的秋闱？”
    “在下惭愧，还未有功名在身。”
    笑起来之后，东方谕的眼角隐约泛起细纹，那是时间的刻印：“是我唐突了。”
    在东方谕面前，乔曦总有些许自惭形秽之感。
    他觉得自己是后来的，在不知情时，与贺炤发生了许多事，甚至还有了贺炤的孩子。虽说其中有不得已，但细究起来到底是辜负了东方谕。
    东方谕在老板那里提前看过了样书，与乔曦说了些自己的见解。
    他毕竟是上过科场的人。短短几句话便让乔曦放下了成见，为他的才情倾倒。
    两人居然在书斋忘情相谈起来，直到老板搓着手过来提醒：“二位，咱们要打烊了，要不下回再聊？”
    乔曦惊觉已夕阳西斜，便要告辞。
    可之前东方谕清居佛庙许久，难得遇见乔曦这样能聊上两句的人，实在不舍。
    于是他邀约：“不知乔公子可愿赏光去我居所用些饭，我们吃过饭再谈。”
    东方谕的住处，那不就是南山别院吗。
    “我、我家中还有事。”乔曦笨拙地找着借口。
    东方谕明白他话中婉拒的意思，热情降了下来，不再强求。
    不过两人还是相携走出书斋。
    谁知刚走出门，乔曦身上便投下一道高大的阴影。
    乔曦抬起头，冷不防看见贺炤风尘仆仆的脸，惊讶地瞪大了眼：“陛下……”
    半个月未见，贺炤看上去比离开时要瘦了点，北琢的阳光太过热烈，稍稍晒黑了他的脸。
    而在贺炤眼中，面前这个日思夜想的人则胖了一点，嘴唇与脸颊在白皙中透着血气丰盈的淡红，像是烧得上好的粉胎瓷器。
    “卿卿。”
    贺炤不由分说抱住了乔曦。
    他铠甲在身，硌得乔曦有些难受，何况身旁东方谕还看着呢！
    乔曦推了推贺炤，出言提醒：“还有人在呢。”
    贺炤心想乔曦应该是面薄，便老实放开他，转眼才发现旁边站着的是东方谕。
    “爹爹？”贺炤意外，“你何时抵达的钧凤？”
    见他俩搂搂抱抱的样子，东方谕全明白过来，乔曦想必就是之前贺炤兴冲冲跑来说的那个喜欢的人。
    爹爹？
    乔曦呆若木鸡。
    东方谕对上贺炤时，神色很是淡漠，简短回答道：“两日前。”
    “你能过来，我很高兴。”
    在东方谕面前，贺炤仿佛变回了十几岁出头的愣头青小伙子，高兴毫不加掩饰。
    东方谕将贺炤上上下下打量一遍，略显刻薄地说：“自古君子不立于危墙之下。纵使陛下急着收拢大权，又何须亲征，实在不稳重。”
    贺炤正色：“朝廷苦北琢之患久矣。孩儿不甘于只做个庸碌的守成之君，誓要杀得北琢再不敢进犯，还边疆百姓一个清净。且我自小练武，不分寒暑，岂甘心荒废，必要在战场上搏杀出名堂才不辜负浑身本领。”