“拜托喔，就凭你这姿色，又帅又可爱，蠢萌蠢萌的，只要你愿意，怎么可能找不到？除非你还忘不了吴……”
    “停，你别再乱说了，人家都交女朋友了，还提他干嘛？”刘历心闷地不让赖仔继续说下去，“我又不是因为谁才不谈，我只是自己还不想谈恋爱好吗？还有，你刚说谁蠢萌？欠揍是不是！”
    “好好好，不是因为他！”赖岱义状似妥协避开“蠢萌”话题，机灵地拐了个弯，说，“那就算你现在不想谈恋爱，也要想想你的书啊！就当作寻找灵感来源，多多出去认识人，约会约会，就算最后谈不成恋爱，至少把书写出来了嘛！好了好了，这事就交给我了，我一定会帮你找到完美的白马王子。我跟你说，之前就有学长跟我问过你……”他终于七弯八拐地把这通电话的主要目的说了出来。
    “你……”刘历还想警告赖岱义别乱来，突然皱起鼻子闻了闻，果然闻到那熟悉的牛肉香味，他瞄了一眼电脑萤幕右下的时间，显示现在正十二点整。他顾不上继续跟老友瞎扯，匆忙起身。他将电脑关机，一双手拉扒着桌面上散乱的色纸跟笔记本，将这些东西都粗鲁地塞进手提袋，一边用肩膀跟耳朵夹着手机跟赖岱义说话：“欸，赖仔，我先挂了！”
    “你急什么？我话还没说完欸。”赖岱义不高兴地指责刘历又想逃避话题。
    “我要去和楼下的牛肉面约会了。超好吃的，我最近每天都去那里吃牛肉面，可惜你吃不到！拜拜。”刘历仗着赖仔在电话那头看不见也打不到他，欠揍的对他吐舌头作鬼脸，然后不等他回应就抢先挂断电话。
    “喂喂喂……”赖仔气愤地瞪着已经被挂断的手机，“每天都去吃牛肉面？那么爽！啊不是说每天都写得日以继夜废寝忘食？大骗子！”
    大骗子刘历挂上电话后，稍微整理一下被自己抓得乱七八糟的头发、拉好衣领衣摆，拎着塞得满满的手提袋，抱着电脑就往楼下冲。
    楼下，“古宅”的厨房里。
    刘育仁站在一个大汤桶前面，兴奋又紧张地等待他老大、也是这家牛肉面店的老板——古劲，做出评判。
    古劲，平头短发、蓄着修剪得干净有型的锚胡，身着简约衬衫，此时袖子卷到肘部，露出精实的下臂肌肉线条。他将锅盖打开，先是闭着眼睛深深一嗅，感受汤头蒸腾的香气扑鼻而来。
    “老大，你这次教的汤头很简单，就洋葱、胡萝卜、番茄、玉米跟牛大骨，我通通丢下去，从昨晚慢火熬到现在，已经熬了十二个小时，你先试喝看看，绝对跟你煮的口味一模模一样样！”阿仁自信地拍拍胸脯保证
    古劲听刘育仁这么说，又看了一眼汤的色泽，眉头微微皱了一下。脑中突然出现莫里斯在书里写过的一句话，他下意识说了出来：“食物很简单，难的是要怎么准备好，就和人生一样。”
    “什么？”阿仁还在兴奋地等待评语，听到老大突然莫名其妙冒出一句人生哲理，冷不防愣了一下。
    古劲没多作解释。他一手拿了个小汤碟，一手持汤勺，从滚汤中心舀出来一小勺汤到汤碟，对着汤碟轻轻吹了两口气，然后浅尝了一口。果不其然，蔬果的甜味尽失，只余牛骨的油脂膻臊与血气腥味，虽然才熬煮了三分之一的时程，可是失败的开头已经决定这锅汤头再熬下去也没意义了。
    他叹了一口气，放下汤碟，拿了垫布垫着锅耳，在刘育仁来不及阻止的当下，就已经将整锅蔬菜牛骨清炖汤头尽数倒进大水槽。
    “老大，你又倒掉！”刘育仁悲痛地看着水槽底部满满熬煮过的蔬果跟牛大骨，痛心疾首地喊，“这次到底又哪里不对了？我顾了一整夜欸！”
    “蔬果没有正确处理也没有按顺序分次加入。牛骨你懒得仔细一根一根冲洗，直接拿去汆烫而不是跑活水。最后，你在熬汤过程中没有持续捞浮沫。刚刚我进来之前才一口气捞出来的吧，你看你那锅汤，都浊了。”古劲看着刘育仁，一样一样地指出他的疏失。
    “……老，老大，你怎么知道？”刘育仁吃惊地看着古劲，没想到他贪图方便而做出的几个小更动，都被老大点出来了。他眼睛偷偷打量厨房几个角落，几乎要怀疑房顶被放置了监视器。
    “洋葱要先炒过，番茄要去皮切块，而且最后才加入。你一开始就把蔬果全部丢下去跟大骨一起熬，洋葱香气没出来，番茄甜味也煮酸了。”古劲耐着性子指着水槽里那些报废的食材说：“再来，我们的肉品都是当日现宰、牧场直送，只要你确实把大骨表面血块脏污都冲洗干净，就可以直接熬汤了。但是你懒得洗，选择用汆烫方式将肉品的表面污垢及血水逼走，这样虽然肉品表面紧缩将肉汁锁住，但纤维里的脏血水也因此没办法出来，不如跑活水来得干净。”
    听到这里，阿仁已经不好意思地直挠头。昨天是古宅公休日，是他自己自告奋勇要来练习熬煮汤头，结果却跟朋友玩得太晚才到店里。来的时候已经有些疲累了，所以处理食材就有些马虎，心想老大不在，就算偷偷走了捷径，应该也没人知道。没想到老大只尝了一口汤，这些偷懒就通通现形了。他惭愧低着头继续听老大的教诲。
    古劲接着拿起一根牛大骨，让刘育仁看关节处卡着的深色渣沫：“一开始的牛骨就没处理好，煮出来的浮沫还不马上捞起来。你让那些脏的固化物一直在汤里熬煮，就影响了汤的清澈度跟风味。虽然你之后还是捞起来了，但前面那些脏的浮沫，跟后面精华的白沫已经混在一起，好的白沫又被你捞掉了。”他摇摇头：“你这锅汤，又浊，又不浓郁。”古劲日常话不多，但在料理上有他自己的坚持，也唯有在这种时候，会多提点两句。