可是现在，他们就剩下了三个光身板，就这么破的一个屋子还是租人家的。
    眼看要过年了，可他们别说办年货，连吃饱都成了问题。
    城里店铺早就关了门过年了，就算他们有钱，也买不到吃的啊。
    梁付氏只得肉痛地拿出几文钱，叫梁鹏去村里换些糙米来，胡乱煮了一罐稀粥，一家人吃了糊口。
    屋里只有一铺炕，他们三口只好挤着睡在一起。
    梁付氏和梁鹏肚子空空，饿得睡不着，心烦意乱的两个人又开始对吵起来。
    这次，梁坤连躲都没处躲，想走都没处走。
    他只有裹紧身上的破被子，用被子蒙住了头。
    他在心里默默地安慰自己，再忍一忍，等到过完年，他就可以跟吕大人走了，远远地离开这里。
    生他养他的京城，再也没有任何东西值得他留恋了。
    这日是邵兰来给梅娘送礼，鸡鸭鱼肉自不必多说，竟然还带了一袋子冻得冷硬的海参。
    梅娘见了海参除了惊喜还有疑惑，以她对邵兰的了解，她家并不像是能拿得出海参的样子，这东西十有八九是别人送给给邵兰的。
    梅娘便说道：“这海参很难得的，做法又不难，不如你拿回去给家里人尝尝。”
    虽然海参难得，梅娘却并不放在心上，古代早就有干海参售卖，只要她想吃完全买得起。
    邵兰家就不一样了，想要吃到海参的机会可是很难得的。
    谁知这番话却让邵兰脸上的笑容一下子消失了，她低下头，半晌才说道：“他们懂什么？就算给他们吃，也落不下好，还不如孝敬师父了呢！”
    梅娘听她这话倒像是跟家人赌气似的，便拉了她到一旁，问道：“你跟家里人吵架了？”
    邵兰在第二批学徒里算是顶尖的，虽然她为人圆滑爱奉承，可是做事却很勤勉努力，学习起来进步飞快，梅娘平日里是很看重她的。
    邵兰见左右无人，便红了眼圈。
    “师父还不知道我家的情形吧？我过了年就要十八岁了，其实我家里人一直逼着我嫁人……”
    “我爹娘都是贪财的，跟媒人说什么我长得好，做菜又好吃，必定要高价的聘礼，只要出得起钱，给人家做妾也行……”
    邵兰说着说着，不由得泫然欲泣。
    她倔强地仰着脸，把眼泪忍回去才说道：“我不敢瞒着师父，其实我有个发小，叫曹大锤，我俩一块儿长大，早就说好了我非他不嫁，他非我不娶，我爹娘也是知道的，可他们嫌曹大锤没钱，硬逼着我们分开！”
    “我来做学徒，就想学一门手艺，以后能养活自己，我要让他们看看，我不用嫁去富人家，凭着自己也能把日子过好！”
    梅娘只觉得邵兰平时努力得过分，一心向上钻营，倒没想到其中还有这样的缘故。
    “你有这样的志气，是极难得的。”梅娘向她露出鼓励的笑容，接着问道，“就因为这些，所以你不愿意让你家里人吃海参？”
    提到海参，邵兰的脸颊飞起两抹红晕。
    “那海参是……是曹大锤送我的。”她低头揉搓着衣角，难得露出几分娇羞，“他知道我去做学徒，就说不能只靠着我一个人努力，就跟着人去海边贩海货了，虽然还没挣下什么钱，可是他说、他说……”
    见邵兰羞得说不下去了，梅娘替她说道：“他是不是说，等他攒够了钱就来娶你？”
    “哎呀，师父！”邵兰顿时涨红了脸，又羞又气地叫了一声。
    梅娘忍不住哈哈笑了起来，推着她走到炉灶前。
    “既然是你那个谁送来的，这海参我就收下了，来来，给我打下手，我教你做海参，免得以后那个谁再给你拿海参，你却不会做！”
    邵兰被说中了心事，羞得恨不能把头低到胸前。
    曹大锤送海参来的时候，说这个东西洗干净煮熟了就能吃，她在家偷偷试过了，可是这海参煮熟了却没滋没味，即使曹大锤再三说这是好东西，她也吃不下去。
    她就想到了梅娘，这海参，她师父一定会做。
    当然她也有自己的小心思，要是学会了把海参做得美味无比，以后她做给曹大锤吃，曹大锤肯定很高兴。
    所以这会儿她虽然被梅娘打趣得十分害臊，还是忍不住偷看梅娘是怎么做海参的。
    只见梅娘把海参放在水中，等海参解冻后，用剪子把海参从口器处剪开，翻开洗净其中的泥沙藻类。
    洗净的海参放入锅中，飞水后捞出备用。
    她让邵兰去外头苫布底下取几根大葱来，剥去外面带着冰碴的葱皮，露出里面嫩生生的葱白。
    拿出一个小碗，碗中放料酒、盐、酱油、糖，加少许水，混合均匀。
    葱白切成寸许长的葱段，放入加了少许油的锅中，小火焙出焦香味。
    锅中下入海参和调好的料汁，翻炒几下，稍微炖一下，收了汤汁就可以出锅了。
    看到做好的葱烧海参，邵兰顾不上害羞，凑过去仔细看了起来。
    只见海参上裹满了淡褐色的芡汁，一只只晶莹发亮，散发着浓醇的葱香味。
    梅娘拿了碗筷给她，说道：“你尝尝看，味道如何？”
    邵兰虽然急着吃，却也没忘其他人，让梅娘和武大娘等人都来吃。
    武大娘却说海参滋补，小孩子吃不得，武兴只能眼睁睁看着，馋得直咽口水。
    梅娘知道武大娘说的是实话，便不让武兴武月和小石头吃，还许诺一会儿给他们再做其他好吃的，才哄住了三个孩子。
    见武大娘和梅娘都动了筷子，邵兰才赶紧夹起海参塞进嘴里。
    入口的海参柔滑无比，葱香味恰到好处地压住了海参那淡淡的腥味，那味道简直令人拍案叫绝。
    邵兰连吃了两个，才意犹未尽地放下了筷子。
    武大娘说这东西太滋补，怕吃多了对身体不好，让她们都只吃一两个就够了。
    余下的海参，梅娘没有硬塞给邵兰让她带回去，左右她还有曹大锤呢，以后可不缺这些海货。
    送邵兰出去的时候，梅娘还让她留意，若是曹大锤贩的海货果然好，不妨拿去南华楼看看。
    邵兰顿时惊喜万分，如果曹大锤能搭上南华楼，给南华楼供海货，那可是一笔大生意！
    她情知梅娘是看在她的面子上才说这话的，对梅娘感激得无以复加。
    她对梅娘谢了又谢，这才回了家。
    有师父帮她，她跟曹大锤的事就更有把握了。
    邵兰这么想着，连带着心情都跟着雀跃了几分。
    回家过年去，过了春节，又是新的一年了！
    腊月二十八这日，顾南箫终于回到了靖国公府。
    才踏进大门，便有几个管家小厮匆匆迎上来。
    “三爷，您可算是回来了！”
    “小人问三爷的安，老爷和夫人都盼着三爷回来呢，夫人都着人来问了好几次了！”
    “三爷辛苦了！快来人去二门传一声儿，就说三爷回来了，屋子收拾好了没有？茶水可预备下了？”
    一连串的各种问候声音里，顾南箫抬起头，却看到院里的回廊已经挂满了一排排的红灯笼，看起来十分喜庆。
    见他望着灯笼，一个管家忙笑道：“这灯是世子爷吩咐的，说左右年三十也要点，不如早点上两天灯，叫三爷您回来瞧着也高兴些。”
    顾南箫点点头，回头看向铁甲，铁甲会意，连忙把手里的食盒递给一个小厮。
    “这是三爷在外头得的新鲜吃食，你拿去厨房，算是新添的菜。”
    管家小厮少不得又恭维几句顾南箫有孝心，在外还惦记着家人，又说宴席已经备下了，只等顾南箫入席。
    顾南箫淡淡地应了一声，径直回了自己的院子。
    他一向很忙，一年之中回府居住的日子屈指可数，可这处院子一直为他留着，无论什么时候都打扫得干干净净。
    就如此刻，外头寒冬腊月，屋子里却温暖如春，书案上焚着沉香，床榻上一尘不染，一如从前。
    顾南箫向来不大注意这些，这会儿却觉得屋子里有点儿空，像是缺了什么。
    可是到底缺了什么，他却说不上来。
    顾南箫揉了揉眉心，努力想要甩脱这种陌生的感觉。
    他换了一身家常穿的墨蓝色锦袍，便去了前厅。
    见他进了屋，除了靖国公夫妇和世子，其他人全都站起身来，向他叫着三弟或是三叔。
    顾南箫一一回应，坐在靖国公身边的空位上。
    靖国公夫人仔细端详了他一番，又说起他瘦了，定是衙门里的事务太辛苦之类的话。
    见顾南箫沉默不语，顾安氏寻了个空儿，对靖国公夫妇说道：“爹，娘，三叔虽忙，到底没忘了孝顺二老，这两道菜就是三叔带回来的呢，爹娘快尝尝。”
    靖国公夫人这才注意到桌上多了两道菜，一道是切成薄薄的不知是什么的肉片，另一盘则切得长方块的糕点。
    “噢？这两样都是什么？”
    桌子太大，两道菜离得又远，靖国公夫人一时没看清。
    顾安氏看了一眼顾南箫的脸色，小心地说道：“听厨房里的人说，这道是酱牛肉，这是沙琪玛。”
    “酱牛肉？！这东西能吃吗？”靖国公夫人顿时皱紧了眉头，再次看向顾南箫，“箫儿，你在外头就吃这个？这怎么能行？我早就说叫你带几个厨子去衙门，只做你自己的三餐两点，又费不了什么事，你就是不愿意，说什么不能搞特殊……那你也不能吃这种东西呀，这牛肉哪是人吃的？！”
    一旁的顾魏氏听说是牛肉也面露担心，小声地对自己的儿女叮嘱道：“那牛肉你们不能吃啊，吃了会生病的！”
    朝廷明令禁止宰杀耕牛，市面上的牛肉不是横死的就是病死的，他们这种贵人当然不敢吃了。
    再说，牛肉又硬又粗，孩子吃了肚子不消化，很容易积食腹胀。
    倒是那盘沙琪玛，听说南城那边之前卖到一两银子一盘，倒是个稀罕的吃食。
    顾魏氏生怕顾南箫让大家吃牛肉的话，抢着说道：“让三叔费心了，柏儿，桐儿，杉儿，尝尝你们三叔带回来的沙琪玛，快谢谢三叔！”
    见二房的三个孩子齐齐站起，大房的几个孩子也赶紧起身，一起向顾南箫道谢。
    香甜软和又喷香的沙琪玛很是受孩子欢迎，不过一会儿的功夫就被孩子们分光了。
    只是那盘酱牛肉，既然被靖国公夫人亲口判定了“不是人吃的东西”，一桌人便视而不见，竟无人问津。
    顾南箫倒不在意这些，反而叫丫鬟把那盘酱牛肉端到自己面前。
    别人不吃，他吃。
    见靖国公夫人满脸的不赞同，靖国公清了清嗓子，说道：“箫儿到底是在外做官的，官声要紧，谁见有人还带着厨子去衙门的？要是被御史知道，又是一堆麻烦。”
    又对顾南箫说道：“你虽年轻，办事却极稳妥，你这样很好，家里人也能放心些。”