桃娘背着一个竹筐，怀里抱着一个小包袱，怯生生地进了门。
    “我家离得远，我听见头一遍鸡叫就往城里赶，免得误了时辰，我娘说，头一天来干活，可不能晚了……”
    铁柱爽朗地笑了起来，说道：“你不用担心，我们梅姑娘人可好了，就算晚一会儿也不打紧的！”
    铁柱看看外头的天色，估摸着这么早梅娘还没起来，就对桃娘说道：“你还没吃早饭吧？我要去南街买菜，给你带些东西吃……”
    桃娘连连摇头，说道：“这怎么行？我是来干活的，哪能让你给我买饭吃？我……我不饿，平时在家也不吃早饭的。”
    她把包袱放在角落里，起身走到铁柱身边。
    “这位……大哥，你要去买菜吗？我跟你一起去吧，我能帮你拎东西！”
    来之前，爹娘嘱咐了她许多，叫她来店里多干活，多学本事，这可是姐姐好不容易给她争取来的机会！
    铁柱赶紧摆手，说道：“你快歇着吧，我和韩掌柜去就行了！”
    店里这么多男人呢，他哪能让桃娘一个瘦弱的小姑娘去搬菜筐？
    桃娘却以为他嫌弃自己，越发急了。
    “大哥，我能干活，我很有力气的！”为了证明，她还举起了瘦瘦的胳膊给铁柱看，“我在家什么农活都能干，我还会下河抓螃蟹捞小虾呢！”
    她那宽大的袖子往下滑落，露出一截纤细苍白的手臂，铁柱吓了一跳，慌忙闭上了眼睛。
    “你……你快放下手！我知道了……不，我什么都没看见！”
    桃娘见他脸色都变了，只好放下胳膊。
    她是不是做错什么事了？娘说了，让她少说话多干活，多学学城里的规矩，城里跟他们乡下不一样呢！
    桃娘不敢再说话，只好眼巴巴地看着铁柱。
    铁柱等了一会儿，听见没声音，才小心地把眼睛睁开一条缝。
    然后他就看到一双黝黑的眼眸，正可怜巴巴地看着自己。
    铁柱只觉得心口砰砰跳得厉害，赶紧移开了视线。
    “那啥……对了，我叫铁柱，我在店里打杂的，我是曹辛庄的……”
    “曹辛庄？”桃娘眼睛一亮，“我四姑奶奶的小儿媳妇就是曹辛庄的，她娘家姓李，铁柱哥，你认得不？”
    “我们那姓李的人家有好几家呢……”说起老家的事，铁柱的心情渐渐放松了下来。
    不过几句话的功夫，两人就熟悉起来。
    这时韩向明收拾好出来，叫铁柱一起去买菜。
    桃娘还想跟着去帮忙，被铁柱劝住了，才算罢休。
    铁柱还不放心，叮嘱桃娘在大堂好好坐着，等会儿梅娘就会出来了。
    待他们走后，桃娘东看西看，拿了扫帚开始扫地。
    其实地已经很干净了，可是她实在坐不住，她可是来学艺的，就得拿出拜师的诚意来，哪能在屋子坐着等着啊，这点儿眼力价她还是有的。
    梅娘洗漱好出来，就看见大堂里多了一个人。
    桃娘正跪在地上，卖力地擦洗着门槛，看见一个十六七岁的年轻姑娘走出来，赶紧站起身来。
    眼前的姑娘穿着家常的衣裳，脸上脂粉未施，却显得气度不凡，一看就与众不同。
    桃娘只看了一眼，就下意识地低下了头。
    “你就是梅姑娘吧？我……我叫桃娘，我姐夫叫金祥……”她想了一路的自我介绍，在见到梅娘之后还是结结巴巴的。
    梅娘一脸讶异地看着她，又看了看外头的天色。
    “我不是叫你们辰时过来吗？你怎么来得这么早？”
    桃娘以为自己做错了事，头越发低了下去。
    “我怕迟到……我家离得远……”
    见她说话声越来越小，梅娘放缓声音，说道：“是我想得不周到了，桃娘，你先去那边歇会儿，别干活了。”
    她本想着她收的是北市口的姑娘，大家都住在左近，上午到店里就行了，却忘了桃娘并不是北市口的人。
    也真难为她了，只怕凌晨就起来往城里赶路了。
    桃娘赶紧摆手，说道：“这怎么能怪姑娘呢？娘本来叫我头一天过来，住在姐姐家里的，是我不想给姐姐姐夫添麻烦……”
    杏娘眼看就要生了，她哪里还能让杏娘为自己的事情操心，金祥能帮她找到梅姑娘这样的师父，就已经很不容易了。
    梅娘见她事事为人着想，脸色越发温和下来。
    “你赶了一早上的路，已经很辛苦了，快去歇着吧，今天还有好多事呢。”
    桃娘不敢不听梅娘的话，只好把水盆和抹布都收了起来。
    她忽然想起了什么，赶紧把自己背的那个竹筐提到梅娘面前。
    “梅姑娘，这是我捞的螃蟹和田螺，我……我没什么东西当拜师礼，只能拿这些来，请你不要嫌弃。”
    梅娘一怔，掀开竹筐一看，里面果然是被捆好的螃蟹和田螺等物。
    “这么重，还湿淋淋的，你就一路背过来了？”
    桃娘以为她嫌脏，忙解释道：“我在底下垫了布的，没弄到身上。”
    梅娘看着她清澈的眼神，心里升起一股隐隐的心疼。
    “我不是嫌你脏，如今都九月份了，河水多凉啊，你还去抓这些东西，冻出病来可怎么办？”
    桃娘脸色一红，小声说道："我不怕冷，不怕吃苦！梅姑娘，你有什么话尽管吩咐我，只要别嫌我笨就好了。"
    梅娘笑了起来，说道：“怎么会呢？你会抓螃蟹，会抓田螺，还敢一个人进城，你是个又聪明又勇敢的姑娘！”
    没想到梅娘会给自己这么高的评价，桃娘高兴得不知道说什么才好，脸更红了。
    梅娘看她身上的衣服都有些潮湿了，想是顶着露水赶路，又干了半天活，累得一身是汗，就领着她去了自己的房间，让她换身干爽的衣裳。
    这几个月她吃得好，心情好，原本那瘦弱的身体也开始抽条了，之前那些衣裳有些短了，正好给身材瘦小的桃娘穿。
    虽然是旧衣裳，也比她自己的衣服强多了。
    桃娘换了衣服，又去厨房帮着干活，连于婶常婶的活计都被她抢了，还是梅娘说了几次，她才老老实实坐下。
    早饭吃的是虾仁馄饨，油酥烧饼，虎皮鸡蛋和几样泡菜，本是简单的饭食，桃娘却看傻了。
    在他们那儿，就连最富裕的人家都吃不上这么精致的吃食！
    她终于明白，姐姐为什么一定要把她送到梅源记当学徒了。
    哪怕她只学会那个馄饨的做法，也能支个摊子卖馄饨挣钱了！
    娟娘端了一碗馄饨给她，她还不敢动筷子，等所有人都开始吃了，才学着人家的样子，把馄饨放在嘴里慢慢吃了起来。
    馄饨一入口，她越发惊得说不出话来。
    半透明的面皮滑嫩无比，咬上一口，满口都是浓香鲜美的油汁。
    她这辈子都没吃过这么好吃的东西！
    原来城里这么好，哪怕是一碗馄饨都这么好吃，好吃得她差点儿就哭了。
    坐在另一桌的铁柱回过头，正好看到隔壁桌的桃娘正含着眼泪吃馄饨。
    他一愣，赶紧喊道：“桃娘，你是不是烫着了？快喝点凉水！”
    他这一嗓子喊出来，所有人的目光都看向了桃娘。
    桃娘又是惊又是羞，赶紧低下头，含了半天的眼泪啪嗒掉在了碗里。
    这下大家看了个正着，众人你看我，我看你，都不知道桃娘好端端的，为什么突然就哭了起来。
    方才桃娘抢着干活，娟娘对她印象很好，见她哭了就问道：“桃娘，你怎么了，是饭菜不合口吗？还是想家了？”
    桃娘慌乱地摇头，一张小脸通红通红的。
    她实在不好意思说，自己是被这馄饨香哭的。
    那边铁柱已经跑去端了一碗凉水，赶紧塞到桃娘手里。
    “你快喝水，喝了水就好了。”
    桃娘只得接过来，借着喝水的机会用力把眼泪压回去。
    她放下水碗，一脸不好意思地说道：“都怪我吃急了，让你们笑话了。”
    别人还没说话，铁柱已经抢先说道：“这有啥笑话的呢？我第一次吃这馄饨的时候，比你烫得还厉害呢，没办法，谁让梅姑娘做的馄饨太好吃了！”
    桃娘深有同感，连连点头。
    见桃娘没事，大家就放下心，继续吃早饭。
    吃过饭，娟娘等人去厨房干活，桃娘也赶紧跟去帮忙。
    没多久，武大娘带着她招来的四个姑娘来了。
    因为家就住在北市口，她们并没有像桃娘那样背着筐抱着包袱，一个个穿着新做的衣裳，看起来干净又利索。
    她们跟着武大娘进了梅源记的大门，就规规矩矩地走到梅娘面前行礼。
    梅娘依次看过去，只见她们都在十三四岁或者十五六岁的年纪，有认识的，有面熟的，也有不认识的。
    武大娘指着这几个姑娘，挨个给梅娘介绍。
    年纪最小的叫王翠红，十三岁，是王婶的小女儿，王婶虽然跟武大娘要好，却并舍不得让小女儿来做学徒，是王翠红自己听说梅源记要招女学徒，就在家里软磨硬泡，还天天跑去武大娘那里苦苦哀求，武大娘想着这姑娘是自己亲眼看着长大的，虽然年纪小点儿，却是个懂事又勤快的，就做主收下了她。
    个子最高挑的姑娘叫周帽儿，是周医婆的娘家侄孙女，十五岁，她受家里的熏陶，略懂得些草药方面的知识，对医书里记载的药膳很感兴趣，苦于对厨艺并不精通，因此听说梅娘要收徒，就赶紧来报名了。
    年纪最大的叫杜秀，十六岁，家里已经定下了亲事，还没出嫁，听说梅源记招学徒，硬是把亲事推迟了一年，也要来梅源记学厨艺。
    最后一个叫钱招娣，十四岁，是个看起来很朴实的姑娘。
    四个女孩子依次上来要给梅娘行礼，梅娘连忙说不用，又挨个问了她们平日里在家做什么，是否识字，为什么要来学厨艺之类的话。
    她们也各自带了东西过来，算是拜师礼，周帽送的是自己手抄的药膳医书，杜秀送的是自己绣的一条梅花腰带，王翠红是自己打的一套春夏秋冬的四条络子。
    只有钱招娣什么都没有，见别人送了礼物，又是着急又是羞愧，忙说自己明天补上。
    梅娘倒不在意这些，所谓拜师礼不过就是个心意罢了，钱招娣是四个人当中穿得最破烂的，连桃娘的衣裳都不如，她当然不可能跟钱招娣伸手要礼物。
    她安慰了钱招娣几句，便跟她们说让她们每天早饭后过来，晚饭后再回去，先在梅源记做一个月，算是试用期。