几名弟子交换了眼色。看小二神情, 不像撒谎, 可众人追剑虹而来，就在昨夜，还亲眼看见剑虹贯月, 明明如昼。
    “莫非……不是我们要寻的那把剑？”有人迟疑出声，言语间含糊得隐晦。
    “如果真是谢隐泽带走了剑, 说不定现在他也在这朱河镇中。”
    “不错，之前宗内传来的消息不是说他从天寒狱离开了吗？若不是他所盗，为何心虚要逃？”
    玉疏窈适时点了点桌子, 收拢了众人注意力：“真相尚未知晓，不可妄语。”说道最后, 她却一声轻咦。
    “怎么了师姐？”
    玉疏窈的视线从离开客栈的玄衣青年背影上收回来, 迟疑片刻，摇头道：“没事, 只是看花了眼。”
    耳边风声呼啸，小六揣着怀里热乎乎的馒头往庙里跑。馒头烫得他胸口发红，他反而将馒头揣得更紧了些。
    今日庙中，却有不速之客。
    他一袭玄衣，负手而立，破庙里的乞丐们蜷成一团，大气都不敢喘，唯有老乞丐敢拄着拐杖上前，嘟嘟囔囔地说什么。
    “你、你是什么人？”
    叮啷，小六的手中的破碗里被抛进一块碎银，他瞬间闭嘴了，默默把怀里的馒头给大家分发下去。
    他特地路过两人，听到那腰悬长剑的玄衣修者说：“我要找一把剑。”
    他的声音低而冷，似山涧的寒溪，小六忍不住抬了下眼，与那双深邃的眼眸对视。那一瞬间，这男人眉宇间的冷锐似刀锋般刮了过来，并不是针对他，只是下意识的习惯，却叫人胆寒。小六忙不迭又低下了头。
    老乞丐或是眼盲，对他飕飕往外冒的冷气丝毫不绝，倒显出了几分淡然：“你要找的剑，是不是通体由寒铁所制，剑柄处有朱雀纹样，出剑时烈焰环绕，剑虹足以照破黑夜。”
    “你见过？”谢隐泽猜疑地开口。
    “我这乞丐窝里的小乞丐，老乞丐，都见过。但你若去问镇子上的人，他们定不会告诉你实情。”
    “为何？他们骗我？”
    “这倒不是，是因为……”
    “是花！”小六忍不住开口，“是封侯花！镇上家家户户都用种这花，还用封侯花酿酒，每到晚上，就，就……”
    “就怎么样？”
    小六哎呀一声：“眼见为实，你如果短时间内不离开朱河镇，今晚就能见到了。”
    就在这时，破庙外一阵热闹喧声。他走出庙宇，见长街一侧熙熙攘攘地汇聚着人群，你推我搡，争相看戏。
    “这是木偶戏！前几日刚来镇上的，可好看了，可惜木偶师只会唱一出戏。”小六不无遗憾地咂嘴。
    “且说那二十年前，大夔有位帝姬，聪颖过人，心肠仁慈，在百姓中很有威望。”
    原本正转身离去的谢隐泽，脚步不由顿住。
    人群中便有人问了：“我怎么从未听说过这样一位帝姬，她叫什么？”
    木偶师戴着帷帽，伸出袍子下的双手苍白修长，嘴角噙了一抹淡笑：“她叫帝姬柳，兄弟姐妹中排行第四，传闻她容貌绝艳，能令石像垂泪。”
    有人道：“可大夔王室都是上古流传下来的妖孽，就是因为妖孽当道，才导致旱灾连年，民不聊生。”
    木偶师微微一笑：“不错，这个故事正要从二十年前，大夔连年大旱说起。大夔京官向当世第一仙宗梵天求助，时任宗主的青蛾道君派出自己坐下的得意门生，赶往大夔槐京解决灾祸。”
    戏台上有两只人偶，人偶的关节处连接着细不可视的细线，另一端绑在他十指上，但见那苍白手指灵活操控，台上的木偶就像活了一般，随之动作起来。
    一只木偶是青年男人，修长挺拔，意气风发，另一只木偶是女子，衣着宫中华服，矜贵万千。
    “这位少年英才，正是青蛾君最疼爱的弟子，他本为诛杀大夔王室而去，可没想到日日相处之中却和帝姬柳暗生情愫，不忍对她下手。”
    人们入戏地听着。
    “这男人真是糊涂，一个女人怎么比得上从小养育他的师门呢？”
    “温柔乡，英雄冢啊！”
    木偶师嘴角的笑意更深了些：“诸位看官，不仅你们这么想，连梵天宗中看着这少年长大的各位宗门长老也是这么想的。于是有人便出了一个主意：将柳姬掳走囚禁起来，杜绝她与这位弟子再见面。毕竟再美好的感情，也会被时间冲淡，这对有情人只要见不到面，久而久之，也会忘记对方。”
    小六虽然看过很多次了，但还是听得津津有味，口中嘛呀嘛呀地叹：“这不就是棒打鸳鸯吗！”
    “这柳姬身为王朝公主，骄傲聪慧，自然不肯乖乖被软禁起来，于是便和青蛾道君打了个赌。这个赌注的内容是：若这弟子是真心爱她，青蛾道君就要放手成全，不能再阻挠两人的感情。”
    “若这弟子只是为了杀她，假装出来的呢？”台下有人问。
    木偶师手指轻轻一转，女木偶腰间的长剑松动，隐有凛然之势。
    “青蛾道君答应了她的条件，但也有自己的要求：若他这弟子只是为了杀柳姬而佯装爱她，柳姬就必须答应认输，并自刎于该弟子面前，以绝念想。”
    台下顿时哗然一片。
    “这……弟子虽然做得不对，但这当师尊的也太过分了，多大仇多大怨，让人姑娘当着心上人的面自刎……”
    “快说快说，结局怎么样了？”
    “唉，你看槐京迄今不灭的大火，还猜不出端倪吗？肯定是没有好下场呗。”
    台上好戏上演，台下看客兴浓，周边锣鼓激烈奏响，咣哒当啷，柳姬满目哀求：“夫君，你为何不肯回头看我一眼？”
    木偶三足鼎立，一方是垂泪的美人帝姬，一方是拂袖的冷然郎君，而作为青蛾道君的木偶藏在暗处，在清冷的天光中显露出一点骇人的阴鸷。
    木偶师的语气优雅醇厚，徐徐叙述，仿佛也将人带入了那场落满京城的槐花雨。既是花雨，也是一场为佳人送终的凄凉的雪。
    “——据说，公主自刎而死时，还怀着身孕。”
    众人唏嘘到一半，被一道怒声打断：“满口胡言！哪来的贼人宵小，竟敢坏我梵天宗老掌门的名声？”
    原来是那帮入了朱河镇的梵天宗弟子，见此处热闹来凑上一凑，却越听越觉得不对劲。
    “站住！你跑什么？”
    木偶师迅速将道具收进木箱，在梵天宗弟子跳上来砸场子前，背着木箱混入人群中溜走了，其身法如蛇入水一般丝滑，绝不像他表面那样平凡。
    “好了，回来吧。”玉疏窈叫住要追出去的弟子，对方相当不忿：“可是！”
    “别忘了此行的目的，不要打草惊蛇。”她严声制止，那弟子才渐渐消声。
    热闹散去，街道又恢复了往日的冷清。
    只是雪，好像下得更厚了。
    -
    白雪轻柔地笼罩了夜色，客栈中灯火通明，夜雪落在鳞次栉比的瓦片上，发出轻微的响声。马槽边，几匹好马低头咀嚼草食，蹄子踩乱了一地新雪。
    门下悬铃清脆叮铃，小二端着热酒好菜推门而入，梁上灯笼微微摇曳。
    少年剑客坐在窗边，眸子清澈锐利。他的剑放在手边，身姿端庄而挺拔，仿佛一根随时要脱弦而出的利箭。
    烛光在他的玄衣上映出淡淡的光晕，寒风从半开的窗外拂进，一瓣梅花落在少年面前的杯中。
    “楼下何事喧哗？”小二将酒菜一一在桌面摆开时，听到他淡声开口。
    “唉，这话或许不该对您说，不过方才一位美人入住小店。我长这样大，就没见过那样美的姑娘，食客们都看呆了去，走着路互相相撞，这才闹了笑话。”
    “美人？长什么样？”
    小二也说不出个所以然来，只道很美很美。
    谢隐泽沉默片刻：“知道了，退下吧。”
    新入住的客人就在他旁边的房间，客栈隔音说不上好，只是这位美人从进房间就没说过一句话。平常哪怕没人跟她聊天，她都会和瓜蛋唠上两句，如此处理，倒像是生着谁的闷气。
    谢隐泽轻咳一声。片刻后，主动起身走到门边，正要开门时，却听到两三个修真者的脚步声从廊道尽头传来。
    “刚才那个食客真奇怪，我只是与他对视一眼，他居然扑上来咬我！这里的人脾气都这样暴躁吗？你看我的手，都流血了。”
    听声音，正是白天入住的梵天宗弟子。
    “冬季食物匮乏，野狗袭人事件频发，或许那人是害了犬瘟，我帮你多敲几家的门询问止血药膏。”
    谢隐泽握剑的五指倏然一紧。
    若他们问到这间客栈门前，难免不会发现他的身份。他是从天寒狱中逃出来的，这些弟子他倒是不怕，顶多杀了埋尸，可他不能这样对待玉疏窈，若她铁了心要抓自己回去，那线索就要在此处中断了。
    朱河镇夜间出现的神秘剑虹，九成的可能来自天谴剑，而盗走它的沈却也在此处，无论是剑、是魔、还是诡谲的封侯花，这个地方有太多的疑点……
    沉思间，房门笃笃敲了三下。
    谢隐泽哑着嗓子道：“何事？”
    门外的梵天宗弟子道：“劳驾兄台，请问你是否有止血的药膏？我的同伴遭人咬伤，血流不止，若阁下能够提供帮助，在下感激不尽。”
    “没有。”
    本以为得了拒绝，对方就会放弃走开，没想到这弟子是个热心肠之辈，听他声音沙哑便关切问道：“兄台是否感染风寒，喉咙不适？我刚好有润喉的糖丸，无偿赠予阁下。”
    握剑的手背迸出了两根青筋，对方不管不顾就要推门而入，他的眸中闪过一丝杀机。
    就在这时，旁边的门开了，一道女声响起，清脆婉转如黄莺：“止血的药膏，我这里有。”
    “公主殿下？”
    几个梵天宗子弟见到乔胭都很惊喜，立即便忘了房间中那位感染风寒、喉咙有疾的阁下，纷纷迎了上去。
    乔胭给了药膏，随口几句打发了几人又回了房间，只是这次没关房门。
    不多时，一片玄色衣袂步入房间，一双修长的手在她身后轻轻合上了门。
    “你不该来这里。”这是谢隐泽开口的第一句话。
    乔胭拨弄着窗边的梅枝想，难怪小boss原著里追不到老婆，说话又冷又硬，简直没见过比他更不解风情的男人。
    “让你回梵天宗，或者待在山脚下的镇子里，为什么不听？”
    乔胭悠悠哉哉剥了只橘子，香甜的果汁染湿了她的指尖，她看也不看他，悠悠哉哉地说：“让你在山脚下的镇子等我，你不也没听我的。”
    “这不一样。”
    “有什么不一样？”
    “你从梵天宗消失，会惹关心你的人担心。”
    “我管他的。”乔胭不以为意。
    谢隐泽微抿薄唇，不说话了。每当他说不过乔胭，但又不认可她的话，便是这样一副神色，她连他生气的模样都熟悉。
    “张嘴，啊——”乔胭走到他面前，往他口中塞了一瓣橘子。
    谢隐泽面无表情地嚼嚼嚼。乔胭只得服软：“当时在漱冰秘境你救了我一次，我说过会把人情还给你。我是不想插手你的事，但你总得让我还人情吧？”
    喉结微滚，咽下橘子，他开口，稍显迟疑：“我不是……不是为了人情，才救你的。”