那一夜欢饮乐吟后，元湘灵和濋段二人又在枫华城停留游玩了数日。此时，距离梵净岛的珍珑试练还有七天，三人决定上路前去明州港。
    出发前，段瑢瑾买了两匹马，一匹他自己骑，一匹给濋飞飞，由她载着元湘灵。
    这日，三人停在野外一个酒肆，这酒肆刚好建在道路分叉口，通往明州港的路，共有两条，一条官路，一条山路。官路是大道，但路途相对较远，山路是小道，路途短，但需要经过一座山岭。
    拴好马，三人随便选了个位置坐下，酒肆小二迎上前来，“三位客官，要点什么？”
    元湘灵只是抬头看了一眼这个小二，下意识却察觉到不对，他们自出枫华城后，很多次停在野外的酒肆休憩，那些小二，面上全都是放松淳朴的笑意，那是迎接客人的笑，但面前这个小二，虽然也是迎客的笑，但看上去就像皲裂的龟甲。
    这是下意识元湘灵心中所想。
    “三杯茶即可。”段瑢瑾道。
    “好嘞，客官。”
    小二奉来茶，又转身去忙活了，濋段二人坐得很近，都在各自饮茶，这段时间来，他们已有了默契。
    元湘灵又观察起这个酒肆，除了他们，不远处的一桌还有人，那三个人看上去是猎人打扮，头戴毡帽，腰围兽皮，脚踩厚靴。其中两人身上背着弓箭，砍刀放在了地上，另一人脚下放着一个大麻绳袋，看上去装的都是捕猎工具。
    离得不远，所以他们说话，元湘灵可以听清。
    “大哥，你说这到底怎么办？”脚下放着麻绳袋的一人开口道。
    被称作大哥的汉子身形是三人中最为魁梧的，他重重叹了一口气，“能怎么办？不去，咱兄弟仨今后还指望什么吃饭？”
    “大哥，你想清楚，那些兄弟去了，没一个回来的，这阵子来，没人再敢走那条路了。”另一个背着弓箭的人劝道。
    这时，小二假装为兄弟三人添酒，挪到他们身旁，伺机搭话，“三位客官，听小的一句劝，别去了。”
    “怎么？小兄弟，你想说什么？”大哥道。
    “哎，小的家就住乌熊岭上，家中本有位老娘。哎，小的平日在这儿看顾酒摊生意，晚上也不回去。哎，就一个月前吧，小的回了趟家，呜呜呜呜呜呜呜…”
    “喂，接着说啊，你怎么哭起来了？”濋飞飞突然喊道。
    她这一出声，那三兄弟回头，段瑢瑾对上兄弟三人，行了拱手之礼，算是打个招呼，他，也一直在听。
    “呜呜呜呜呜呜，小的回家发现，我那可怜的老娘啊，死得是真惨啊，呜呜呜呜呜呜呜呜呜。”这小二又回忆起当时的惨状，声泪俱下，收不住了。
    “小兄弟，你先别哭，把话说清楚。”那大哥劝道。
    “呜呜呜，我的老娘，不知被什么东西，给…给弄死了，分成了两半….我看到的时候，老娘的…尸体，就躺在院子里…”
    元湘灵悄声向濋段二人道：“好可怕….”
    段瑢瑾眼神示意她莫怕，继续听下去。
    “怎么回事？有怪物？”濋飞飞再次喊道。
    那兄弟三人听到怪物二字，明显变了脸色，互相交换了下眼神。
    那大哥也不再藏着掖着，他先是抱拳向元湘灵和濋段二人行礼，后开口道：“三位少侠可是要去明州港？”
    “是啊，怎么了，本女侠听你们话里的意思，那条山路不能走，乌熊岭有怪物？”濋飞飞道。
    “小民奉劝三位少侠，能走官道，就莫要走山路。”猎人大哥道，他虽是平民百姓，但见到段瑢瑾一身华丽昂贵的服饰，该有身份认知绝不会少。
    “何以如此？”段瑢瑾道。
    “这乌熊岭上，出了怪物，哎…”猎人大哥又叹了口气，“也就一个月前吧，进山打猎的兄弟们，全都消失不见，没有一个活着回来…”
    那小二抹了把眼泪，补充道：“还不止这些呢，岭上住的人，都遭了毒手，除了老娘，其他人，也都…都死得极惨…”
    元湘灵想起刚才小二所说的“分成两半”，不禁打了个寒颤，“是什么怪物？这么可怕…你们为什么…”元湘灵本想说的是，“你们为什么不报官？”想到濋飞飞说官府都是酒囊饭袋，她把话咽了回去，
    改问道，“你们为什么不去悬赏榜单下任务，找人调查呢？”
    猎人大哥闻言，露出了一副被逗笑的无奈表情，“少侠，乌熊岭的惨状，人人听了都避而不及，赏金要高达多少，才会有人愿意冒险去调查呢？更何况，哪怕一万两黄金，买得回自己的命吗？”
    “可是，在下方才听猎人大哥你话中所言，这乌熊岭，你是一定要去的。”段瑢瑾笃定道。
    “哈哈，俺们兄弟三个，没什么大本事，就会打猎，也就靠这吃饭。俗话说，靠山吃山，靠水吃水。俺兄弟仨一月没打猎了，家里穷得快揭不开锅了，要说种地去，也来不及啊，没等粮食丰收，俺们仨就饿死了。”
    “可是，大哥，咱去了也得被怪物给弄死啊。”另一位猎人兄弟道。
    那小二也劝道：“别去了，这乌熊岭，现在算是没人了。平常那些赶路的旅人都不走山路改走官道了。小的日日害怕，生怕哪天夜里，那怪物下山，跑到酒铺里来，再把小的给劈成两半！小的这酒摊生意，也快关门了！”
    此话一出，众人陷入沉默。
    一旁的濋飞飞见状，对着段瑢瑾道：“段瑢瑾，你怎么说？”
    段瑢瑾撑开折扇，摇了又摇，眉头微皱，似在思忖。
    “湘灵，你呢？”濋飞飞又看向元湘灵，她知道，湘灵会害怕，所以刻意放缓了语气。
    “飞飞，我们要不要先给猎人大哥们一些钱，让他们别去岭上打猎了…”元湘灵说完，又望向了段瑢瑾。
    段瑢瑾点点头，他起身，走至三个猎人身前，拿出一迭纸票，交给大哥，“猎人大哥，这应该够你们用上一段时间。按目前的情况看，还是尽量另寻其他生路吧。”
    那猎人大哥脸上涌出憨厚朴实热诚的笑容，他颤抖的手接过纸票，激动地马上就要跪下行礼，段瑢瑾扶住他，示意不必，而后，段瑢瑾又回到座位。
    那猎人三兄弟还是过来磕头了，“好人啊！少侠真是难得一遇的大好人！苍天有眼啊！”
    元湘灵还是第一次这种场面，她暗中观察段瑢瑾，发现他神情自若，似乎习以为常，而濋飞飞，看上去有些不自在。
    “不用多礼，你们该做什么就做什么去吧。”段瑢瑾淡淡道。
    猎人三兄弟离去。
    濋飞飞开口，声音听起来有些别扭，“哼，段大侠，你到底怎么想的？交个底。”
    段瑢瑾恢复了轻佻语气，“濋女侠，你又是怎么想的？交个底。”
    “你！哼…”
    元湘灵觉得，自己有时候并不能理解到，濋段二人置气的点。
    “飞飞，段公子，你们是想要去乌熊岭，一探究竟吗？”
    此话一出，濋段二人同时看向元湘灵，段瑢瑾的眼神中是严肃，濋飞飞则是不忍。
    “元姑娘，给他们短期内生存所需的钱财，只是解决了一时的问题，要想彻底解决，恐怕得走一趟乌熊岭了。”
    这是段瑢瑾从一开始皱眉就在纠结考虑的问题，他知道，以濋飞飞的性子，她是绝对会去乌熊岭看个清楚的。但是元湘灵，她胆小，本身又像娇花一样，本意是保护她，让她留在酒肆，等着他们二人。毕竟，这次乌熊岭的怪物，段瑢瑾下意识觉得，哪怕是他，也可能应付不了。但段瑢瑾又想到，如果对待元湘灵，总是以保护为目的，那她将永远不会真的变强。所以，最后，段瑢瑾还是把内心真实所想说了出来。
    “没错，既然要做大侠，就要管官府都不管的事，其实不瞒你说，段瑢瑾，不管你怎么做，我濋飞飞，铁定是要去乌熊岭上看个清楚，到底是什么妖魔鬼怪在作祟。”濋飞飞一口气讲完，又望向元湘灵，“湘灵，这次很危险，你还是留在酒肆，等我们回来吧。”
    元湘灵委屈道：“飞飞，我已经通过了段公子的实战训练，我可以和你们一起战斗，无论是什么怪物，我都不怕，我也不怕死，我想要冒险，我想要和你们在一起！我们结义时，不是说好了，不离不弃，并肩战斗，同生共死吗？”元湘灵越说越委屈，似是抱怨濋飞飞太自作主张。
    “啊，湘灵，我…你？”濋飞飞不知所措。
    段瑢瑾轻笑一声，拿折扇敲了敲濋飞飞的脑袋，“蠢女人，别再把元姑娘当成需要我们保护的花朵了，我们三个，要站在一起。”
    濋飞飞瞪了段瑢瑾一眼，又换上了哄人的语气，“湘灵，对不起，我是不想你受伤才…以后我不会这样了。”
    元湘灵明媚一笑，“没关系啦，飞飞，段公子，和你们在一起，无论去什么地方，我都不害怕！”
    段瑢瑾笑着起身，“既如此，出发！”
    ……
    从远处看，乌熊岭的山头连绵不绝，起伏不断，直到进了山路，元湘灵才感受到了一股逼仄压迫的无形气势。抬头看，四处都是山，山路狭窄，蜿蜒，顶多能容纳三匹马，山间植被密集，但看上去并没有那种属于植物的生机，反倒透着属于坟墓的荒凉与死寂。
    元湘灵打了个寒战，她还在马上，坐在濋飞飞身后，紧紧抱着她。
    “吁！”段瑢瑾勒住马绳，濋飞飞也随之停下。
    “怎么了，段瑢瑾，有哪里不对？”段瑢瑾手指不远处的一棵大树，他知道说了无用，但还是开了口：“…你们，最好还是别看。”
    来不及了，元湘灵看到了，路上的大树根下，“倚”着一个死人，这人尸体横躺，腰部与大腿胯部是断裂开的，但没有完全断裂，还有一些筋肉组织连接着，腰腹处的器官都流了出来，腐烂粘结成一团暗红色的流体。
    这种死法，看上去就像被“人”握住脚，然后横摔在树上，一折两断。
    不过，什么样的“人”，会有这样的力量？只看了一眼，元湘灵就撇过头去。
    “啊！”濋飞飞也被吓得叫出了声，刚叫出声，她就后悔了，又咳了两声，故作镇定，对段瑢瑾道，“本小姐刚才叫那一声，是想表达，这算什么啊，一点都不吓人。”
    段瑢瑾也故作有兴趣，“哦，是吗？本公子刚才没听到…继续向前走吧。”
    可是，越往前走，路边这种死状惨烈的尸体，出现的就越来越多，这一路过来，这些尸体，仿佛成了路边的摆设物。
    这条山林之路，仿佛是通向十八层地狱之路。
    腐烂，腥臭，恶臭，恶心。
    本来，这种情况下，应该要有乌鸦出来啄食尸体，这样看上去还算正常，但是，他们一路过来，除了尸体，根本没见到任何活的生物，兽类，鸟类，全都毫无声迹。
    “吁！”濋飞飞勒马，“本小姐再也受不了，这么诡异的氛围！为什么要我们去找！那个怪物，你有种就出来啊！”
    濋飞飞这一喊，又把元湘灵吓了一跳，差点从马上跌下来。
    “胡闹！”段瑢瑾也勒住马，喝道，“濋飞飞，不想死得莫名其妙，就闭上嘴。”
    这是段瑢瑾第一次对濋飞飞厉声厉色。
    “哼！”濋飞飞哼了一声，又用最小的音量来跟段瑢瑾交流，“上次那个采花贼，我们还能主动诱他出现，这次怎么不行？”
    “上次那个是人，这次，可是怪物。”段瑢瑾踢了下马肚，马儿随即以最慢的速度走在山路上，濋飞飞也跟着这样做。
    “说是怪物，不如说是野兽成精，这种称呼，倒是符合。”段瑢瑾讽刺道。
    “飞飞，段公子，这座山岭叫乌熊岭，难道是山中的熊，变成了精怪？”元湘灵小声道。
    “很有可能，那些猎人和店小二，只说了山中有怪物，但并没有人说怪物具体长什么样，可见，见到过怪物的人，全都死了。正是因为这种恐惧传递不断，所以不会再有人敢来山岭探知究竟。”段瑢瑾猜测道。
    “哼，那我们到底要怎么办？”濋飞飞抬头望了眼天，山林遮挡下，阳光仅可在缝隙间穿过，太阳，快要落山了。
    段瑢瑾忽然有些后悔，以他的推测，如果确实是熊精作祟，根据熊的作息，它们是昼伏夜出，白日里来探知，或许能比夜晚更安全。但是，熊嗅觉灵敏，如果真的是熊精，不管白日还是黑夜，他们一进入乌熊岭，或许，就在“怪物”的窥探之下了。
    “飞飞，段公子，不然我们继续向前走，找到怪物的巢穴吧，然后，消灭它！最好是放火烧了巢穴，小时候我看过的故事书里，放火是对付妖精最简单有效的办法！”元湘灵提议道。
    元湘灵虽然害怕，并且害怕到了极限，但情绪增长是两极反应，过于恐惧，反而会激发出一种初生牛犊不怕虎的无畏精神，元湘灵此刻就是这种心态。
    熊精长什么样，她很好奇，如果可以消灭熊精，那么，以后在找师父的路上，无论遇到多么可怕的东西，她应该都不会怕了。
    元湘灵这样想着。
    “说得没错，你们有没有发现，越往里走，尸体越多，这不就说明了，始作俑者的活动范围，一定在山林深处？趁着天还没有真的暗下来，我们快些前进，切记，一有情况，即刻动手。”段瑢瑾道。
    濋飞飞“嗯”了一声，加快速度，元湘灵也紧握起了铃兰灯。
    半个时辰后，元湘灵与濋段二人已来到山路尽头，这个路口本是通向明州港的，但现在，路口堵住，像是被毁掉了一样，数不清的断木一根根堆迭，同样，巨大的石块层层堆积，这些挡住了狭窄的通道，而这个路口两侧都是山体，所以，这样一来，除了原路返回，并无他法。
    而这种做法看上去，像是不让外面明州港的人进来，同样，让进入的乌熊岭的人无法出去。
    三人停在此处，思索下一步的动作。
    此时，夜幕已至。
    突然！
    “你们来了。”
    浑厚嘶哑的声音在三人背后响起！令人毛骨悚然！这声音，听着是人声，但听上去，又不像人能发出的，像一个经历了无尽折磨的灵魂，在濒临崩溃的那刻，发出的最后一声低嚎。
    段瑢瑾警铃大作，他甚至都没有调转马头，只回头看了一眼。
    就一眼，那物离他们，只有一米。
    “跳！”段瑢瑾用平生最大的力气嘶吼着。