天上彤云密布, 雷声隐隐，眼瞧着便要落起雨来。
    颜泉戴着斗笠穿着草鞋，在霍府不远处的小巷子里来回踱步。
    等了许久，天色愈加阴暗, 终于见到将军府的大门被人打开, 走出一名侍女与一位中年男子, 那人似是个大夫, 挎着药箱, 两人一起上了马车离去。
    颜泉见状，连忙快步跟了过去, 只是他两条腿哪里比得上四条腿, 没过一会儿便只能眼睁睁地看着马车消失在尘埃之中。
    一声闷雷，大雨倾盆而下。
    颜泉恨恨地咬了咬牙, 浑身泥泞地回到了客栈。
    “是不是又没见到芙儿？”
    颜泉啐了一口：“别说她了, 连颜荔也没了踪影，应府大门锁得铁桶也似, 半只蚊子也没见着。”
    他眉眼间满是阴鸷, “该不会她们姊妹在躲着我？”
    颜母颤了一颤，干笑道：“怎么会, 那日荔儿只是在气头上罢了, 这两日辛苦你了, 要不明日我去看看？”
    “明日你给阿荣擦拭完身子后再去。”颜泉三两口将桌上凉透的包子吃完，打了个哈欠，“我先趴着睡会儿, 你留心些阿荣。”
    颜母应了, 不多时便听见他鼾声如雷，她眉心蹙了蹙, 走到床边看了眼儿子，见他仍就脸色苍白，昏迷不醒，不禁眼眶一酸，垂头落下泪来。
    家中本就不富裕，前些日子颜泉手中倒是突然多了许多银两，他很是撒漫奢侈了一段时日，却没成想阿荣又忽地染上了怪病，银钱一下子花光不说，反倒欠了一屁股债。
    为了给阿荣治病，连家中的小院儿也给变卖了。
    颜母看着包袱里仅剩的一点碎银子，满面愁容。
    腹中咕噜噜一阵叫，她忍着饥饿，又猛灌了几杯凉茶。
    不行，得尽快见到芙儿和荔儿才是。
    另一边，相国寺厢房内。
    大夫把完脉起身走到外间，对颜芙道：“少夫人不必惊慌，老夫人只是忧心烦虑，一时间肝火旺盛罢了，喝两剂清热降火的药便好。”
    说着，提笔写下方子，颜芙忙让人跟着去取药煎制。
    “不过是有点子不舒服而已，怎么就叫大夫来了？”霍老夫人靠在床头软枕上，有些不太情愿，“前阵子喝了不少药，以至现在想起来便觉得口中发苦。”
    颜芙柔声道：“您若是嫌苦，我便问寺里的师父要些蜜饯来，和着吃总会好些。”
    见她老人家仍然有些闷闷不乐，她继续道：“娘，您一定要保重身子，阿川将您交到我手中，若是过几日他回来了，得知您病了，定然是要怪我的。”
    霍老夫人一瞪眼：“怪你？他敢！我一把年纪了有甚么头疼脑热的不是很正常？他又有甚么理由责怪你！”
    略顿了顿，她妥协：“我听你的就是了。”
    安顿她服下药之后，颜芙来到颜荔与文若兰的房间，见她俩相对而坐，手边的书许久都没翻动，两人皆在出神。
    “在想甚么呢都这么入神。”
    颜荔回过神来，给她倒了杯茶，“姐姐，霍老夫人好些了么？”
    “吃下药睡了，大夫说没甚么大碍。”颜芙抿了一口茶，打趣她俩，“你们看的是甚么书，如此无聊，个个都在神游太虚。”
    颜荔咳了咳，“随便翻翻闲书罢了。”
    文若兰面色微红，老实道：“在看经书。”
    颜芙奇道：“怎么想起来看这个？”
    文若兰脸色愈发红了，小声说：“颜荔姐姐说，临时抱佛脚，可以给兄长与应公子及霍将军祈福……”
    颜芙：“……”
    她看向妹妹，“荔儿何时信起了佛祖？”
    颜荔眼神闪躲，“唔，半个时辰前……”
    文若兰小小声：“颜荔姐姐，还是不要说出来比较好哦，不然显得我们很没有诚意……”
    颜芙：“……”
    确实很没有诚意啊！
    她抿了抿唇，也找小师父借来一本经书，“佛祖会原谅我们的，重要的是心诚。”
    三人对视一眼，满脸严肃，挑灯苦读，仿佛明日便要参加科举考试的仕子。
    小半个时辰后，颜荔眨了眨酸涩的眼睛，迟疑地问：“或许有人想要吃点心吗？”
    文若兰悄悄举手：“我要一块绿豆糕。”
    颜荔阖上经书，揉了揉眉心，“我来一块小米糕。”
    空气静默须臾，三人异口同声叹了口气。
    颜荔：“心意到了，行动上有所差池，想必佛祖也不会怪罪我们。”
    文若兰连连点头：“嗯嗯，佛祖慈悲宽宏，应当不会跟我们计较。”
    颜芙赞同：“正所谓‘酒肉穿肠过，佛祖心中留’，有心即可。”
    “我去拿点心！”
    颜荔飞快地离开了桌案，直奔斋房。文若兰则与颜芙对视一眼，默契地将桌上的经书收了起来。
    嗯……无论如何也是努力念了半个时辰的，怎么能不算数呢？
    他，一定会平安无事。
    **
    狂风大作，电闪雷鸣，大雨直下了一整宿。
    漆黑的雨幕中，一行黑衣人逼近，从玄德门悄无声息地进入了皇宫。
    平日里灯火通明的殿宇，此时在雨声中格外静默，并无半个巡逻把守之人。
    为首的黑衣人眼神示意，一行人分散开来，如鬼魅一般滑入了夜色之中。
    良久，一道啸音在淅沥雨声中响起，如鸟鸣，很快被风雨声淹没。
    黑衣人飞檐走壁，来到了一处巍峨宫殿前，伏在屋脊上潜窥。
    殿门有一列铁甲卫兵巡逻，雨线密集，砸在他们身上直响。
    夜色愈加黑浓，雨势丝毫未减。
    冷雨早已将衣衫浸湿，浑身散发着冷意，杜鸣风与秦槐对视一眼，两人分别跃到一旁的屋脊，疾奔数十步，故意弄出极大的声响来，引得下面巡逻兵的注意。
    “甚么人！”
    铁甲兵急匆匆追来，门口守卫少了大半，应策与霍长川抽.出长剑，轻点瓦片飞了下去。
    兵刃交接，铮铮作响，雨声嘈杂。
    厮打声，惨叫声，此起彼伏。
    未来得及跑出喉咙的求救声，随着铁甲戛然倒在雨幕之中。
    片刻后，应策满身是血地打开了殿门。
    殿内空无一人，青烟缭绕，漂浮着炼丹的刺鼻味道。
    在层层堆叠的锦帐后，应策看到了一个人。
    那人身着黄袍，头发披散，形销骨立，一动不动地躺在床上，如一具干瘪枯瘦的尸体。
    “微臣应策，前来请陛下圣安。”
    令人窒息的静默。
    应策顿了顿，抬高声量：“陛下？”
    许久，当朝天子缓缓抬起手，嘶哑道：“水、给朕水……”
    应策快步走到桌边倒了茶端去，走至皇上身边，他便闻到一股难以用言语形容的气味——似是腐败多日的生肉，刺鼻腥臭。
    “陛下请用水。”
    天子有气无力地动了动，浑浊的眼珠如死鱼一般盯着应策，后者会意，连忙将他搀扶了起来。
    狼吞虎咽地饮了些茶水，天子沉沉喘了口气，目光扫过四周，开口却是问：“吕道长何在？仙丹炼得如何？”
    应策神色复杂地望着他，“回陛下，道长们皆被裴太师给关在了天牢。”
    “甚么？”天子大怒，身体颤动不已，剧烈地咳嗽数声，嘶哑斥道，“裴元明好大的胆子！竟敢如此肆意妄为！”
    应策无言静默，拿过一条被褥，俯身将圣上盖住，径直将其背在了身上。
    “大胆应策，你要将朕带到哪里去？！”
    应策沉声：“裴太师已起兵谋反，很快便会攻到这里，殿下是要坐以待毙，还是跟微臣离开？”
    天子惊诧不已：“那还不快带朕离开！”
    殿外，霍长川立在雨中，一道闪电划过长空，照亮了他苍白的脸。
    他握着长剑的手微微颤抖，对应策道：“你们快走，别管我。”
    话音未落，他便转身挥剑，冲进不断涌来的卫兵之中。
    应策眸色幽沉，快步起落，带着天子消失在了雨夜里。
    皇宫外，各个城门关卡守卫森严，黑黢黢的雨夹杂着淡淡的血腥味，弥漫整个京城。
    百姓们只知似乎出了甚么大事，两方军队打了起来，激烈的兵戎声响了大半宿，闹得人心惶惶，个个门窗紧闭不敢乱看，闷雷响个不停，使人愈加慌乱。
    “听说是有人造反，朝廷派兵镇压呢！”
    “嗳哟好端端的怎么会有这事，是哪个将军在领兵？”
    “我相公今晨去城外办事，可是见到外面驻扎着许多军队呢！远远地看见有霍字旗、李字旗……”
    “别管是谁，只要天下太平就好了，要我说，如今这位皇上也着实昏庸了些，整日里沉迷炼丹术，听说都好久没上朝了，长此以往，我们大周不是迟早会完？”
    “嘘！你可别胡乱说话，小心隔墙有耳！”
    “怕甚么？大不了就掉脑袋！如今赋税这么重，倒不如重新改朝换代，咱们寻常老百姓或许还能有点活路。”
    议论声响了半宿，直到天色大亮，才随着雨一起停了。
    可街上森严的把守丝毫没有松懈。