至于其他人，王继恩也没有放过，一一找毛病，抓把柄。但这么多大臣中，王继恩最为愤恨的，显然是洛阳府尹吕蒙正，但偏偏，他手里没有吕蒙正的黑料，回头来看，方才发现，这吕府尹隐藏得实在太深了，当了好几年洛阳尹，竟然一点把柄都没给人留下。
    而更让王继恩感到恼火的是，他与吕蒙正之间，可从来没有什么冲突。当然，这是王继恩自认为的，皇城司横行三十余年，得罪了多少人与势力，他自己都记不清楚。
    到如今，王继恩也才真正体会到，三十年积怨，一朝爆发出来，到底有多恐怖，甚至盖过他对刘皇帝的信心。
    当面临不可承受之压力时，王继恩最终还是求到刘皇帝那里，呼天抢地，回忆过去，表露忠心的同时，也大倒苦水，对那些官僚的攻讦，王继恩是一概否认，连呼冤枉，磕破了头，喊破了嗓子，只望刘皇帝给他做主。
    而刘皇帝只是轻言安抚了一番，既没给正面回应，也没给他明确希望。一切的问题，又回到最初，刘皇帝的态度如何？
    不得不说，对此异常敏感的王继恩，在求救无果之后，已然有些寒心了。
    于是，步步出错，他在接下来走了两步臭不可闻的棋。一是指使他过去在朝中收买的一些官员，提供一些证据，让他们举报弹劾，意图把局势进一步搅乱，混淆视听。
    二则是偷偷地拜访约见公卿大臣们，半是请求，半是威胁，让他们为自己说话，或让他们改口，手里收集的证据与把柄成为了他操纵朝局的利器，总之要改变朝中大臣一致针对他王继恩的局面。
    可以说，到紧要关头，王继恩把底牌都亮出来了，并且很有效果，在喧嚣的“倒王”之声下，“挺王”的声音也逐渐抬头了。这就像打开了一个魔盒一般，王继恩几十年来，头一次享受到了毫无顾忌去操纵那些衣冠楚楚、人模狗样的公卿大臣们的快感，其中之得意，不足为外人道。
    然而，这也是彻底自绝于刘皇帝。不管他是迫于无奈，还是有其他什么原因，他的这些做法，都是犯忌的行为，还是犯刘皇帝的大忌，这些在刘皇帝这儿，可比吕蒙正等人弹劾的罪责要深重得多，要更加不可饶恕。
    只可惜，如今的王继恩没能意识到这些。
    “王继恩危险了！”广阳伯府，一直默默观望着朝中局势发展的赵匡义，悠悠叹道。
    第444章 揣测者
    “爹，您的意思是，陛下会迫于众臣所请，拿王继恩与皇城司来平息众怒？”作为赵匡义长子、也是最看重的儿子，赵德崇听到父亲的感叹，不由请教道。
    赵德崇是去岁冬自湖南回京的，述职等待升迁是一方面，拜见赵匡义，一叙亲情也是主要目的。却没想到，这新年才开个头，春意才方盎然，竟能在洛阳吃这么大一个瓜，对于赵德崇来说，不得不说，大开眼界，尤其还能了解到许多寻常人难以知悉的情况，就让他更感兴趣了。
    或许是由于喜爱的原因，对长子肤浅乃至平庸的见解，赵匡义显得耐心十足，头虽摇着，但语气分外平和：“当今天子何许人也？雄才盖世，又向不为声名所累，平日里也就罢了，如此紧要时刻、要紧事件，岂能为众情所逼？
    须知，天子壮年不可争，老年不可欺啊！逼迫越甚，抗拒越强……”
    赵德崇若有所思地点点头，继续提出疑问：“既然如此，那陛下对王继恩，当会维护才是，王继恩又岂能被斗倒？”
    闻问，赵匡义看着赵德崇，轻声问道：“你可知，吕蒙正那些人，此番为何敢于直陈罪状、攻讦王继恩？”
    赵德崇想了想，略显迟疑地说道：“或是王继恩作威过甚，为害过笃，已难为朝臣所容，因而发难？”
    “你当真是这般想的？”赵匡义何人，察觉到了赵德崇眼神中闪过的那抹思索，悠然问道：“王继恩横行于朝也不是一日两日，为朝官厌弃也是三十余年的事情了，三十年间，多少开国元勋、公卿大臣都拿他没办法，何以吕、张这等小辈，敢于向他发难，又选了这么个时机？”
    听赵匡义这么说，赵德崇思索几许，有些惊疑道：“莫非传言是实，王继恩当真已经失宠于陛下？”
    对这个问题，赵匡义并没有正面回答，而是站到窗边，透过窗棂，仰望着夜空下稀疏的月色，叹道：“凡事出必有因，且不论此事发展至今有何曲折，我们只需知晓，王继恩专行于朝前后四十载，始终稳如泰山，在于陛下之隆恩宠信。如今风波跌起，千夫所指，便恰恰说明，他所倚恃的根基不稳了……”
    “只是……”赵德崇琢磨了一阵，好奇道：“这等消息，事关天心，何等秘密，又是如何传出的，还能取信吕府尹等人。”
    “此事，恐怕陛下也正猜疑着了！”赵匡义不由笑了，嘴里呢喃道：“左右，逃不脱那些亲近之人！”
    闻言，赵德崇提出了一个见解：“以陛下坐视局势的态度，会不会是陛下主动释放消息，以此除掉王继恩？”
    对此，赵匡义笑了笑，抬指道：“这便是小瞧陛下了！以陛下之雄，欲杀王继恩，如宰鸡犬罢了，何须费这等周折，闹得这般满城风雨，朝局动荡？
    何况，此事发展到如今的地步，于陛下颜面又何尝不是一种损害。王继恩虽则骄狂跋扈，为非作歹，欺官害民，但毕竟是伺候了陛下几十年的奴仆，那份主仆之情，也是事实，不是我们这些臣子所能相比的。
    要杀狗，也得顾忌主人的感受吧！如今朝廷群情汹汹，对王继恩喊打喊杀，以陛下之雄猜，又当如何看待？
    会不会觉得，进言的大臣，是为了逼宫？很多人都能看出，弹劾张尽节，目的是为了对付其背后的王继恩。然而如今，攻讦王继恩，那背后更深的目标，又是什么？”
    听到这儿，赵德崇彻底惊到了，忍不住道：“倘若陛下如此考量，那吕府尹、张尚书等人岂不危险？纵然搬到了王继恩，于己又有何益？”
    “有些事情，是不能仅靠利益二字去判断为与不为。而况，何事为益，何事为损，也无定数！至少，于那吕蒙正而言，就此番作为，便足以名垂于史了！”赵匡义再度摇头，语调深沉地感慨道：
    “吕蒙正此人不凡呐，颇有‘三年不鸣，一鸣惊人’之感。也是，能以寒门之身，争过那么多勋贵子弟、能才贤士，不惑之年即尹京府，还稳坐多年，岂是常人？”
    听其感叹，赵德崇的注意力也放到吕蒙正身上来：“以爹之意，吕府尹是为了邀名？”
    赵匡义还是摇头：“那也未必！树大招风，皇城司势大三十年，得罪多少人又不知凡己，遭人嫉恨的地方也太多了。我没料到的，只是发难得太早了……”
    “因为陛下？”此时的赵德崇，是一点就透，接话道。说着，又面露不解，道：“倘陛下为众情所激，反而力保王继恩，那他又危在何处？”
    回到最初的问题，赵匡义脸上露出一抹似笑非笑的表情，意味深长地道：“你可曾想过，近来为何有那么多人开始提倡顾全大局，稳定朝纲？又有那么些人改口，为王继恩说话？那些官员，又为何突然冒头互相参劾，手中掌握的那些细况又从何而来？”
    这一连串问题，背后所指，可谓直白，赵德崇也反应过来了，道：“这些都是王继恩在背后操纵！他怎敢？”
    “狗急亦能跳墙，何况王继恩？”
    “倘若此，那此人下场岂非注定？”赵德崇道。
    “除非陛下，没人能救他！然以我对陛下之了解，对今时之王继恩，即便心中不舍，也断无宽容可言！”赵匡义语气肯定道。
    听完赵匡义的分析，赵德崇沉吟良久，方才消化完毕，望着父亲那端重挺拔的背影，不由深深一躬：“爹对朝中局势，洞若观火，实令儿佩服之至！”
    淡淡然地摆摆手，赵匡义望着窗外清凉如水的夜色，略显怅然地叹道：“只可惜，一腔抱负，满腹经纶，却只能用在钻研这等心机上了……”
    从赵匡义的语气中，能够听出少许失落与不甘，赵德崇感之，不由道：“爹哪怕只用一分才情，也能辅佐朝廷，安治天下！”
    或许是父子的缘故，这样的吹捧，倒也不显得过分油腻，赵匡义听着，心情都好转几分。
    过去的这几年，在经受持续的试探与打压之后，赵匡义是彻底省悟过来了。这个人城府深厚，性子中也有一股子坚韧，也懂得韬光养晦。
    在这数年中，赵匡义除了日常处置职权内事务之外，把大部分的精力与心思，都花费在研究人心上。而刘皇帝，毫无疑问是其重点研究对象，到如今，“读心术”已然成为赵匡义的日常必修术法。
    观察刘皇帝的言行，揣摩他的心理，并由此总结出规律，把握分寸之间的变化，以此判断朝廷人事变化，政局发展。不得不说，潜心研究之下，还真让赵匡义收获了不少心得，以致于能做到如今的“洞若观火”，朝廷事务在他眼中，仿佛是透明的，往往能被他一眼窥破。
    而在这个过程中，赵匡义也逐渐发现，他对刘皇帝也慢慢地失去了过去的敬畏感与畏惧感。在赵匡义看来，天子的权威，只因为他在那个位置上，抛开了这一切，也不过是一个行将就木的老朽罢了。
    揭开那层神秘的面纱，高高在上的皇帝，同样有诸多不堪处，自私、脆弱，敏感、多疑，寡恩、鲜耻，就是比市井一小民，也强不了多少……
    当然，这些大逆不道的认识与见解，赵匡义是一点都不敢对外透露，哪怕是作为承继者培养的赵德崇也不敢泄露丝毫。
    “这等话，可不足为外人道哉，否则置朝堂众贤于何地？”看着赵德崇，赵匡义语气中不无嘲弄，道：“若是被旁人听了去，只怕免不了被人说成狂妄自大、目中无人……”
    “是！儿子省得！”赵德崇点头应道，想了想，感慨着说：“也不知此次风波，终将以何结局平息。”
    “此事，也就我父子间议论一二即可，勿与人言，更不许在外边讨论！”赵匡义却板起脸，严肃地对赵德崇吩咐道：“朝廷之事，还轮不到你来操心。你现在需要做的，便是认真在地方历练，积累资历名望，践行治政、驭民之策，其他任何与此无关之事，不要参与，乃至不许议论！”
    见父亲说得严厉，赵德崇自是不敢轻忽，恭顺道：“是！”
    “只是……”顺着话题，赵德崇蹙眉问道：“儿回京已两月有余，下一步去处仍旧未定。”
    “怎么，着急远去？”赵匡义轻笑道。
    赵德崇跟着露出点惭愧的笑意，说道：“儿只是建功立业之心，日益焦切，若是早定去处，也可稍消患得患失之虑，安心在家侍奉爹娘……”
    感受到他言语间露出的急切情绪，赵匡义表情一凝，有些严厉地教训道：“你这等急切心理，务必克制，须知你与那些寒门士子不同，毫无必要争先，只需按部就班。以你的资质，宰相之尊难说，部司主官、道司大吏总是可以展望的，你需做的，仅仅是有条不紊，避免行差踏错！”
    赵匡义这番话，可谓是关怀与规劝备至，赵德崇也甚是感动，再念及赵匡义对自己前途那肯定的评价，心中更涌动过一股热切，仿佛有一股燥热的力量在身体中游走，舒服极了。
    重重地呼出一口气，赵德崇恭谨拜道：“爹之教诲，儿定然铭记于心，不敢疏忽忘怀！”
    见其状，赵匡义微微颔首，露出一点温和的笑容，道：“你的去处基本定下来了，去陇右，知湟水县！”
    “湟水县……”赵德昭嘴里呢喃着，得到确切消息，年轻的面庞上却不见丝毫喜悦，反而颇有些凝重。
    湟水县乃是湟州治所，远在陇西，与膳州相邻，是朝廷控制羌塘的战略要地，同样，也是王禹偁举报河陇弊政的重灾区。
    而关于河陇的风波，赵德崇自然不可能没有耳闻。见他面露疑色，赵匡义语重心长地说道：“河陇不是善地，是非极多，此番王禹偁揭开了西征弊端，漏了河陇官场的底，一场风波是避免不了的。
    不过，倘若能从那里成功闯出来，也就意味着你历练出来了，能成大器。西北三十载风云，精彩纷呈，远胜于大汉其余道州，虎狼之地，也当出风云人物！
    河陇二道，即将迎来一场整饬，官场大动荡之下，却正是你有所建树的机会，如何治政安民、稳定人心，就要考验你手段了。
    同时，陛下已有罢西征之意，没有了西征的沉重负担，河陇治政诸策，也当随之而改，在这方面，要费心思量一番。
    今后，你就将正式成为执掌一方生民的百里侯了，职权绝非区区一县丞可比，还需你到任后善加体会……”
    赵匡义一番教诲与叮嘱，可谓是苦口婆心、掏心掏肺，让赵德崇感动不已。
    夜更深了，透过窗扉往房里钻的风也更冷了，父子俩伫立良久，寒风一激，赵德崇甚至不禁哆嗦了下。看着依旧站立如松的赵匡义，赵德崇有些佩服自己父亲的脚力，犹豫了下，还是轻轻地问了声：“爹，您还在考虑朝中此次政争？”
    赵匡义没有承认，也没否认，只是缓缓走到一边，拿起一把剪子，默默地剪着燃烧得有些黯淡的烛火。在他的操作下，火苗再度茁壮起来，屋内也更亮了些。
    明亮的火光几乎映在赵匡义眼里，只听得他幽幽说道：“也不知此番，到何处为止？也不知吕蒙正那些人，胃口究竟有多大，知不知道适可而止……”
    与很多朝臣不同，赵匡义对能否扳倒王继恩并不感兴趣，二者之间并没有什么冲突，甚至平日里关系还不错。
    不过，对于吕蒙正等人的发难，赵匡义却又乐于见到，始终是一副隔岸观火的态度。对赵匡义来说，他并不希望朝廷的局势一潭死水，他更想看到变化，这对他更有利，总有些唯恐天下不乱之人，如今的赵匡义就有这样的倾向。
    在他的预计中，此次事件最终极大可能到王继恩为止，但是，那些群情鼎沸的大臣，却未必能保持冷静，届时难保不出现一些变故……
    第445章 老皇帝坐不住了
    赵匡义，夸他一句老谋深算是不为过的，就如他估计的一般，已经有人忘乎所以，引得老皇帝大发雷霆，也使这场宦官与官僚的交锋走向一种更为复杂的局面。
    起因很简单，在众多上呈给刘皇帝的奏章中，有一道奏章，激怒了刘皇帝，都察院左佥都御史蒋穆上奏，言皇城司逾制乱法，祸国殃民，天理国法不容，请求刘皇帝将王继恩为首的诸多违法乱制之奸臣酷吏，尽数诛除，同时取缔皇城司这个罪孽滔天的衙门，还朝廷一片澄清的空气……
    一番慷慨陈词，耿直“忠”言，极尽真诚恳切，但显而易见的，刘皇帝并不买账，甚至彻底被激怒。
    理由也是简单的，这么一番进言，到了刘皇帝耳中，翻译过来便可以这么理解：王继恩低贱鹰犬，监视大臣，侮辱贤能，猖獗无度，人神共弃。至于皇城司，压在朝廷诸贤众臣头上已久，臣子们都受不了，此番群起反对，正是民意爆发。
    今民情汹涌，沸腾难抑，为免人心不稳，朝局崩坏，还请陛下三思而行，切莫自误。
    当刘皇帝朝这个方向思考时，其心中怒意，可想而知。而收到这道谏章时，刘皇帝只是两个反应。
    先是问了句，蒋穆是谁？得到答案后，给了一个“其心可诛”的评价，然后便什么都没说了，但身边不论近臣还是内侍，都能感受到那张沉静老脸下压抑着的令人恐惧的愤怒。
    事实上，从登闻鼓再度响起，薛彻御前告状开始，对于之后事态的发展，刘皇帝同样是有所预判的，这是几十年皇帝生涯带给他的阅读能力。
    但一直到吕蒙正等人向王继恩发难，他也一直保持缄默，从无正面表态，就那么像个观众一般，闲看朝廷风云变幻。
    这其中，自然也与她矛盾的心理有关，对王继恩，自然有处置之心，但不强烈，因此态度上便显露出一种迟疑、寡断，没有一丝过去的干脆可言。
    不管是皇城司的罪行，还是官员们的罪证，哪怕都摆弄到台面上了，仍旧没有决策意旨下达，仿佛当真融入到看戏者的角色中了。
    也正是这种暧昧的态度，才使得这场冲突愈演愈烈，不论是朝臣，还是皇城司，都抱有希望，各显神通，手段齐出，局势越发紧张，以至朝堂都乱了。
    但不管他们怎么争，决定权仍旧在刘皇帝这里，他这个裁判不下场，事情就很难有个结局。
    但是，随着蒋穆这道谏章的出现，刘皇帝原本那“不偏不倚”的态度，自然而然地出现倾向了。
    如果能把斗争限制在王继恩身上，那么刘皇帝也还能有所克制，但当然这些人把目标扩大到整个皇城司时，那就触及刘皇帝的逆鳞了。
    此举，被刘皇帝视为是对自己的挑战，是对皇权的蔑视，毕竟，皇城司乃是刘皇帝无上皇权的重要延伸，是拱卫者。
    当然，一个小小的佥都御史，还没有资格代表臣权，向皇权发难，那么刘皇帝猜忌乃至报复的目光，自然就转向跳得最欢的几名大臣了。
    而依旧保持的沉默，也只是想看看还有什么人能跳出来，那蒋穆也成为了刘皇帝眼中另外一个薛彻，希望能引出一些更有价值的目标。
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