阿方索全?程异常沉默，与艾格尼丝视线相碰，才向旁撤了半步，邀请她过去。
    艾格尼丝已经对费迪南有了一定考量，再?继续夹在亚伦和费迪南之间听打猎和物产小故事也不会有什么裨益，她便走到阿方索身边：“您的父亲真是有活力?。”
    “的确，他看起来永远不会累。”顿了顿，阿方索态度暧昧地说道，“如果我是父亲，我就不会那么轻视您。”
    艾格尼丝佯作不解，困惑地笑?了笑?。
    “我很清楚科林西亚有多?少事是您自己决定的。但父亲对此不以为然，女?人没法?统领军队，对他来说，只分为值得征服的和可以无视的这两种。他一次只会专注对付一个敌人，而现在他当然只看得见您的兄长。”
    “感谢您提供如此珍贵的情报。”
    阿方索勾唇，眨了眨眼睛：“不用我说，您也能看出来。”
    身为神官的时候，他很少有这样生?动?的小动?作。
    艾格尼丝捕捉到这个细节，便试探道：“换而言之，在侯爵紧盯着亚伦不放的时候，负责监视我的就是您了？”
    对方避而不答，半真半假地说道：“其实父亲还有个提议。既然您与理查大人的婚姻无效，那么只要我与您成婚，就皆大欢喜。”
    艾格尼丝将戒指转了转，平淡地说道：“理查是与我在三女?神见证下共同接受圣水泼洒的丈夫。”
    阿方索的视线随之追到她手上?，他很有风度地弯唇：“当然，向来亚伦大人也不会放心把您交给我。”
    艾格尼丝决定主?动?出击：“理查今天不会出席？”
    “我不是很清楚理查大人的状况，父亲的人在照顾他。”
    这是显而易见的谎话。艾格尼丝没有拆穿，突然又问：“统领艾奥教团的神官，多?奇亚侯爵的儿子，这两个身份您更喜欢哪个？”署瓷
    阿方索的回?答滴水不漏：“我热爱智慧，但也不痛恨权位。”
    “我倒是觉得现在的身份更适合您。”
    这是实话。比起空壳一般的神官法?比安，还是现在的阿方索·特雷多?更像人。
    对方略微怔忡。
    艾格尼丝在他的眼里看到了一闪而逝的恼意。神官法?比安不会表露出这样的情绪。也许费迪南侯爵选出的“继承人”对于离开神殿这事颇有微词。艾格尼丝在心中记了一笔，准备之后找机会告诉亚伦这件事。
    再?试探也许就会踩过线，她便转开话题。
    而就在这时，另一侧门前站立的王家侍卫将手中的长|枪尾部在地上?有节奏地敲击了数下。这是国王驾到的前奏。
    晚宴开幕。
    比起宴会前的交锋，筵席上?的谈话就要更加无害单纯。这也有赖国王奥古斯都居中调停。王国在科林西亚与多?奇亚的争端中持中立态度，苏珊娜没有前来也是为了避嫌。而自始至终，科林西亚名义上?的主?君理查都没有出现。
    至于第二日正式开始的和议议程，正如亚伦所预料，费迪南开出的提案都缺乏诚意。
    他首先再?次坚称艾格尼丝与理查的婚姻无效，在亚伦强硬抗议后，费迪南状似让步，以理查的名义提出将南北科林西亚分割而治，土地是公爵对表弟出手相助接他回?来的“谢礼”。这份礼物清单不仅包括当初理查夺来的南方土地，就连涵盖南方重镇莱姆斯的南科林西亚山地都要拱手让出。弗雷德加等?与多?奇亚有世仇的南科林西亚领主?当然坚决不予以首肯。
    以上?都是战争剧开演前的剑舞性质的序幕。
    两轮交涉用以试探彼此的底线与期望，那之后，拉锯战才正式开启。
    争议焦点在于科林西亚愿意以什么形式换回?公爵。
    只要理查还在费迪南控制之下，以伯恩哈德子爵为首的北科林西亚领主?们就会施压要求与费迪南继续交涉，试图赎回?他们的主?君。这是作为封臣的义务，其中当然也包含了对于公爵夫人背后的海克瑟莱一族独掌科林西亚的戒备。而对于此前就对理查心怀不满的南方领主?们而言，与公爵夫人眼下相安无事的盟友关系更加有利，他们不能明言宁可抛弃主?君于不顾，但也不愿意为了公爵付出土地的代价。
    然而费迪南开出的赎金比提洛尔的船费还要离谱。
    五天过去，和议进程宛如水涡中的树叶，不断打转，回?到原点时每每已经往下又沉了一分。
    每天都可以见到双方的近臣们围在铺着地图的长桌周围，拿出各色过往的文?书和敕令作为证据，激烈争论某座堡垒、某段河流的控制权。
    臣下们在为事务性的细节较真的时候，领主?们反而空闲下来。他们要坚持的毕竟只是一个表态、一个立场。费迪南咬定了科林西亚缺乏独立出兵抵抗的能力?，而荷尔施泰因举兵南下也必然会引发排斥，多?奇亚腹地又在山脉另一侧，他便摆出即便无法?和议也无所畏惧的架势，又经常出去游猎。亚伦倒是耐着性子待在行宫，每次艾格尼丝远远看到兄长的身影，他都在和科林西亚的什么人愉快交谈。
    至于阿方索，艾格尼丝经常会碰见他。
    开始两人还会认真地打打机锋刺探另一边的态度，但他们能交换的信息也很有限。是阿方索先开的头，他们逐渐开始为一些与魔法?有关的问题友好?争论。艾格尼丝此前对他避而不及，真的和对方交谈之后，才明白?为什么奥莉薇亚最初会愿意与他聊天。
    阿方索对于魔法?确实有不少深刻独到的见解。但艾格尼丝感到，阿方索对魔法?与真理太过笃信执着，甚至到了危险的地步。因此她总会在谈话太过深入之前，想办法?找由头离开。
    再?过了几日，近臣们也都筋疲力?尽，而不论是亚伦还是费迪南都没有让步的意愿，和议便彻底陷入瘫痪。
    “如果亚伦大人打算以武力?令父亲屈服，我可以保证，他会是个非常难缠的对手。就连理查大人当年都未能深入多?奇亚腹地，更不要说从北方千里迢迢而来疲惫不堪的战士了。况且南科林西亚的状况比当年还要混乱。”
    “这话您该直接对亚伦说。”
    阿方索闻言莞尔：“肯定已经有人对亚伦大人说过类似的话了。”
    片刻的沉默。
    阿方索驻足：“那么我和您之间的愉快谈话，可能也就要告一段落了。”
    艾格尼丝哂然：“您感到愉快就好?。那对我来说都是无用的旧知?识。”
    “对我来说何尝不是？背弃誓言的封印是不可破除的。”这是阿方索第一次明确地表露出憾恨之色。
    艾格尼丝没有追问下去。各人有各人的难言之隐，费迪南显然并?不是一位能够忍受悖逆的父亲。她并?不讨厌与阿方索交谈，并?不代表她接受他的为人处事。在心底的某一处，她甚至依旧怨恨着他。如果不是他－－
    与阿方索泰然相处，也是证明她与伊恩什么都没有的方式。
    也许阿方索在她身上?看到了什么他渴望却?无法?企及的东西，但那也与她无关。
    “下次再?与您见面的时候，我们就真的是敌人了。”
    艾格尼丝没有答话。
    阿方索略微欠身告辞，走出几步，忽然抛下一句：“如果您在黄昏祈祷时去行宫北侧的小神殿看看，也许会遇到有意思的人。”
    第099章 vi.
    艾格尼丝立在行宫小神殿侧的葡萄藤架下, 犹豫不决。
    她不确定?自己是否真的想见到那个人。
    就在这时?，神殿门?开启，有人从里面走了出来，身后跟了四五个随从。
    艾格尼丝险些没认出理查。
    理查的头发?早白, 此前因为身姿依旧挺拔雍容, 很少因为发?色显出老态。即便是在红堡大火之后, 他虽然精神颓丧, 公国主人的威仪还勉强残存于经年累月养成的小动作中。
    而此刻, 艾格尼丝看到的却是一个苟延残喘的老人。
    他背脊佝偻，仿佛无法承受衣冠重量，迈出的每步都十分虚浮, 在落地前要?缓慢而猛烈地哆嗦一记。明?明?在气候严酷的圣地走了个来回，他的脸却泛着死鱼般的病态灰白, 眼角脸颊的褶皱触目惊心, 下巴上有一道以前没有的暗红伤口，也许是流矢或是激战留下的痕迹。
    艾格尼丝无法将所见与在噩梦中纠缠她的身影重叠。这感觉就像是童年噩梦中的巨人忽然缩水成了巴掌大的玩具, 可以淹没船只?的凶暴海面其实?是雨后地面积起的小池塘，只?令人觉得荒谬。
    她走出葡萄藤蔓编织出的绿荫, 想要?看得更清楚。
    理查没发?现她。他身后的随从却围拢上来，一副要?阻止艾格尼丝靠近的架势。
    “怎么了？”理查掩唇咳嗽。
    “理查, 是我。”
    理查沉默半晌, 轻轻的语声从人墙后传来：“是你?啊, 艾格尼丝。”
    “我认为我有和丈夫见面的权利。”艾格尼丝对?着拦路的侍从冷冷道。
    “请您原谅, 理查大人身体状况不佳，不宜－－”
    “你?们让开。”说这句话的时?候, 理查短暂地找回了主君的威严。
    有两名侍从交换着眼色往后退，但挡在艾格尼丝面前的两人绷紧了唇线, 依旧坚守阵地。
    艾格尼丝叹息：“我和理查说几句就会走。还是说，你?们宁可我闹起来？费迪南大人也不希望在这个时?候惹出事端吧？”
    将侯爵的名头搬出来，对?方?果然就服软了。
    等?侍从纷纷退到一旁，艾格尼丝才又向理查走近一步。
    她端详着他，刹那间货真价实?地感到疑惑：
    这就是她的丈夫么？
    这还是科林西亚公爵理查·拉缪么？
    理查的模样太过凄惨，不由自主地，艾格尼丝竟然有些怜悯他，又感觉好笑。但快慰过后，一丝黑色的恐惧悄然攀上心头。
    她不想也变成这样。
    数声怪异的气声。艾格尼丝愣了愣，才意?识到理查在笑。
    “看到我现在这样子，你?满足了么？”他竟然直白地问了出来。
    艾格尼丝想了想，答道：“我不知道。可能?我早已经不恨你?了。”
    理查眯起眼睛看她。他眼睛里锋锐的光尚未完全被磨难磋磨干净。看起来他很难接受艾格尼丝的这个说法。
    艾格尼丝那丝油然而生的怜悯便彻底消失殆尽。
    这是何等?的傲慢，好像他就该永远是割裂她人生的那道黑影，带给她的苦难也该庞大得终其一生无法逾越。又是何等?的丑陋可笑，她若不恨他，他竟然还会失落。
    她冷冷道：“持之以恒地恨一个人也在消耗自己。你?不值得我那么做。”
    理查没有生气，又发?出虚弱的笑声，以长辈夸奖小辈般的口吻感叹：“你?变了很多。”
    一股黏腻冰冷的心绪揪紧艾格尼丝的胸口。理查已经跌到最深的谷底，甚至不需要?她再推一把。她宁可理查依然是过去伟岸又平和的伪君子模样，那样的话，她厌恶他有理有据，不会有此刻无从排遣的无力感。被互相憎恨过的人肯定?是她前进的切实?证明?。但这种成就只?让她感到恶心。
    理查翻转掌心，他的手止不住地轻颤。
    他像是忘了艾格尼丝还在旁边，自言自语：“这双手握过剑，剑指的方?向曾经是胜利与荣光，而现在，我剩下的只?有背叛、失败、耻辱和冷眼，”
    他看了艾格尼丝一眼，皲裂的嘴唇勾了勾：“还有漠视。我也用?这双手签署书信，内容不由我决定?，也许有一天，那会是处决我的判决文。”
    艾格尼丝不由怀疑，理查已经反复地琢磨这段话很久，只?等?一个机会，向还会听他说话的人吐露。
    讽刺的是，那个人竟然是她。
    也许她应该直接转身走人，让他到已经不远的最后时?刻都为此而心怀憾恨。
    但最后，艾格尼丝还是站在原地，面无表情地等?着理查说完。
    “孤独与苦难也许便是神明?赋予人生的意?义，但我也没想到我会有这样的结局。”他忽然盯住她，嘲弄地问，“也许这其实?是我们所有人都难以回避的结局。”
    这句话听上去更像是诅咒。
    艾格尼丝的手足在夏日的傍晚发?冷。她以驱邪般的口气否定?：“理查，你?有这样的结局，只?是因为你?最爱的人只?有自己。上一任公爵夫人爱过你?，乔安也爱过你?，但她们都抛下你?，宁可投身死亡的怀抱。你?的臣下仰慕过你?、尊敬过你?，被你?的魅力所迷惑，而你?考虑的只?有自己的名誉，所以他们才失望、将背脊转向你?。”
    理查嘴唇翕动了一下，没有发?出声音。