叶香凝连声道谢，算是在蓟城落了脚。
    她先前是骄纵大小姐，虽也打理过铺子，但那到底是自家产业，处处被人捧着哄着，致使她认不清自己的分量，因此在前几日收银记账时，难免出了些差错。
    好在老板娘并未数落她什么，只叮嘱她细心些。
    叶香凝越发对老板娘感激不尽，闲暇之余，不禁对她生出几分好奇，遂问店里的小二哥，“老板娘是蓟城本地人人吗？怎么我这几日从没见过老板？”
    小二哥神秘道：“实不相瞒，我来了两年了，也没见过老板是黑的还是白的，听旁人说，老板娘压根儿就没有夫君，所谓的‘老板’，只不过是免于旁人骚扰的托词罢了。”
    叶香凝微微愣住，还可以这样做？
    之后她又去了军营两趟，听守卫说，小山又随将军去了外地，不知何时归来。
    叶香凝失望之余，又为小山感到高兴——他总随将军出去办事，想必一定很受器重吧？
    他能飞得更高，是不是也说明，离开她是正确的决定？
    思及此，她心里便涌出一股浓重的落寞。
    小山是曾经喜欢过她，将一颗真心捧到她面前，彼时她没有珍惜，如今又想要了，若是他不想给了呢？
    那她忤逆兄长逃婚，路途迢迢地跑来寻他，岂不成了一场笑话？
    第17章 试探
    胡思乱想一阵后, 叶香凝忽地顿住，自己之所以逃婚跑出来，不是为了自个儿的心吗？
    她是顺应内心所想, 而非是想要有什么结果。
    虽如此想着, 可这夜她却做了一个梦。
    梦中小山挽着一个姑娘的手，清俊的眉眼间满是欢喜，在看到她时，眸中闪过冷漠与嫌恶。
    叶香凝眼眶发红, 窘迫难过不已, 她眼睁睁地看着他从身边走过, 心口似是破了个口子, 寒风呼啸而入。
    “小山……”
    她听到自己颤抖脆弱的声音。
    可少年却头也不回地走了，仿佛多看她一眼都不堪忍受。
    叶香凝倏地惊醒，眼角滑落一行热泪, 她望着黑黢黢的夜色出神至天亮。
    夜里没睡好，翌日做起事来难免力不从心，老板娘看了看她乌青的眼底，关切道：“怎么了？脸色这么不好。”
    叶香凝勉强笑了笑，“昨夜没歇好罢了, 不碍事。”
    老板娘似笑非笑地盯着她, “小姑娘家的，跑这鸟不拉屎的地方来，定是为了男人。”
    叶香凝面色微红，否认道：“没有的事，您别误会。”
    老板娘腰肢款摆, 笑着去招揽客人，“我误不误会不要紧, 重要的是你别把自己也给哄了去。”
    叶香凝则在听到那话之后怔住了。
    这日傍晚天忽地阴了下来，不多时便飘起鹅毛大雪来，霎时间天地一片雪白。
    叶香凝住的地方是老板娘的一间小院，位于酒楼后街，不甚大，却什么都有。
    老板娘住在别处的宅子，那里先前一直空着，怜惜她孤身一人，便借给了她住。
    忙时过后，外面仍在飘雪，叶香凝轻轻叹了口气，这么大的雪，待融雪时定会十分寒冷。她带的衣裳不多，厚实冬衣更少，如今最怕寒冷的日子。
    在酒楼里还好，烧着炉子，人也多，并不觉得多冷，但回到住的地方后，便觉屋里冷飕飕的，睡觉时床榻冰凉，放了几个汤婆子也不顶用。
    她手上足上都生了几个冻疮。
    自小娇生惯养的小姐何时吃过这种苦？累到抬不起手，夜深人静冻得睡不着时，叶香凝也曾生出悔意——
    当初若不逃婚，自己何需受这种罪？
    柳哥哥生得相貌堂堂人又温和，待她极好，嫁给他自己仍然可以过着锦衣玉食的生活，不必忍冻受累，艰辛讨生活。
    冻疮发作时，她也曾生出退缩之意，回家去找哥哥，跟他哭着认错，被骂一顿后，她仍然可以继续做叶府的大小姐。
    只是，她不甘心。
    不甘心自己的人生就这样被摆布。
    她想看到另一种可能。
    雪仍在下着，丝毫未小。
    叶香凝紧了紧风帽，冒雪朝住处走去。
    寒风呼啸，雪花飞舞，眼睛被吹得睁不开，她抬手遮脸前行，却在走到拐弯的小巷时，蓦地被突然横出的人给拦住。
    叶香凝惊呼出声，身子往后跌了一跤，头顶传来一声狞笑：“小美人儿，黑灯瞎火的，你一个人回家多寂寞，不如叫哥哥我陪陪你，如何？”
    叶香凝惊惶地看着来人，流里流气，是常在街上游荡的醉鬼流氓。
    她强稳住心神，见他手脚虚浮、眼神涣散，悄悄摸起地上的一块石头，趁那人不注意时，猛地掷了出去！
    可她忙累了一日，手上无力不说，且失了准头，那石块落了空，砸在了墙上，发出清脆的声响。
    “哟，还是个脾性大的。”那醉鬼桀桀笑着俯身，一双脏手探上叶香凝的脸……
    蓦地他抱头痛呼，一道鲜血自额头淋漓而下。
    叶香凝心口狂跳手足发软，惊疑不定地看向他身后——
    漫天飞雪中，一人一骑耸立如松，离得甚远，戴着风帽，看不清模样，却能看出是个穿着武官盔甲的人。