他们订婚的消息火速出现在了所有的报纸上。
    两家人在经过协商之后，皆知道长久的订婚完全没有必要，他们俩都老大不小了，订婚的原因又不是很好听，应该尽快完婚。
    于是，薇洛这边也不得不开始火急火燎地置办起了妆奁来。
    她的外公外婆对待唯一的孙女总是非常慷慨，不论她都怎么努力地劝说了不需要那么铺张浪费也没什么用，他们坚持认为她必须穿着适合一位伯爵夫人身份的服饰。
    裁缝十分兴奋地再次接待了她，然后又是大量的草图与布料。有多件缀满了珠宝亮片的礼服将在这间时装屋里以创纪录的时间内完成。毫无疑问，美丽的新艾尔德里夫人将会成为全苏格兰的时尚标杆，这让裁缝笑得合不拢嘴。
    除此之外，还有一批全新的更精美更昂贵的睡衣与内衣。
    即便已经过了这么久，薇洛依旧认为把只需简单舒适的贴身衣服弄得这么花里胡哨的实在是很不实用。
    至于女帽、披肩、手套等等其他各种各样的物品也是必不可少。
    薇洛在这看起来仿佛没有尽头的购物中，累得是苦不堪言，以至于当她参与自己的订婚舞会时，几乎都笑不出来，脸上只有满满的疲惫。
    她认为办订婚舞会完全没有必要，请一大堆的亲朋好友远道而来，只是为了庆祝即将到来的婚礼，那为什么不晚一点再邀请，直接庆祝婚礼好了？
    可布莱斯太太喜欢这件事，毕竟不是每一位老太太都有机会宣布自己心爱的小孙女的婚事，比如薇洛另外一位早死的祖母就显然是没有这个福气。
    宾客源源不断地过来，主人家都有礼有节地接待着，直到两张名片被放进管家手上的银盘里。
    管家面对阿莱西奥的面孔微微一愣，却还是只能大声唱名：“达弗林老子爵夫人与帕拉维奇诺公爵阁下到。”
    达弗林夫人一直没有离开，而是安心地留在苏格兰度起了假，到处社交，反正她早就不想管儿子了，女儿又都结婚了，现在不用再整天为了孩子们操心，她一个自由自在的寡妇，自然是想怎么样就怎么样。
    故而，他们不可能不给她下帖子，所以，她让她狗皮膏药般的外甥充当男伴陪同赴宴也是完全可以预见的。
    在不知内情的众人面前，他们只能露出笑容来欢迎达弗林夫人的来访，并任由达弗林夫人将阿莱西奥这个生面孔介绍给了所有人。
    经过几千支蜡烛的照耀，薇洛这才注意到，他看起来貌似比过去要消瘦了些，脸上被她一拳打出的淤痕也还没完全消失。
    在他紧盯着的目光中，薇洛想着那天的事，感到一阵头皮发麻，她紧紧地挽着未婚夫的手臂，根本不敢放手。
    当他们也被互相介绍了后，阿莱西奥更为有恃无恐，他十分直接地开口邀请道：“如果你的未婚夫不介意的话，愿意赏光与我跳一支舞吗，考迪科特小姐？”
    薇洛道：“我要与我的未婚夫跳舞，看来只能拒绝你的美意了。”
    “我可以理解你们要一起跳开场舞。”阿莱西奥道，“但我希望你的舞会卡中仍有空余，一曲华尔兹，可以吗？”
    见他不依不饶的，薇洛按捺住翻白眼的冲动，索性将她的舞会卡从手腕下拿起来，展开给他看。阿莱西奥本以为这是让他可以签字，结果他都还没上手去拿上面连着的小铅笔，就恼怒地看见在每一支舞旁边的横线上，通通都写上了艾尔德里勋爵的名字。
    这是他当初带薇洛参加舞会时曾狠狠后悔居然没干的事！
    他会有这种小心思也就算了，他这一辈子都没什么规矩，可一位堂堂的不列颠绅士，不是应该比他这个意大利乡巴佬更懂礼数，更明白不论在什么情况下，两个人一起跳超过两支舞都很不合适的道理吗？敢情这家伙长得一本正经的，骨子居然还是个闷骚……
    这样一来，除非金毛宽容地让出一个名额，否则她还真有完美的借口不与其他人跳舞，毕竟不合适归不合适，谁还真就严守教条过日子。
    尤其他们还是未婚夫妻，大家估计都能理解在这种特殊日子里一位未婚夫那甜蜜的独占欲，年轻的爱侣为了彼此不管做什么都是可爱的。
    那么，苏格兰人有可能会愿意让出一个名额吗？阿莱西奥傲慢地看向艾尔德里那张令人厌恶的英俊的脸，然后果不其然，他只从对方的眼中看到了一种随时想要打自己一拳的色彩，想来，如果他们不是正在舞会上，被一大群人盯着，这家伙是一定会冲上来狠狠地打他一顿的。
    这也让阿莱西奥顿时觉得一切又有趣了起来，这个苏格兰人当然是什么都知道，知道他与她曾经有着一段亲密无间的美好时光，知道她可爱的小女儿只可能是他的，此时此刻，心里估计正在暗自嫉妒得发狂。
    有些人这辈子也就只有嫉妒的份了，他高高在上地想，甚至可以说，都能与她做这么一段时间的未婚夫妻了，就知足吧，总而言之，他不可能会让他们有机会真正结婚，就算她已经在乘坐马车前往教堂的路上了，他都会带着人埋伏在半路好把她劫走。
    他可是个意大利人，其他方面失败也就罢了，在爱情方面，他绝不会输。
    只是，他内心的盘算再多，目前也就还只是盘算，当他眼睁睁地看着这双璧人在舞池里一起跳了一支又一支舞时，嫉妒的人还是瞬间就又转换成了他。纯粹是多年的礼仪训练才使他没立刻冲过去，把她从那金毛苏格兰佬的魔爪中拯救出来。
    该是他和她一起跳舞的，跳一整个晚上的舞，看在上帝的份上。
    他在心里悄悄幻想过这一刻很久了，他甚至想过她跳舞可能还是一团糟，而他不会难为她，他会让乐队放慢节奏，所有人都跟他们一起慢慢地跳……
    阿莱西奥一边责备着自己，责备着这个总是要给他使绊子的世界，一边就这么静静地跟着他们绕着舞池走。
    尽管她的舞姿僵硬得活像博物馆的标本，也不妨碍她看起来是那么漂亮、那么快乐。就好像彻底拒绝了他和他的求婚还不够，现在她还必须让自己看起来像个光芒万丈的天使，再笑盈盈在他面前跟其他的男人搂搂抱抱，不气死他不甘心。
    她的舞会礼服没有华丽的装饰与繁复的设计，却非常适合她，他之前对苏格兰裁缝的评价完全是大错特错了。此刻，它完美地贴合在她苗条的身体上，尽情地展现着她那些迷人的女性曲线，生怕哪个男人见了会不发疯。
    她毕竟还是如此年轻，二十二岁的姑娘，那浑然天成的美已经足够动人，根本不必多加修饰。
    随着华尔兹的音乐渐渐走向高潮，快乐的未婚夫妇在舞池中央快速地旋转着，像是有意藏匿自己一般，很快就被熙熙攘攘的舞者们所吞没。
    阿莱西奥绝不想让薇洛从他的眼前消失，他硬生生忍住了咒骂的冲动，就在人群中寻找了起来，甚至不在乎他的这种行为是否会引起好奇心，反正这里又没什么人认识他，他不必去花太多心思打招呼。
    可一直到大家伴随着音乐旋转着停下了舞步，开始在舞厅中散步、谈话，他也没有找到他们。
    都是未婚夫妻了还有心思偷偷幽会？