当今天子少嗣，膝下惟育有叁子一女。一女为冯皇后所出，六岁即得封号采邑，是为固城长公主*。
    据说她体弱多病，自小深居于专为她修造的步虚宫中，轻易不见外人。直至她十五岁时，向天子提议重开折桂阁，广纳四海人才，民间才逐渐有了她的传闻。
    任凭传闻如何演义，长公主始终是云端上的人物。谁又能料想，她竟然在此刻现身于芙蓉城。
    元漱秋依旧身着一袭素雅道服。然而，已经无人敢将她视作等闲的女冠了。
    大魏朝至尊的公主殿下，站成一嶂妩媚的青山，而料青山见她应如是。
    杨藏器瞠目瞪视她，全然忘了世家最为看重的礼节。半晌，他如梦初醒似的，苦涩大笑起来：“原来是这样…原来是这样…”
    原来是这样。
    程俭纷乱芜杂的思绪被一道惊雷斩破，层层迷雾散尽，这盘一度陷入被动的死棋，才重新让他看分明。
    他彻底估错了操盘的棋手。是他，信誓旦旦地对元漱秋说，我决定要相信你，就会一直相信你。他一次也没有怀疑过她，哪怕这个答案如此清晰，清晰得有几分可笑。
    洪时英一案，自始至终都是元漱秋布下的杀局。以此为饵，最终要钓出的是蛰伏于暗影中不出的杨氏。
    他疑心过案件进展得太顺利了，就像有人完全读懂他的所思所想。除了日夜与他形影不离、在最前线关注事态演变的元漱秋外，还有谁能做到？
    凄冷的夜色里，程俭隐约瞥见落在后排的龟兹舞姬。不会弄错的，她根本就是元漱秋身边的人。
    他呢？在这个一环套一环的案子中、在元漱秋的棋局中，他扮演的又是怎样的角色？
    元漱秋说他天真，当真被她说中了。他一直自以为是主动的，主动接下委托、主动调查辉夜楼、主动地闯入大婚，都不过是被她推着向前。她布好了星目，挂出了边角，导引他这颗热血上头的棋子，自故事的肇始，一步步走向结局。
    如今到了揭幕之时，程俭自己也不能厘清，有多少种情感堵在他的胸口作乱。
    是惊诧？他早就知道元漱秋从来不会按照套路出牌。
    是愤恨？元漱秋无疑帮助他解救了邢家母女，顺利挖出了杨氏这块烂痈。
    是背叛？他们之间从未交换过任何誓言。何况，是他自顾自地信任了她。
    既然通通不是，为何他的胸口还是泛起淅淅沥沥的闷痛。与遍布全身的皮肉伤不一样，他好歹知道是为了什么挨了这顿鞭子。面对着元漱秋，他却连名目都找不出一个。
    好像是他自作多情，和她共赏了一场轰轰烈烈的烟火。曲终人散时，她独自一人离席而去，惟留他沉浸于那短暂而虚妄的绚烂。
    元漱秋的面容依旧是那般淡然。似乎她看过便看过了，匆匆步履，从不曾为之滞留。
    她不在意向他戳破烟花易冷，一如不在意向他戳破她的暗中筹划，只是专注于执棋、布棋、落棋。
    还是说…她根本就不在意程俭这个人。
    程俭勾了勾嘴角，如此简单的一个动作，牵扯得被夜风吹干的伤口隐隐作痛。枉他自信逐渐懂得了她。也是，棋手对她信手捻起的一颗棋子，有什么多解释的必要。
    元漱秋空灵的目光越过了程俭，径直投射在杨藏器身上：“杨大人，局是本宫做的，洪时英是本宫审的，对杨家的生杀大权，一样掌握在本宫的手里。即便你要报复泄愤，也应该冲着本宫来，不必要挟一个无辜的普通人。”
    “无辜？普通？”杨藏器嘲弄地冷笑着，衣袂在跳动的鬼火中狂乱，“公主殿下有所不知，洪时英大婚过后，芙蓉城处处都在传唱——青天朗朗，白日昭昭，文曲星动，芙蓉郎来。他程俭的风头只怕早就盖过了杨氏，沽名钓誉之辈，与普通人何干？益州怕是要改姓程，不姓杨了！”
    元漱秋沉静说道：“杨大人，本宫要提醒你一句。益州既不姓程，也不姓杨，而姓元氏。”
    杨藏器闻言，脸上虽勉强撑着笑意，神色愈发显得惨白：“这便是殿下要取缔我杨家的缘由？”
    “不。内外勾结，科考舞弊。这才是本宫要取缔你杨家的缘由。”
    元漱秋语气笃定，字字句句间，透着股滴水石穿的力度。
    杨藏器仰天而笑，笑声中蕴含着道不尽的凄凉。他深知元漱秋既敢带人围了杨府，必定掌握了指证杨家参与舞弊的证据。头上高悬着的御笔牌匾，为这个钟鼎之家写下别样的句号。曾几何时由天家赐予，如今再由天家收回。
    熙熙攘攘半生，汲汲营营一世，落得个如此下场。还真应了那句他曾经不当回事的俗语——人心不足蛇吞象，世事到头捕螳螂。
    这位一呼百应的杨家家主痴狂地笑着，在场无人会来附和，终归是笑出了眼泪。
    杨家大势已去。
    程俭一时间只觉得疲惫。既是为了他自己全身的伤，也是为了与他多次交手过的庞然大物就此轰然倒下，轻得激不起一粒尘埃。
    他的脖颈间骤然一窒，冷却下去的血液逆涌回喉头。空气一点点流失，他本能地要去拉扯那根卡住他呼吸的鞭子，一挣扎，却被勒得更死，要、要喘不上气…
    “杨氏其余人等任凭你们处置。以程俭一命换我一命，放我走。”杨藏器暂时从癫狂中恢复了理智。但，谁看不出来是假象？
    真是疯了。这些世家的伪君子，言必称大义、气节、风度，穷途末路之下，竟然还想各自飞？
    气氛紧紧地绷着，连最好斗的骏马都听话不敢嘶鸣。军士们牢牢夹住马腹，盯死了杨藏器，像弓弦拉满到极致，下一瞬便将万箭齐发。
    给我清醒点，程俭。这是天亮前最后的对峙了。
    元漱秋仿若未察，顺手整理好耳畔被风吹乱的碎发，秋月般的脸庞上挟着几分闲情，彷佛对方所要求的，在她不过是一件叩茶赏花的小事。
    她甚至都没有多看程俭一眼。无论是作为人质、棋子、朋友…她只是微微侧首，打量着坠在腰间的太守白玉令牌。但凡持有这块令牌，便可以随时调遣府兵，或自由出入城门，免受盘问。
    她真的要放走杨藏器？
    程俭的神志在疼痛与混沌中反复徘徊，寻不到一个出口。可他的本能、直觉，随便怎么喊，无不在挣扎着提醒他，以元漱秋的处事方式，绝对不可能就这么放过。
    一个耐心等到最后一刻翻盘的棋手，要的是势在必得。
    电光火石之间，程俭意识到了什么。元漱秋根本不是在看那块令牌，她是在看腰间红缨系着的乐器。七孔，横贯一条裂痕，通体碧绿色…是那管名为“不住溪”的横笛，不是她常用的尺八。
    初抵芙蓉城的第一晚，少女对群山听众吹奏。彼时她墨瞳中凝着一池冷清怀念，温柔地对他慨叹，笛子意味着她一生中的警告。
    笛子意味着警告。
    生死关头，程俭仍旧记得她蹙起的眉。他顿时打起十二万分精神，极目向远处搜寻。黑沉沉的深夜里，正适合于掩藏阴谋与秘密。一记光斑飞快地掠过，不知何人隐蔽于黑影中，试图捕捉白银月色。
    元漱秋在众兵士防备下，解开腰间令牌，抬手将之举起，预备要扔给杨藏器——
    程俭强忍着肩侧撕裂般的疼痛，尽量不惊动胁迫他那人，脖颈偏转一个角度，为她留出那个最恰切的通道。
    一箭穿云而过。
    鲜血剧烈喷射在程俭的左颊上。即使来自于那个作恶多端的人，依旧如此滚烫。他本就摇摇欲坠的视野中，彻底陷入一片猩红之色。元漱秋站在尽头处，他模糊中有些说不清的庆幸…她还是那么干净、澄澈、不染俗尘，一如他们初见。
    杨藏器死了。
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    *长公主：东汉后，长公主封号多指皇帝姊妹，偶有指皇帝长女。本文取后者含义。