她搁下茶碗，极和气笑了下，“晨起三弟回去，说你要自己雇车，叫我不必多套车过来。我问他为?什么要多此一举麻烦，和我同乘一舆难道你会嫌弃？他说你这个人的性情，就是不愿意麻烦人。此刻见了，果然如此，这碗茶还是你亲自瀹来的。”
    妙真心下虽微微有些跼蹐，到底也是见过许多市面?的，端得娴静文雅，轻轻有礼地笑着，“自家里人口散尽后，我身边就不剩几?个人服侍。上月我那乳娘逝世，跟前服侍的只剩个丫头，许多事情，自然是要自己学着做。”
    二奶奶叹息道：“真是难为?你。”
    不一时?吃毕了茶，就挽着妙真出?去，一径转到邱家。邱家这宅子与尤家从前那宅子倒是一般大，虽也有些亭台楼阁，不过整个景观造得并不怎样好。因为?邱老爷两口一味喜欢体面?风光，把拿起轩馆楼台装饰得富丽堂皇的，反失了古朴典雅之美。
    又因他家人口多，屋舍也比尤家的多，好些房子挨挤着，远不如尤家那宅子自然旖旎。妙真看了几?眼，就目不斜视了，只专心与这二奶奶说话。
    二奶奶一行引她往邱夫人房里去，一行微笑着嘱咐，“三弟亲自去在下头张罗席面?去了，我几?时?见过他理?这些琐碎家务，还是因为?你我才?开了眼界。我们太?太?性情也蛮随和，你不要怕，只是大嫂不大会讲话，常在无意中得罪人，你要是听见些不高兴的，请莫怪罪。”
    妙真颔了下首，“万不敢当。”
    说话间已至房中，迎面?看见一位穿戴得雍容华丽的妇人坐在上头椅上，脸上厚重的脂粉掩不住年纪，看着大约近五十的年纪。下首椅上，则坐着个三十来岁的妇人，打扮得也很精致，那种精致已近乎于俗气。
    两个人看见妙真，皆是眼前一亮。邱夫人的屁股不由得从椅上抬起来一些，登时?想到不应当，又神?不知鬼不觉地落定回去。倒是大奶奶迎起身来，只顾盯着妙真看，一面?暗暗惊艳，一面?马上犯起酸来，心道这样的相貌，多半是个狐狸精。
    二奶奶领着妙真向二人见礼，“这是我们家太?太?，这是我们家里的大奶奶。”
    妙真站在中央向二人福身问安，那邱夫人道：“你近前来我看看。”
    她便走上前去，邱夫人细细端详一阵，心里也是一壁啧啧称奇。一壁又想，这样的人物，多半都是红颜祸水，怪道把她那不成器的儿子弄得五迷三道的。何况也不规矩，轻易就收容一个男人在家，又轻易与人家私定了终身。
    不过身为?一位上了年纪的太?太?，有一个这样标志的女孩子服侍在身边，面?子上是很增光添彩的事。便在这会忽然转了个念头，不娶她做媳妇，留她做一房小?妾也很合宜。这样一来，先前她与邱纶那许多的不合规矩，倒又合规矩起来了。
    暗里思忖一会，就笑起来，指妙真在左边上首椅上去坐，“咱们两家同是嘉兴府的百年兴盛之家，从前却很少走动。老爷和你父亲倒是有些来往，我和你母亲却从未见过。听说她是个极贤良的人，如今兀突突没了，真是可惜。”
    妙真笑着回付，“多谢太?太?惦念。”别的多的一句没有。
    未几?三两个丫头端来茶果点心，邱夫人叫她吃，又细窥她一回，见她腮如嫩桃，眉如远山，眼睛水汪汪亮晶晶的，很有精神?，不像带病的样子，放心一半下来。又问：“你今年是多大年纪了？”
    “虚岁二十六。”
    那大奶奶听见，就在对面?笑一声。邱夫人听见，也没做什么表示，想着要将?妙真收为?邱纶做小?妾，只怕她这样千金小?姐出?身的，有些不甘心，正?要借大奶奶那做派压一压她的傲气才?好。
    二奶奶看了大奶奶一眼，端起茶说了一句，“二十六也是青春年华。”说完就低下脸吹茶汤去了。
    这些人揪着妙真的年纪说话，妙真似不大在意一般，既不接嘴，脸色也没变，只管微笑着吃茶。那大奶奶看不出?她有不高兴，反而急了，暗暗翻了一眼。
    邱夫人又问：“听说你早年和常州安家结了亲，是为?了等那安家相公?考功名?才?耽搁着迟迟没出?个，如何他考上了，又退了这门亲呢？”说着就笑，“其实我这个人呢，一向不爱过问人家的闲事，可架不住我们老三一味要我见一见你。既见了，问两句，我想也没什么。”语毕就低下头慢慢吃茶。
    会这些太?太?奶奶的场合，妙真早是司空见惯，从前一向是撒娇打诨逗大家喜欢，但作?大方端庄之态，也很拿手?。只是往日用不上这态度，那些长辈媳妇不要她端庄，只要她百伶百俐招人疼。
    这里又不是她家里的亲戚长辈，况且言语里有弹压她的意思。她少不了端得正?正?经经的小?姐模样，把茶碗轻轻搁置一边，轻柔地笑道：“婚姻之事，都讲究缘分。缘来则聚，缘尽则散，我与安家表哥大约只有兄妹之分，没有婚姻之缘。这婚事拖着拖着自然就散了，也没什么，并不是彼此哪里不好。”
    邱夫人点头而笑，“你这话说得很有道理?，姻缘自然是天定。就是老天爷一时?管不过来，也还有父母长辈来管，两个人男女私底下说的，不过是玩笑话，哪里能作?数呢？”
    妙真听这意思好像是在暗讽她和邱纶私下来往之事，就赌气说：“太?太?这话父母从前也对我说过，只是如今我是没父母的人了，比不得别家姑娘，凡事都得要我自己拿主意。所以这个道理?还要因人而异，世上譬如我这样无父无母的男女也多，难道没人替他们做主，他们就不该婚配了么？”
    二奶奶坐在旁边暗窥她一眼，倒有些敬佩起她来。
    邱夫人听了这话，暗暗又气又笑，想着这样一副伶牙俐齿，不似他们二奶奶，一句闲话不肯多说，过于无趣；也不像他们大奶奶，说来说去没一句要紧话，也讨人嫌。她这样子，也有几?分可爱的地方。
    就有些服软，略略试探道：“听你这样说，仿佛你的事情，大到婚姻，小?如针黹，都是全?凭你自己拿主意？这样倒好，也省得我还不知要向谁说去，索性就直接了当和你说了吧。”
    妙真心里“咯噔”跳一下，知道她是要说起正?经事来了，不免有些忐忑。但面?上不肯露出?一丝，只微笑着向那座上点头，“太?太?尽管直言。”
    “邱三年前忽然从常州跑回家来，我还奇是为?什么。年后才?听他讲，是回来打算他的婚姻之事，说是要求你为?妻。当时?吓了我一跳，告诉他爹，气得他爹当时?就要打他一顿。可想一想，也情有可原。他早年就背着我和他爹往你家去说过两回，被你父亲给赶了出?来，也是他无礼，既无父母之命也无媒妁之约，兀突突跑到你家去说那些话，自然唐突冒昧。不过也可见他的一份真心，这几?年过去了，仍旧没改。”
    说着把茶盖子刮一刮，妙真听着“嗑哧嗑哧”那声音，拖拖拉拉，极不爽快，心里不免惴惴的。
    她继而又笑，“他为?这事跟家里闹起来，还搬出?去了，前几?天我才?晓得，是搬到你那里去了。不过听说你们在常州那时?节就有了往来，想必也有了一份情，也不惊怪。只是呢，这到底不是什么体面?的事，果然让你们结成夫妻，外人还不知怎么笑话。好听点的说你们是情投意合，不好听的只怕还要疑心你们是先有了什么见不得光的勾当。”
    说到此节，故意把妙真望着，果然见妙真脸上发红，又想她那个儿子的德性，做什么都不管不顾，一定是早有了苟且。因此算定妙真是肯答应的，不答应还能怎的？这种事算起来，吃大亏的还不是姑娘家。
    妙真这里听着她一席话拐了好几?个弯，似要答应不答应的，不知她葫芦里卖的什么药。正?在思量，忽听她说——
    “我这里倒有个折中的法子，又不至于叫人笑话，又可成全?了你们，他爹想必也不会不答应。我看，不如你给我们邱三做个二房，也不必等他娶妻，此刻你就可以搬到家来住，我叫人好生把他那院子张罗张罗，要添什么你告诉二奶奶，叫二奶奶命家下人去办来……”
    谁知话还未完，妙真已“噌”地站起来了，笑容敛尽，脸上有些发白，受了莫大冤屈似的，两片嘴皮子微微颤着。
    转念又怕失态，把嘴皮子咬了咬，微微抬着下颏，冷冷地微笑着，“我自幼受父母教导，岂能自甘下贱与人为?妾？请太?太?恕我不能从命，尤家还没有出?过做妾的女儿，若我开了先例，将?来也没有脸面?对父母亡灵。”
    邱夫人看她那副模样好像绝不屈就，就有些不痛快，把眼瞥到一边到：“你父母在时?，自然该明媒正?娶，可眼下早不是当初了。如今你是个孤女，没钱没势，也无人为?你做主，难道还有人替你寻一门样样称心如意的婚事啊？纵然你长得国色天香，又有什么用？向来娶妻娶贤，纳妾才?看色呢。不是我自夸，如今这情形，你上哪里再找我们老三这样的男人？何况听说你还有疯病在身。”
    说到此节，又把眼色郑重地转过来，“对了，这一项我倒还没来得及问你，老三说你没有什么疯症，外头又有人说得真真的，你到底有没有，你给我句实在话。”
    来前妙真原本是抱着几?分期望而来的，为?与邱纶厮守终生，也是为?权衡之下，想着如今的处境，邱家的确是个好的归宿，所以少不得劝自己要放下些身段。不料人家是要她的身段一放再放，屈尊为?妾。她把邱夫人才?刚的话在心里咂摸几?回，觉得讽刺又好笑，自己也不再能劝得动自己。
    这会又问起她的病来，听意思仿佛是她若果然有疯症，连给做人二房的资格也是不够的。她只斟酌了须臾，就抱定决心宁为?玉碎，不为?瓦全?。
    正?要开口，却见邱纶急一径走进来，直走到邱夫人跟前，紧蹙着眉头怨怪起来，“您说的话我在廊下都听见了，我带妙真来给您见见，分明说好是让您见了，说我们的婚事。您怎么说起这些乱七八糟的话来了？什么二房不二房的，您要是高兴替人张罗小?妾，尽管替我爹张罗去，他老人家感激您得很！”
    猛的一听，险些没把邱夫人怄死过去，当着人就要做出?副威严来，举起茶碗就朝他脚下砸去，“好你个王八羔子！谁和你说话？你滚出?去！”
    邱纶向后轻巧跳一步，走到妙真身边，向她递了个眼色后，又抬着下巴望住他娘，“我不滚，既然是说我与妙真的婚姻大事，我也当坐在这里听。”
    大奶奶看把太?太?气得跌在座上，高兴得要不得，乱中赶来添乱，劝邱纶，“三弟，你还是先出?去，娘儿们说话，你在这里听什么？知道你是不大讲那些规矩的人，可人家尤姑娘呢？难道也是不守规矩的人么？你在这里，不是让人家面?上难堪嚜。”
    邱纶又抬着下巴乜她，“我不走，省得我不在，你们净说些难听话挖苦她。”
    邱夫人要气死在那里，扶着椅子四?面?看着，要找个鸡毛掸子打他出?去。
    不想打人的家伙还没找着，邱纶又说：“原来你们是合起伙来诓我的，面?上答应我好商量，等我把妙真请到家来，你们又背地里欺负她。我绝不能叫你们欺负了她去！”
    他说着就不管不顾地抬起胳膊把妙真的臂膀揽住，自觉是一副顶天立地男子汉的风范，颇是笃定和得意的。妙真原该觉得有些伤风败俗的嫌疑，可这会因为?要和邱家这几?位赌气，也就未挣，随他揽着。
    邱夫人瞅见邱纶那样子就气不打一处来，跳将?起来，“谁欺负她？不过是问她几?句话！难道不该问么？我就问不得几?句么？还不是你说她没病，非要叫她来我看看的，噢，我问两句倒还问错了？！”
    邱纶道：“她没病。您还要问什么？”
    这母子俩正?是眼瞪眼的时?刻，谁知妙真却轻盈又肯定地说：“我有病。”
    邱纶听了一惊，忙暗里掣了她一下。她没理?会，由他胳膊底下向前走了一步，尽量把话说得云淡风轻，“您打听得不错，我的的确确是有个疯症，娘胎里带来的。这病治不了，时?好时?坏，往后生孩儿，说不准也要带着这病。娶妻纳妾，无非为?传宗接代，我不够这资格。多谢太?太?今日款待，不敢多叨扰，我就先告辞了。”
    言讫便旋裙走出?去，也不必等主人家吩咐谁来送，在廊庑底下招呼着花信就要走。胸中有些痛快和怅惘，两种情绪复杂的纠葛着，料定和邱纶的未来必定是鸡飞蛋打了。
    一时?出?了院门，看见一条花砖小?路横在面?前，不记得该往哪端走。说时?迟那时?快，忽然有人从后头牵住她的手?，扭头一看，是邱纶跑了出?来。
    她怔忪着，就听见邱夫人在廊庑底下跺着脚嚷嚷：“你个孽障！你今日敢走，就别指望我再给你一个钱！你回来、给我回来！你听见没有！”
    邱纶全?作?耳旁风，向妙真挤着眼睛笑一下，拉着她一径往左边走了。花信跟在后头懵头懵脑，全?不知是个什么意思，只是听见那院内邱夫人詈骂之声不绝，也猜得到，看来这桩婚事是彻底没了指望。
    登舆半晌，任凭车轮“嘎吱嘎吱”滚动着，两个人都不曾开口说话。妙真暗暗窥他，见他一派从容，并没有哪里不痛快。
    如今他有家不回，全?是为?她。她既有种侥幸的虚荣的快乐，也免不得一点愧疚。便挨到邱纶身边，挽住他的胳膊，“你今日说走就跟我走了，只怕有些伤你娘的脸面?，你就不怕？”
    他瞥下眼来笑，“怕什么？”
    他忤逆家里是忤逆惯了的，并不觉得今日忤逆他娘是件什么天大的事。心里唯有一点不自在，就是想着妙真走前对他娘说下的那番话。里头的意思，似乎是宁愿舍弃和他成就婚姻的机会，也要极力维持着自己那份清高。
    她的清高骄傲就比一切事情都重要么？邱纶欹在椅背上，微微向上仰着笑脸，“我就是怕你在她们面?前吃亏，不过我是多余担心，你在那里真是不卑不亢。”
    妙真还未听出?意思，小?小?得意地笑了下，“我为?什么要低声下气？虽然我是个破落户了，可我又没有求着谁给我口饭吃。”
    邱纶瞥下眼，“这也罢了，方才?我娘问你的病，你为?什么要赌气承认？咱们不是早就说好的么，要事急从权。”
    妙真松开他的胳膊，渐渐收敛起笑意，“说是赌气，也不全?然。你想想，这个事情怎么能瞒得住，难道我永世就不发病了么？以后闹起来又怎样？”
    “你管以后做什么？咱们先把眼前的事情混过去才?是正?经啊！”
    妙真哀哀地笑一下，“你也听见你娘的话了，她是绝不可能让咱们做名?正?言顺的夫妻，她只想让我给你做二房姨奶奶，你认为?还可混得过去么？”
    邱纶一时?无话，心想着他娘就是那样子，不论做什么事都像是在做买卖，和人家来来往往的划价，一点一点地试探人家的底线。果然真到了人家不肯退让的地步，她就肯让了。何况家里决计是犟不过他的。
    还是妙真一点不肯圆滑服软的缘故，以至今日好好的机会竟全?是白费，局面?反倒愈发僵持住了。他心下盘算着以后，还能怎么样？只能继续同家里僵下去。
    叵奈邱夫人这回给气得不轻，好半日缓不过来，他们走后好一阵她还在椅上坐着捶胸顿足。
    大奶奶又在一旁煽风点火地劝，“太?太?别生气，三弟就是那德性，说话也没个算计，管人家伤心不伤心他都只图自己说了痛快。他未必就是存心的，等过些日子，大家的气散了，您打发人去看看他，说几?句软话，他一定肯回来向您请安。”
    不说则罢，一说邱夫人益发恼火，把桌子一拍，“还要我先打发人去给他说软话？哪来的道理?？索性我也不要做他娘了，让他来给我做老子！天底下竟有这样忤逆不孝的王八羔子，怪只怪我素日惯坏了他，惯得他没个天高地厚长幼尊卑。我如今也该改一改我这毛病，省得将?来纵得他不知道还要闯出?什么大祸！”
    说着把桌子连捶了好几?下，又发了狠，“从今日起，他爱回来不回来，你们谁也不许管他，也不许私下给他钱！告诉家下人，也告诉铺子里，谁敢给他钱一个钱，我就赶他走！这话是我说的！我不信那小?王八糕子能熬得下去！”
    听这话，大奶奶好不高兴，忙在旁哈腰奉茶，“这事情，是不是要告诉老爷一声？”
    二奶奶在下听见暗觉不好，太?太?此刻是气得昏了头，所以颁下严法，过些时?日气消了，未必舍得邱纶吃苦。可要是告诉了老爷，老爷是个心肠硬的，必定法度严明，言出?必行。
    她忙搭腔，“老爷和大哥在苏州忙苏州织造的事还忙不过来，何必为?了三弟这不争气的东西去烦他们呢？”
    大奶奶瞥她一眼，“二奶奶，你这话可有些不对，生意上的事要紧，能要紧得过自己的儿子？老爷和他大哥一向就盼着三弟成材，他闹得这样子，难道不该让老爷和他大哥管教管教？再不管教就要翻了天了。你看看他如今什么做不出?来？当着长辈们的面?，居然就敢和一个不清不白的女人抛家舍业出?走。又不是为?的什么正?经事，不过是为?要娶一个疯妇为?妻。这还了得？咱们是让他不让他？果然让了他，叫他娶了那个疯妇过门，岂不是把他的一生都给毁了？此刻大家严厉起来，倒是为?他好。”
    这一番道理?驳得二奶奶也没了话说，邱夫人也是极力赞同，“大奶奶进门这么些年，就这席话说得有道理?。就这么办，我写?信告诉老爷一声，叫老.二往铺子里去吩咐，谁也不许给老三钱。”
    如此这般奉行下去，果然再无人往九里巷去送钱。幸在邱纶先前得了二百两银子，因此也不见着急，仍旧每日该吃照吃，该喝照喝，花钱没个节俭。
    比及入夏，妙真定下日子要回常州去打官司，邱纶想着横竖和他家里还有一阵僵持，不如就先陪着妙真回去。就对妙真说：“这样也好，咱们此刻去，赶在今年年关前回来，到时?候我娘少不得要叫我回家过节，也就算她服软了。”
    妙真坐在榻那端看他，有些哭笑不得。也不知他哪里来的这份达观笃定，还相信他们的婚姻能拨云见月。
    她却是不敢期待了，只想着走一步看一步，没有婚姻也罢，只要彼此情投意合，她情愿名?不正?言不顺地相守一生，也不肯屈尊为?人家的妾。
    因此他不再接他这些憧憬的话，变得实事求是一些，只说眼下，“先要去码头上找一艘客船。”
    说着叫了良恭进来商量，良恭进来也似看不见邱纶一般，只同妙真对答，“这个容易，后日我去码头上问问，这个时?节来往的货船多。你们在家把行李打点好，届时?雇辆车送咱们到码头上去。”
    邱纶原是倒在榻上，听见这话便撑坐起来，“搭什么货船啊，上头鱼龙混杂三教九流什么人没有，乱哄哄的，还是包一艘客船去。”
    良恭瞅他一眼，冷哼了一声，表示一种轻蔑。
    邱纶也乜他一眼，向妙真道：“你哪里搭过什么货船，你不知道，上头又是货物，又是贩夫走卒，男女分仓，认得不认得的都挤在一处睡，你哪里受得了这份委屈？”
    妙真听了虽不喜欢，却不得不受这委屈，“可包一艘客船，少不得要使二三十两银子，咱们人口又不多，不合算。凑合搭人家的货船，按着人头箱笼收钱，这一趟过去，不过花费二三两银子，那可是大大的一笔省检。”
    “省这些做什么？我又不是没钱。”邱纶狠攒着眉转向良恭，“你这里等着，我去拿银子给你。”语毕就踅回西屋去拿银子。
    良恭仍欹在西面?那长条供案上，微微侧过去，把瓶内插的两朵芍药的花瓣扯着，笑意平淡，“果然就要回常州去，和邱家的婚事就搁住不谈了？”
    他倒是在花信那里听见些风，仿佛事情是不成了。不过花信那时?候跟着到邱家去，只在外头等候，并没有听见始末，也不知道到底为?什么没谈拢。一早想来问问的，又怕有幸灾乐祸的嫌疑，所以耽搁了好几?日没问。
    眼下问出?来，妙真就瞟他一眼，见他那张侧脸上并没有为?她惋惜的神?色，她又暗暗有点不高兴。撇嘴道：“不谈了，谈不拢。”
    良恭微微仰起头来，想着她和邱纶的婚姻大概是做不成的了。既然不成，索性就让他们两个一拍两散的好。这是老天爷不肯成全?他们，可是怨不到他身来的。
    旋即就在心里盘算一阵，拿定个计策，才?向着碧纱橱上简洁的套方纹假意扼腕叹息，“真是天不作?美，何必把你们一对神?仙眷侣弄成对苦命鸳鸯呢？”
    妙真横他一眼，心里又是气又是笑，声线轻飘飘凉丝丝的，“你把我的花都要掐没了。”
    掐得满案的花瓣，良恭低头一看，“吭吭”笑了两声。慢慢转过脸来望着妙真，那脸上的笑又似轻蔑，又似得意，又似嘲讽，总之繁复丛脞，遍布思绪。
    万千思绪在妙真这里归纳起来，不外乎就是幸灾乐祸。但她也恨不起他来，只剜他一眼。
    此刻听见邱纶的脚步声匆匆进来，良恭又将?目光轻飘飘落到碧纱橱上去，剪起两条胳膊，仿佛在认真钻研缂丝上的绘画，对旁的事情全?部关心。