沈鸢第一时间将寻到的地图交给父亲, 筹措军饷，是户部正头痛发难的事情, 且陛下也曾金口玉言, 谁能解决筹措军饷的难题，户部尚书的位置, 便可考虑给谁。
    关于此部分的事情, 卫驰没有过问, 也没多加干涉, 只在沈明志决定依地图所绘, 带人去城南密叶林寻找官银具体下落时, 派了一队禁卫跟随。一则，这笔官银直接关系到大军开拔的具体时日和进程，镇北军不可不多加上心。二则，也是怕萧穆怀有异心，借此事再次使诈，毕竟他心机深沉诡谲，先前种种皆已见得，凡事多一手防备，总是好的。
    眼下户部缺人，又正值紧张筹措银两之际，何人愿意没头没脑地跟着沈明志去南郊开荒寻路。且攀山寻路这样的差事，对于身手敏捷的军中近卫来说，最是擅长，卫驰这一举动，虽说是出于公务，但也算歪打正着地办到了沈明志心坎里去。
    人多好办事，隔日，沈明志便带人赶至城南密叶林，依地图将山腰处的洞穴寻到。卫驰所派的这队近卫，是先前曾同他一起去过白鹤镇找寻崔默下落的那一队人，也是曾在迦叶寺后山将所藏官银一一抬出的那一队人。
    却没想，即便见过迦叶寺后山白银堆砌的场面，此时此刻见到眼前场景时，仍是忍不住咋舌惊叹到说不出任何话语。
    也不能怪军中近卫没有见识，即便是曾为户部尚书的沈明志，躬身入到洞穴内时，亦惊了一瞬。国库空虚这样的话，从先帝时期一直说到如今，此刻见眼前之景，沈明志觉得，困扰户部和圣上多年的难题，从今日开始，或许真能得到解决了。
    ……
    军饷问题一解决，余下事情便都好办起来了。镇北军开拔的日子定在三日之后，三月初二开拔启程。
    与迅速拍板下来的大军开拔之日截然不同，之前早已提上日程、由钦天监反复推算的两府大婚之期，至今未有定下。
    沈鸢心里清楚其中缘由，什么都没多问多说，只一切如旧的照常起居生活，若说和先前有什么不同，那便是将自己关在房中，埋头做针线活的时间比往常长了许多。
    三月初一，暮色将至，卫驰终是将手头上的事情忙完，抽了空荡出来，从军营出来，一路快马直奔沈府。
    “卫驰见过沈大人。”沈府前厅中，卫驰与沈明志面面相对时，抱拳行礼。
    近来几日，沈明志看着沈鸢将自己埋头关在房中，也知道镇北军开拔在即，战场风云万变。上次见时，亦在前厅之中，两人还在谈论两府婚期，眼下不过短短几日，一切皆全然不同。
    “此番镇北军出征，军饷一事，由下官亲自跟进，卫将军放心，定不会再有任何闪失。”
    卫驰点头，抱拳行了个军礼：“沈大人辛苦。”
    “在其位谋其职，何来辛苦一说，”沈明志郑重其事道，话毕，稍顿了顿，说话语气放缓下来，“倒是卫将军你……”
    “战场凶险，卫将军保重！”
    卫驰闻言，少有的怔了一下，而后再次抱拳，一脸肃然地行了个军礼：“多谢沈大人。”
    沈明志看着卫驰，方才没有留意，此刻才看清腰悬长剑，戎装未褪，一身的风尘仆仆，显然是着急赶路而来。知道卫驰今日堂而皇之地来了，自不是来同自己讨论婚期的，只无可奈何地摆了摆手，没再说话。
    卫驰却是看明白了他的意思，唇角提了一下，没再停留片刻，只长腿迈开，信步朝后院方向走去。
    后院房中，沈鸢正拿着刚绣好的第三个平安符，在手中仔细翻看。自那日在城南密叶林寻到官银后，她便猜到，大军北征之日不远。果不其然，几日之后，便定下了镇北军开拔的日期。
    卫驰身为镇北军主帅，自有守卫边境之责，她没什么能做能帮忙的，思来想去，自己能做的，好似唯有绣个平安符给他。说来，她曾送过多个香囊荷包给他，还曾因此闹过误会，可寓意平安的平安符，却是当真没有送过。
    房门倏然被推开，沈鸢怔了一下，待看清来人后，手上不由震了一下，平安符掉落在桌上，末尾的长穗顺着桌延垂下，一晃一晃。
    “将，将军……”沈鸢眨了眨眼，迟钝开口，是没想到他会忽然来此，更没想到他还能堂而皇之的推门而入。
    卫驰扬唇一笑，是因看见她略为懵怔的样子，觉出几分俏皮。且自她离开将军府后，一直多是直呼其名，已有许久未听她唤自己“将军”二字，少了些直呼姓名的亲近，却多了几分其他味道。
    卫驰抬脚入内，目光落在桌面的平安符上，眼见那枚平安符快要滑落在地，只快步走过去，抬手一把将东西按住。
    “送给我的？”他沉声问道。
    沈鸢先是点头，后又摇了摇头。
    卫驰不明所以，以为她是不愿，顿一下，主动开口道：“不知可否相赠？”
    沈鸢抬眼看他，眼前一幕仿佛似曾相识，忽地扬唇一笑，眼底淡然的哀伤瞬间化作感慨。犹记当时亦是如此，他入毓舒院向她讨要香囊，她虽大方赠予，却也略施小计，后还因此闹了一通误会，给自己和他都带来不大不小的麻烦。
    思绪被扯了一下，几乎同一时刻，卫驰亦想起先前种种，见她笑了，也不由勾了下唇角，轻笑一声。
    二人相视一眼，猜到彼此应是想到一块儿去了，脸上笑意更甚，沈鸢起身，柔声道了句“将军稍等”，朝内里的妆奁走去。木屉拉开，里边另有两个平安符安静摆放，是前两日她赶工缝制，颜色样式稍有不同，是想多做几个，再选其中最精致的一个，亲送给他。
    “这是我亲手缝制的平安符，你钟意哪个？”沈鸢开口问道，红木雕花的圆形木桌上，几枚平安符静静摆放。
    卫驰看了一眼，说实话分辨不出其中差别，但也清楚是她一片心意，只一手扫过，将三个平安符尽数握在怀里：“我都喜欢。”
    少见他如此耍赖的一面，沈鸢笑起来，眉眼弯弯，心头凝重感稍减，本就是图心安之物，其实也没那么多讲究：“那就都送给你吧。”
    顿一下，脸上笑意渐收，再开口时，语调中已没了方才的轻快，而是多了几分沉稳凝重：“务必带着它们，平安归来。”
    心头仿佛被什么东西重重撞了一下，本是不善言辞之人，沙场征战的次数并不算少，但这一次，却和以往大有不同。
    这一次，有一个人，会时时刻刻牵挂着他的安危，亦会在上京城中，心心念念地等他回来。
    卫驰伸手一扯，直将人拉入怀中：“放心。”
    “能有几成胜算？”沈鸢将脸贴在他胸前，伸手环住他的腰，力道比往常都大。话问出口，又觉多余，沙场瞬息万变，这样的问题未免有些多余，全然无用，只会乱人心神罢了。
    “前方粮草已行，后方军饷充足，”卫驰神色郑重，认真回答，“三年前那般境地之下，不还是胜了吗？”
    虽不是正面回答，但言外之意是，这一次的胜算更大。
    沈鸢觉得他言之有理，低低“嗯”了一声，以作回应，心神却因他的回答安定许多。
    彼此相拥，两人默契地再未言语，仿佛什么都不说不做，时光便能静止一般。
    暮色渐沉，窗外霞光褪去，最终被昏暗所取代。明日一早，大军开拔，军中还有事情等他回去处理，眼见窗外暮色渐浓，心中清楚离开的时辰道了，卫驰收了收臂上力道，终是缓缓开了口：“婚期的事情……”
    “我知道，”生怕他会说出什么，沈鸢开口，倏然打断，“不着急定下。”
    顿一下，又补一句：“总之，我等你平安归来。”
    第83章
    ◎段奚，你喜不喜欢我？◎
    晴空高照, 流云舒卷。
    翌日，是个天高云阔的好天气，正宜行军赶路。
    北城门外, 浩浩荡荡的镇北大军，整装待发。今日大军开拔, 天子为表重视, 会亲自出宫相送, 眼下尚在整肃军队, 只待稍后吉时一到, 大军便启程出发。
    卫驰头戴兜鏊，身披黑色战甲，立在队伍前方, 腰间所配是他惯用的那柄长剑，只是剑鞘上多悬了枚平安符，一眼可见。身后站着的是同样一身戎装的段奚, 正在整肃队伍。
    忽地听见一阵急促马蹄声传来, 一暗紫色身影从马上翻身而下。眼下出征在即, 此处少有人能靠近，段奚负责整肃队伍, 忽有旁人而至, 这样的事情，他自然要管。
    循声看去, 却见那抹身影已急急朝自己跑来, 长发纤腰, 是名女子。段奚凝了凝神, 险些以为自己看错, 待看清来人长相时, 那人已快步跑了过来，直直站立在自己眼前。
    “段奚，你要不告而别吗？”生怕到晚了，叶婉怡一路快马赶来，一时没能缓过，气喘吁吁说道。
    段奚被这话哽了一下，向来巧言善辩的他，一时竟不知如何回话，抬手摸了下鼻子，方才低声回道：“大军开拔的日期，几日前就定下，京中众人皆知此事，不能算是不告而别吧。”
    “你……”每每同段奚说话，他总是这个样子，叶婉怡气急败坏地跺了下脚，也知眼下出征在即，二人所剩时间不多，只得直接道，“我说的告别，是指你和我单独之间的，并非镇北军开拔的具体日期。”
    段奚仿佛从中听到了话外之音，却又不敢多问，生怕是自己一厢情愿地想多了。努力定了定神，将人拉至一旁少人之处，方才开口结结巴巴问道：“什，什么叫做‘你和我单独间’的告别？”
    叶婉怡气得翻了个白眼，强行忍下怼人的冲动，回道：“别问我，你有脑子，自己去想。”
    段奚右手扶在腰间剑柄上，原本配着的那条藕粉色剑穗，已一早取下。不是没脑子去想，而是眼下出征在即，前路茫茫，有些承诺，他不敢轻易开口许下。
    不远处，有号角声响起，高亢悠远的声响回荡在城门外，久未散去，这是大军即将启程的信号之一。
    父亲多次北征，叶婉怡自然清楚远处这声号角长鸣之意。所剩时间真不多了，她气急败坏地瞪了段奚一眼，却见对方将头撇开，压根不敢与自己直视。
    段奚如此，她是指望不上了，叶婉怡重重跺了下脚，而后咬牙，索性将心中所想一口气全说了出来：“段奚，你个傻子！”
    “我托你送给卫驰的手绢、香囊、荷包，他不肯要，我叫你帮我把东西全拿去扔了，你不仅没扔，反倒还偷偷收了起来，这么些年了，以为我不知道吗？”
    “上回北征之前，你替父亲求了两个平安符，其中一个，他给了你，之后你便将东西随时带在身边，这一件事，也以为我不知道吗？”
    “还有，我父亲逝世之后，你怕我出事，派人盯着我的行踪，你自己一有时间便会翻墙入叶府，在我所住房门之外，一坐便是一整宿，这件事情，也以为我不知道吗？”
    段奚听着，心口莫名发虚，只将头转开，目光落在城外一角的尘沙之上，没有说话。
    “你明明关心我，在乎我，却又总和我保持着不远不近的距离，”叶婉怡说着，顿了一下，再开口时，声音下来，语气中多了几分从未有过的哽咽，“段奚，你这样子，很讨厌，知不知道……”
    听到说话语气不对，段奚回头看她，入眼的是眼眶发红，面颊带泪的一张脸庞。
    本就不平静的心底，一时更加慌乱了。叶婉怡惯来是大大咧咧的性子，少见她哭，段奚抬了抬手，想为她擦泪，右手抬至一半，觉出几分不妥，又生生顿住，满身满脸皆是手足无措。
    “擦啊，”叶婉怡看他，又跺了下脚，“帮我擦泪啊！”
    段奚怔一下，这才愣愣抬手，缓缓落在她已微红的面颊之上，轻轻摩挲。温润触感自，直达心底。
    “段奚，你喜不喜欢我？”叶婉怡止了泪，抬眼看他。
    段奚被这样直白的问题怵了一下，覆在她面上的手随即移开。叶婉怡及时抬手，一把握住：“都要启程了，你就不能对我说句话吗？”
    “喜不喜欢，你给个准话？”
    段奚看着她的眼，眼底有动容有恳切，他张了张口，仍不敢开口回应。
    “算了，你不喜欢，我明日，不，我今日便去和兄长安排的人家见面，”叶婉怡快要被他气死，一把甩开手，说道，“你回京之时，我必已成婚嫁人！”
    “喜欢！”段奚被叶婉怡的话惊了一下，知道她的性子冲动，说不准真能做出这样的事，他不在上京，无法看顾住她，却也不能任她胡来。
    叶婉怡眨了眨眼，怕他只是一时情急之言，问道：“你说什么？我没听到。”
    “喜欢，”同样的话，段奚又说一遍。
    顿一下，声音放低，言语中多了几分诚恳和真情：“喜欢，很喜欢……”
    因为喜欢，所以不敢轻易言说。因为喜欢，所以不敢贸然靠近。怕说出之后，被你拒绝，那么便会连默默保护你的机会都一并失去。
    叶婉怡笑起来，直扑到他怀里，眼角才刚拭干的泪，复又溢了出来，抬头一双眼睛亮晶晶地看着眼前人：“呆子，早点说不好吗？非要我逼着你才行吗！”
    寓意启程的号角再次吹响，声音比上次更加高亢，悠扬声响回荡在城门外，久未散去。
    卫驰朝段奚所站方向看一眼，刚好看见叶婉怡一把扑在他怀里的样子，唇角提了一下，忽地想起了叶忠，若他知晓他们二人之事，应当能够会心一笑。
    目光收回，卫驰翻身上马，背脊挺直。方才脚踩尘沙，此刻坐于马上，视线开阔，方才看见站立在城墙一角的那抹翩跹身影。
    沈鸢一身月白长裙，素然淡雅，肩上披一件雪白狐裘，正是他先前所送那件，一头墨发被大风吹得飘飘扬扬。
    昨晚几乎彻夜未眠，今日早早便起了身，求了父亲想法子带她过来，本想着同卫驰再说几句道别的话，却在站立城墙边上，看见万千将士整装待发的队伍时，愣愣停下了脚步。
    卫驰的目光定在城墙一角，隔着飞扬尘沙，隔着万千将士，彼此遥遥相望一眼。目光交缠，没有任何言语，只是如此静静相视一瞬，便足够了。
    头一次见如此阵仗，沈鸢自是深感震撼的，也是因为震撼，故没有上前打扰，怕乱了他的心神，也怕乱了自己的心神。
    说起来，她见过他在军营中严刑拷问犯人的样子，也见过他在迦叶寺利落杀敌的样子，还有他一身常服在白鹤镇街上陪她闲逛街市的样子，却唯独没见过他身披战甲，气势磅礴的样子。沈鸢将心头的不舍之情悄然收好，他不仅是她尚未完婚的夫君，亦是手握重兵，肩负保家卫国职责的镇北军主帅，他有重任在身，而她，亦为他感到骄傲和仰慕。
    第三声号角随即响起，段奚已然快步跑了回来，翻身上马，面上是难以掩藏的欣喜之色。卫驰目光从城墙一角收回，扭头看他一眼，没有说话。
    城门上，萧贺一身明黄龙袍，负手而立。为鼓舞战士士气，亲自前来送行。
    吉时已到，随着帝王一声高亢的“启程”，将士振臂高呼“万岁”，声音回荡在城门之外，悠远昂扬。
    启程的战鼓大作，绣有“镇北”二字的玄色军旗迎风招展，卫驰坐于马上，往城门之上那抹月白的身影看了一眼，她的阿鸢，今日很美。
    马鞭扬起，他振臂一挥，策马先行。