“是不是有点儿冷了？早知道该像你一样戴长手套的。”薇薇安跳了两曲之后下场，以自己想要休息一下，拒绝了第三支曲子的舞。和她一起呆在休息区的女士看了看她的长手套，又看了看自己聊胜于无的网纱短手套，再摸摸已经有些冰冷的手臂，觉得有些后悔。
    薇薇安无所谓地点了点头，刚要建议对方要不要去搭一条披肩时，原本紧闭着的舞厅侧门忽然开了——虽然不是正门，是比较小的侧门，但在门窗紧闭，以抵御户外风雨的时候，依旧非常引人注目。
    “不会吧，难道……”看到在侧门摘下披风和帽子的男士，薇薇安先是难以置信，然后就是恍然大悟中夹杂着怀疑。再然后，又是深深的不解…这就是公主派来的救兵吗？这牌面是够了，可那倒也不必啊！
    从风雨交加的夜色里走进灯火辉煌的跳舞厅的男人有一种难以形容的冷漠，看得出来，他刚刚是在赶路，服装完全是旅行者的简洁实用。而且即使罩上了披风，外套依旧沾染了雨水的痕迹。不过外套那样特殊的羊毛材质，大概就算沾上水了，也会在浸湿到内部前风干吧。
    侧门打开的动静让不少人注意到了他，这个时候也没有移开目光…这个男人好像是天生的聚光体，只出现在那里，什么都不做也很有存在感。
    “那是…纽兰公爵？为什么纽兰公爵会这个时间出现在这儿？”
    第258章 红粉世界258
    霍夫曼的突然而至，让跳舞厅内出现了一些议论他的窃窃私语。
    “纽兰公爵？”
    “这可说不准…”
    “听说是路过‘米里霍顿’？真奇怪，为什么会落脚‘米里霍顿’…难道公爵和霍利斯家族的关系很近吗？”
    “好像不是路过，是顺路来‘米里霍顿’办事……”
    作为主人，就算威廉·霍利斯再不懂得社交上的事，这个时候也知道要迎接霍夫曼。表面的礼貌寒暄之后，威廉才很自然地说：“公爵是路过避雨吗？这场雨下得太不应该了，乡村的路一定很糟糕……”
    霍夫曼一板一眼地点了点头：“雨下的很大，事实上，美林堡从下午3点就下雨了。从美林堡到‘米里霍顿’几乎一路是雨——我在附近办事，受公主殿下所托，来送一封信。”
    “信？”虽然有点儿疑惑，但威廉礼貌地没有多问。然后就看到对方暂时告辞，走向了不远处的薇薇安。
    在其他人眼里，薇薇安也完全是意料之外的样子，从霍夫曼手里拿到了一封信。信藏在内侧的口袋里，并没有被雨水打湿，但还是因为一路下雨，有些发潮…薇薇安呆呆地接过信，才反应过来这封信是怎么回事儿。
    她表面当然不能说‘公主殿下怎么请您当邮差啦’‘您就是殿下搬来的救兵吗’之类的话，只能含含糊糊说道：“这是…这是公主的信？哦，实在是太麻烦您了…只是一封信，让谁送不是送呢？”
    “巧合而已。”霍夫曼言简意赅地解释了一句。好像什么都没说，但非要说的话，大家也能顺着这句话做充足的联想乐。
    “好吧…从美林堡过来，真的一路是雨吗？那可太糟糕了，这可是几个小时的路程——您的脸色看起来不大好。”薇薇安一面拆开信，一面将霍夫曼带到了壁炉旁。
    一般夏天是不会在壁炉生火的，不过也有例外。像今天这种持续不断的雨水下，气温已经降的厉害了，也不是冬天那种冷，但就是忽然一下，就让人起鸡皮疙瘩了，摸到露出来的皮肤，往往也是冰冰凉凉的…这就算是‘例外’了。
    薇薇安刚刚就注意到，仆人正在生火，现在算是赶上了。
    站在壁炉前，薇薇安终于能好好地看一下信了，信的内容很简单，就是玛丽公主找薇薇安有急事，邀她以最快的速度赶回美林堡。并没有说理由，一个是这本来就是假的，让薇薇安有理由回去而已。
    二来么，这种事本来就是多说多错，与其找一个理由，可能让人挑出错漏，还不如一开始的时候就少说一点儿。
    “公主殿下需要我回城里去？”薇薇安明知故问，一边折回信，一边和霍夫曼交谈。
    看着一本正经胡说八道的薇薇安，霍夫曼这个知道‘内情’的人眼里浮现出一丝笑意：“是的，殿下看起来非常需要您，小姐…殿下还叮嘱我，顺路将您捎回美林堡——虽然这样说有些失礼，但…您要向霍利斯子爵告辞吗？”
    薇薇安抿了抿嘴唇，还没回答，约瑟芬就走了过来。笑意盈盈地开口：“嗳！我好像听到了一点儿，是公主殿下有什么事吗？这可真是…说实话，公主殿下召唤，无论是出于友谊，还是忠诚，奥斯汀小姐都该立刻离开的。”
    “但是……”说到这里，约瑟芬顿了一下，然后才接着往下说：“但是，今天的雨实在是下的太大了，这样的天气里，让人连夜赶回美林堡？这真是太危险了。而且奥斯汀小姐回到美林堡，恐怕要到后半夜了，那也不是上门的好时间。”
    “要我说，奥斯汀小姐和公爵，最好是都留下了，等到明天再说…公爵，您说呢？”约瑟芬看起来完全是在为两人考虑。而且她说的也不错，玛丽公主催促的再急，也没有让人在这样下着瓢泼大雨的夜晚，赶半个晚上的路去觐见的道理。
    要知道，以此时的路况和交通工具，碰上夜晚、大雨这样的要素，是非常容易出事的！所以要不是十万火急、人命关天的事，确实不必这样不近人情地催。不然这哪里是催促，分明是催命了！
    薇薇安心里已经在骂人了，同时也意识到，之所以霍夫曼这个救兵来的比预计的迟，应该是雨的关系。
    约瑟芬的话其实并不能打动薇薇安，她本来就无意久待，再加上有约瑟芬，她更是度日如年，一秒钟也难待下去。可‘大雨’和‘夜晚’确实是无可挑剔的理由，她根本无法回绝对方这样正大光明的说法。
    这个时候强行坚持回去，先不说合理不合理，总之是会让人怀疑，到底玛丽公主那里发生了什么？
    所以她看了看霍夫曼，心里有些不情愿地点了点头：“的确，今晚实在是太危险了，还是留在米里霍顿吧…至少等到天亮了、雨停了在说，您说呢，公爵？”
    从其他人的角度来看，霍夫曼似乎对此没什么想法，薇薇安这样说，他也就顺着她的意思点了点头，尊重女士选择了——只有约瑟芬，已经在察言观色上磨练出来的约瑟芬看的清清楚楚。
    他的眼神太专注了，什么都不在意的表象分明是一张薄纸，而那之下的爱意仿佛是蜂蜜，随时要破开薄纸汩汩而出。要强行堵住的话，堵住这里，又会从那里出来。
    这样炙热的爱意，简直让人难以相信，竟然来自一个这样冷漠的男人。这让约瑟芬不得不在意，毕竟她这个男人也算是她少有的狩猎失败，相比起成功，总是失败更容易让人铭记呢。
    更不要说，在霍夫曼这里，她的仇敌也同样失败了。
    不小心走神想到这些的约瑟芬回过神来，下意识将目光放到了薇薇安身上…说实话，她对薇薇安的心态可以说是复杂。薇薇安当然不是她的仇人，事实上在曾经的美林堡，薇薇安·奥斯汀这个女孩儿和她的交集屈指可数。
    就是那少有的交集，薇薇安也绝对没有不好的地方。甚至有那么一次，薇薇安还曾经劝说她考虑和‘前夫’的婚姻，暗示那并不是一个适合的结婚对象。这是一次挺认真的劝告，只可惜当时的约瑟芬是不可能接受这份善意的。
    以当时约瑟芬的处境，那桩婚事真的是最好的选择了。除非她清楚地知道未来会发生什么，不然绝不可能结束婚约。
    然而即使是这样，重新回归美林堡的约瑟芬，再次见到薇薇安的时候也没有对这个曾经给过善意的女孩儿有好感。非要说原因，只能说约瑟芬并不觉得薇薇安·奥斯汀的善意有多珍贵。
    说到底，不过是一个天生幸运的女孩儿，在生活无忧无虑的前提下，很自然地产生的善意。
    虽然和礼兰王国没有类似‘仓廪足而知礼仪’之类的名言，但差不多的说法是存在的，读过不少书，也很懂人情世故的约瑟芬理解这个也不存在障碍。
    然而，不管她抱有怎样的态度，薇薇安·奥斯汀的‘光辉’并不会因她有所改变——曾经的她并不会为这种光辉所影响，因为两人之间差的太远了，反而无所谓。可是当她获得‘系统’，重返美林堡后，一切又有些不一样了。
    她们的距离近了，甚至只要她用上最高等级的魅力光环，她说不定还能超过对方…有了这样的前提，她就无法安然地接受她们的差距了，会产生类似‘嫉妒’的情绪。
    当然，就像大多数人一样，这种程度的‘嫉妒’往往就是昙花一现。毕竟，普通人也会在自己重视的方面，格外‘敏感’一些，然而也就是这样而已。心里那点儿情绪过去之后，实际生活并不会受影响。
    但约瑟芬确实在某个瞬间，嫉妒的心情会到达顶点，并且难以控制…前者可以看作是人都会有的情绪波动，后者则可能是因为‘系统’。
    ‘身怀利刃，杀心自起’也好，拥有超出现实的力量后，性格里逐渐有了‘顺我者昌，逆我者亡’的霸道也罢。不得不承认，‘系统’的存在是约瑟芬强大的依仗，在最初的小心翼翼后，她难免变得有些难控制情绪。
    换个说法，她其实是有些被‘宠坏了’。
    控制住内心深处冒出的‘任性’，约瑟芬收回了放在薇薇安身上的目光，笑笑后就走开了。仿佛她单纯就是经过，不小心听到了薇薇安和霍夫曼的交谈，然后提出了自己的建议。而现在建议被采纳，就‘功成身退’了。
    对此，薇薇安和霍夫曼也没怎么在意——薇薇安好歹还是重视约瑟芬的，倒是看了一眼她，但发现她是朝着威廉走去的，也没有多想，就收回了目光。她认为约瑟芬大概是将威廉当作是下一个目标，或者至少是潜在目标了。
    嗯，这样的行为对这位‘女主角’来说，完全没问题啊！
    虽然威廉有些可怜，要被‘女主角’收割了，但薇薇安显然还没有好心到要‘解救’那些被约瑟芬看中的男士。这里面有自保的原因，说到底她还是不想和掌握着‘系统’的女主角为敌，敬而远之就是最好的。
    另外，也有薇薇安到底是个女孩儿，没法完全共情男士们的原因。如果换成是一个男人，到处养鱼，祸害女孩儿们，薇薇安可能触动就大了，会做点儿什么。至于男士，嗯，自求多福吧。
    而且能和一个充满魅力的女士来一段儿，即使最后没有一个结果，恐怕也有很多男人是愿意的…这一点，似乎不论古今中外。
    然而薇薇安根本不知道，约瑟芬向威廉的方向走过去，并不是为了狩猎他。此时舞会逐渐恢复了之前的气氛，由霍夫曼带来的‘注意力转移’，对于一场规模不算小的舞会显然很容易消化掉。约瑟芬走过去，笑着向威廉伸出手。
    威廉明白这是女士的主动，立刻抢先一步说：“您愿意和我跳一支舞吗？”
    一位绅士是不该让女士主动的，尽量避免那种情况可以说是绅士们的本能。所以就算是威廉这种算是‘离经叛道’的绅士，也因为从小到大受到的教育，会不自觉地这样做，显示出良好教养。
    “您看起来已经做好准备了？”滑入舞池，约瑟芬对威廉微微一笑，有所指地说。
    “哦、哦，是的，夫人。”威廉飞快点头，然后才说：“我已经做好准备，要再次向奥斯汀小姐求婚了。正如您说的，这次是个好机会，但到底什么时候才是最好的时机呢？我总觉得，不知从何下手……”
    “如果您相信我，我可以给您一个提示哦。”约瑟芬的红唇弯了弯，一副对这样‘有情人终成眷属’的好事非常热心的样子。然而实际上，她只是觉得这样的话，能更方便控制威廉的求婚，决定使用‘1%的可能性’的时机。
    威廉眼前一亮，立刻说：“那就太好了！我是说，我当然相信您！”
    约瑟芬点了点头：“那么您再稍微等待一会儿吧，现在是舞会正在进行中，反而没什么合适的机会。等到一会儿跳舞跳累了，大家会去楼上，到时候就有时机向奥斯汀小姐求婚了。”
    舞会之后，很多舞会来宾也不会立刻散场，无论是宵夜会，还是闲谈、钢琴、纸牌游戏等等，都是消磨时间的好方法。在约瑟芬的计划中，威廉就可以在这个时候求婚——当众求婚在此时是有些激进了，但他可以保证威廉能成功。
    今天的一切可以说都是在按照约瑟芬的计划在进行着，唯一的例外大概就是霍夫曼的到来。不过来就来吧，面对‘1%的可能性’，他来不来又有什么区别呢？甚至于，约瑟芬内心深处冒出了‘这样更好了，他可以亲眼见证薇薇安答应求婚’的场景。
    只有见证过这一幕，在知道威廉·霍利斯乃是麦尔顿侯爵夫人的棋子后，才会更加愤怒吧？也只有亲眼见过，才更有可能真正对‘薇薇安·奥斯汀’死心——对霍夫曼，约瑟芬的计划有很多，毕竟这实在是一个很有价值的人。
    “待会儿吗？我记得舞会结束后的安排…大家可以去楼上玩纸牌和桌球，也可以休息休息，喝点儿香槟，抽一些雪茄。对了，楼上还有一间音乐室可以使用。”威廉回忆着管家告诉过自己的一些事，考虑着一会儿的安排。
    “音乐室？那是个好地方，奥斯汀小姐的歌喉谁不知道呢？到时候一定会有人请奥斯汀小姐一展歌喉的。只要奥斯汀小姐表演，获得掌声就再简单不过！到时候您就趁着气氛到达顶点，当众求婚吧！”约瑟芬‘诚恳’地建议。
    “当众求婚？”威廉有些犹豫。当众求婚在此时绝对不多见，不管怎么说，求婚这种事始终是有风险的。当众求婚如果成功的话，固然是佳话，但如果失败了呢？此时的人们可没有后世的人们那么‘厚脸皮’！要真有那样的事，就是社死了，根本无法想象日后再出现在人前。
    “是的，就是当众求婚？怎么，觉得很为难吗？”约瑟芬笑着看向威廉，仿佛将他‘看穿’了：“要我说，您根本不必担心，当众求婚，在所有人的鼓励和祝福下，奥斯汀小姐也应该更容易答应吧？”
    “至于，万一失败？您很在意求婚失败吗？在意社交界的眼光？”
    “不…我只是——我是说，很感谢您，我知道了！”威廉很快‘想通’了这个问题，眼睛放光地看着约瑟芬。也就是这个时候，一支舞的时间结束了。
    说到底，威廉·霍利斯确实是一个诗人，一个相比起社交界的规则、体面，更重视感情的诗人。对于他来说，相比起虚伪矫饰的社交界眼光，当然还是诗人毫无保留地表达自己的情感更像是理所当然的选择。
    这一支舞的机会，‘敲定’了求婚的事，约瑟芬足够满意了。之后一支舞，她拒绝了别人的邀请，只说自己想要休息一下。趁此机会，她可以专心观察薇薇安和霍夫曼，这个时候两人还在场边，不知道在聊什么。
    大概是霍夫曼的气势太强了，反正有他在身边，就没有人来向薇薇安邀舞。薇薇安得以安然地和霍夫曼闲聊，其实也没有聊什么有意义的东西，主要还是薇薇安在‘抱怨’。
    “这场大雨实在是太不巧了，如果不是因为下雨，您就可以早点儿来了…那样的话，说不定我们已经在回美林堡的路上了。”这米里霍顿，薇薇安真是一天都呆不下去了！给她带来压力的，首先是威廉·霍利斯，然后就是预料之外出现在这里的约瑟芬。
    这两个人同时出现，给薇薇安带来的压力，可不是1+1=2这么简单。说实话，现在她心里很烦躁，就和天气一样，想要倾泻点儿什么。
    这是霍夫曼没有接触过的薇薇安，应该说，薇薇安最近在霍夫曼这里，越来越多地展现出了随意的一面。有什么负面情绪，又或者幼稚的、不那么成熟的地方，都不会再隐藏了。
    “‘我们’…”霍夫曼轻轻点了点头，没有说更多。所以薇薇安也没有发现，他几乎是屏住了呼吸。仿佛这短短的字节需要小心保护，不然的话一口气就要将它吹散了。
    薇薇安也不会明白，这样比之前更加随意的她，到底何等‘可怕’。当她带着拒人于千里之外的矜持、不在意，甚至冷漠时，她已经足够有魅力了。而当她愿意放下那些距离感，那种自然流露出的美丽，是能让人头晕目眩的程度。
    圆润轻快的声音在耳边，像唱歌一样，一颦一笑绝不是出自刻意设计的结果，她只是顺着自己的心意笑或不笑——就是这样，她已经比绝大多数为此练习过千万遍的淑女高明的多了。
    正如霍夫曼早就知道的，虚假的放在真实的旁边，前者不管仿造的多成功，都会立刻显得可笑起来。
    她不笑的时候已经是一种痛苦了，一旦笑了，那就是另一种痛苦。让人联想到雪山崩落、冰山消融…至少对于霍夫曼来说是这样的。
    他终于能够毫无芥蒂、完全真诚地向自己承认了：他正无可救药地迷恋眼前这个姑娘，他甚至会着迷于她可能会被他打动的事实——这样自然亲切地相处，说到底还是有点儿‘可能性’吧？
    对比这个有时会显得相当无情的姑娘，当下对威廉·霍利斯的不耐烦，霍夫曼很难没有这样的‘妄想’…是的，‘妄想’，他是这样给自己下定义的，这简直是不可思议的卑微。
    “爱上一个人的话，是可能会低到尘埃里去的…爱情，真是个能彻底改变人的东西。”霍夫曼曾经听薇薇安这样说过，那是一次姑娘们的闲聊，说实话，那样的场合聊到爱情是非常正常的。
    只是不同于大多数女孩儿，说到‘爱情’，要么是一些听起来很有深意，实际她们自己都不见得理解的话。要么就幼稚地可笑，完全是凭空想象。薇薇安很少说什么，但偶尔出声，总让人觉得‘诗意’。
    不同于大多数人认为的，薇薇安对‘爱情’不感兴趣，霍夫曼倒是觉得，她只是对爱情有着某种超脱世俗的期待，同时又清醒地意识到，那不太可能——如果薇薇安知道霍夫曼的想法，大概会为他的敏锐感到佩服。
    所谓为爱情结婚，说到底也就是现代社会的新产物，过去人类漫长的时光里，婚姻都和爱情无关，而爱情本身也没有那么高尚、纯洁、无暇无垢。
    这个时代，至少和礼兰这样的国家，青年男女已经将感情列为了结婚要考虑的要素之一了。但真正感情至上的还是极少数，事实上，就连那些信仰爱情的男女，在薇薇安看来，对感情依旧很草率……
    薇薇安带着现代人对爱情的态度，在这个时代其实是偏‘严格’，偏浪漫主义的——现代人有时候非常‘奇妙’，看起来对爱情，对婚姻，已经是务实主义那一套了，年轻一代甚至根本不相信爱情。然而，就是这些人，可能也是最天真，最纯爱的。
    他们不承认自己拥有过‘爱情’，在‘无视爱情’的同时，其实也是将爱情放在了一个珍贵的小盒子里…越远离，越是相信，那是非常珍贵，非常难得的东西。
    第259章 红粉世界259
    薇薇安这一天的最后一支舞是和霍夫曼一起跳的，并没有太多理由，霍夫曼邀请她，她就答应了。
    霍夫曼真的非常擅长跳舞，薇薇安还学过跳舞呢，但这种舞会舞蹈，对方却比她更厉害。完全能够主导舞蹈，任何时候都准确、体贴、恰到好处……