令人不由担心……
    *****
    谢昭宁顶着一张血迹斑驳的面容，适才?打马奔出正阳门，便觉左肩伤处突然钻心似得疼，左臂已明显使不上气力，想来毒性正渐渐发作，待行至坊间官道，他便连神志也不大清明起来，额间冷汗涔涔，眼?前一阵阵得昏黑。
    谢昭宁不及放缓马速，骤然便有流民自一处民宅中斜着冲出摔在马前，道路两侧商铺原已空空荡荡，一片死寂，那人冷不防跑出来，原还险些惊到了马。
    高?头大马嘶鸣着跃起半身，谢昭宁下意识收缰，跳下马背便要去扶人，却见那人披着件脏兮兮的外袍，脸上抹着几道黑灰，坐在地上抬手按住他一臂，就势与?他抬眸轻道：“姑爷，小?姐着您赶紧回燕王府，事态紧急，耽误不得！”
    ——嗓音脆生生似莺啼，却是乔装后的松雪。
    谢昭宁闻言果断应声，也不质疑分辩，遂收了先往城门前探查一番的心思，翻身上马直往城南燕王府疾驰过去。
    这短短一程间，他肩上毒性发作得越发剧烈，似有猛兽趴在他肩头撕咬拉扯着皮肉、啃噬吞嚼着锁骨，疼得他半个身子止不住颤抖，嘴唇抿得发白方才?抑住险些溢出口的痛呼□□，却由此得见赫氏到底有多怨憎连凤举，恨不得啖肉饮血、扒皮抽筋，甚欲折磨得他求生不得求死不能……
    待到得燕王府前时，谢昭宁一身气力已快要被吞噬殆尽，他挣扎下马，右手捂着左肩，眼?前几近不能视物，汗流浃背艰难上得燕王府前矮阶，靠在那厚重朱漆木门，抬手聚力扣门，门开，他险些便要摔进去，有人两臂一展正托在他腰间。
    “下臣……”
    谢昭宁疼得浑身打颤，半跪倚在那熟悉怀中，下意识轻轻笑了一声，却仍念着燕王府外驻有虎贲营的暗哨，挣扎着抬眸拱手，与?那人禀明身份道：“下臣领二殿下令，特来拜见府内庆阳郡——”
    话未说完，他已疼得再吐不出囫囵一字。
    ***
    王府院中，霍长歌原在廊下等?谢昭宁等?得心烦意乱，焦躁不住踱步，只觉时间从未过去得这般匆忙，两刻钟悄无声息便要过去，谢昭宁命在旦夕。
    她知谢昭宁必会主?动请缨出宫迎敌，亦该猜得到她若逃出宫去必该先回燕王府，但解药只此一颗，她却唯恐宫中调度再生变化?，谢昭宁未自那两处宫门而出，解药交由骁羽营卫反而要出岔子，使得谢昭宁未能及时服下，便要于?事无补。
    霍长歌提心吊胆转来转去，实在无法?，便自觉找了些事情来做，扮作素采，与?厨娘和伙头蹲在廊下空地，以刀尖挑出些许府中侍从自城门前冒险取来的半盆石漆，屏息凝神，仔细端详。
    那石漆似粘稠液体，牢牢扒住光亮刀身，流动并不迅疾，打眼?一瞧，黝黑一片，也不透光，就着阳光细窥，又似能见暗绿色泽，像是一片沾了墨的肥肉。
    霍长歌也是头次见得这传说中的物事，好奇探出一指抹着刀背小?心沾了些许，又两指轻轻一搓，见指间阻塞感极重，滑腻不及猪脂膏，粘度又不及牛皮胶，低头凑近指尖轻嗅，扑鼻便是一股硝石气味，难闻得紧。
    “属下已试过点燃，这石漆比之?北狄牛油火箭厉害太多，水泼不灭，燃之?有毒，以砂石覆之?虽奏效，”那厨娘遗憾轻道，“但以城门起火程度，不过杯水车薪、回天乏术。”
    “万幸此战仓促，城外难修水渠引来八水倒灌中都?，不然火烧之?后再是水淹，一热一冷之?下，那城门不待由外攻打，便要自行崩塌倒下了。”霍长歌闻言正与?众人感慨，背后隐约有叩门声响传来，似狠狠敲在了她心上。
    霍长歌心头莫名一跳，下意识抬起一手按在胸前，随即骤然起身，心有灵犀般拔腿便往府门前奔跑过去，竟赶在外院侍卫抵达前，率先将门一把拉开——
    “下臣……”
    一道高?大身影裹着橙黄色的夕照自门外登时踉跄摔进来，霍长歌只来得及伸手接住他，便见他挣扎抬眸艰难与?她笑了一笑，似安抚又似开怀，凤眸灰扑扑黯淡无光，唇上齿印晃得人眼?花心慌，哑着嗓音道：“下臣领二殿下令，特来拜见庆阳郡——”
    他一句话说到尾处便已力竭，不由吞掉最?后一个字音。
    霍长歌嗅到他颈间浓重的血腥气息混着苦涩药香，心疼得眼?泪止不住便要淌下来，只两个时辰功夫，他们便隔着一段御阶的距离各自跨过了一次生死，更仿佛已体会到了分离了千年万载方才?重逢一般的心境。
    霍长歌两臂在他腰间缓缓收紧，忍不住埋头在他右肩，将他半托半抱在夕阳的光晕里，这一刻终于?心安。
    “多谢，郡主?她——”霍长歌抿着哭腔哽咽着又笑，在他耳畔轻声回道，“已等?待许久了。”
    第67章 白雨
    霍长歌与身后赶来的府内侍卫, 将谢昭宁掺着去往内院厢房，途中摸出怀里解药，不动声色与谢昭宁唇间迫不及待塞进去。
    谢昭宁也不多问, 乖觉张口咽下，上唇碰到她手指, 神情微微一怔, 红着耳根垂眸。
    待进得内厢寻了桌椅落座, 再?暗自调息片刻，便觉内息已然顺畅了许多，眼?前也?重复清明不少，谢昭宁心照不宣抬眸一瞥霍长歌，并不多言，只略略惊诧于她竟得赫氏这般信任。
    那侍卫安顿好谢昭宁转身出去，将门带上, 安静守在外面。
    “哐当”一声门响后, 霍长歌紧盯谢昭宁，见其面色缓过一瞬, 便要落下一颗心来, 扶桌与他身侧坐下, 正欣喜，眼?神却又骤然不安——
    时局瞬息万变, 为达目的, 她与赫氏临时做下太多与谢昭宁初衷相悖的部署, 并屡次违背与他的承诺，着实?言而无信, 问心有愧。
    但生死里来去一遭，眼?下时光尤显可贵, 只这般相对?而坐，便已得?来不易、千金难求。
    霍长歌再?不忍一刻分离，眸光不自觉缓缓上挑，忐忑轻昵谢昭宁，杏目扑闪，似愧似疚。
    谢昭宁与她心意相通，见状不由五味陈杂，纷繁思?绪涌上心间，心潮起起伏伏之下，却将“怪罪”与“责备”挤在了一边，一时似有千言万语却不知该如何说起。
    他想与她惊叹连璋竟生有那样的勇气?，不枉得?武英王教习一场；
    又想与她笑叹到头来谁也?没有赢，不过两败俱伤而已；
    他还?想问问她是否原就?布下了死局，若无逢生之机，便要英勇就?义？
    他亦猜测她也?曾责罪他的自作主张、愚孝与愚忠，但话到唇边，唯化作一声后怕的喟叹。
    因谢昭宁知晓，便是他不说，霍长歌也?会?明白，如同连璋未与他言明的那些心绪，但又与面对?连璋时不同，他似乎更敢于在霍长歌面前抛却强作的平静与长久压抑出的从容，愿剖开内心的惊惶，袒露真正的自已与她瞧上一瞧。
    他的恋人虽未及笄，但从不需任何人的支撑，原比谁都强大。
    他亦容得?下她的“行?差踏错”，从不需她“白玉无瑕”。
    而霍长歌也?的确明白了，她凝着谢昭宁一双似敛尽世间美好的温柔凤眸，便觉他亦两世如一、不曾改变，确实?从未怪罪于她。
    霍长歌不由忆起那样不堪的前世，越发?遗憾那时从未与他有过这样相知相许的机缘。
    她眼?眶骤红，却又禁不住抿唇弯眸，颊边梨涡深陷，甚么也?不必再?说，只拉着谢昭宁的手，珍惜得?捂在两掌间。
    谢昭宁便笑着倾身垂首，与她额心相贴，举止温馨而克制，却莫名勾得?霍长歌险些落下泪来。
    夕阳西下，斜晖温柔散进窗棂，橙黄色的光晕一圈一圈缓缓将二人绕在其间。
    *****
    酉时四刻，苏梅自隔壁屋中捧着一身衣裳过来。
    那原是霍玄于府上存的一套便服，王府落成?之日便闭了门，备下的几套常衫也?未曾穿过。
    素采前几日闲来无事?将其浆洗晾晒了，眼?下正巧可借谢昭宁替换一二。
    苏梅久叩房门不见应答，却又隐约闻得?内里二人交谈。
    她诧异瞥那门外守卫。
    守卫与她笃定一点头，苏梅便心中有数，“吱呀”一声，兀自推门进去。
    “……原是赫氏助了你一臂之力，那宫中密道我幼时虽有耳闻，却不知确有其事?……”
    “……传言，前朝老皇帝看上了驿马所中饲马的宫婢，奈何皇后性子刚烈又霸道，已许久不允他纳新妃，他便借宫中修缮排水之机，着匠人暗建了一条密道用于私会?……”
    “……陛下着人寻过许久，无果，便只当是谣传……”
    “……眼?下城中情形如何？适才?来得?匆忙，不及往城门一探……”
    屋内光线充足，只闻其声却不见人影，苏梅一眼?便能瞧见正中桌上原蹲了铜盆，盆中之水已见浑浊，盆边又搭着一条柔软湿帕，帕上沾染了血迹与易容所用的棕黄涂料。
    苏梅将衣裳留在桌面，再?循声转过桌后屏风，果然便见一副巨大沙盘前，霍长歌与谢昭宁俱潮湿着额发?，以真容比肩立在同一边上。
    二人两臂相贴，长袖下半掩着的两手正紧紧握在一处，守礼之下又显柔情。
    苏梅不由抿唇轻笑，抬眸再?眺，便见那沙盘中，已以软沙拢出四四方方一座中都城垣，她便又转身阖门出去，悄无声息。
    屏风后，霍长歌左手混持一打?拇指长短的彩色小旗，与谢昭宁交谈间，便不断递出不同颜色的小旗去。
    谢昭宁右手依次接过，将其挨个插入盘中适宜位置——红色小旗竖在城内做中都兵力，黑色小旗遍插城外四方城门做山戎骑兵。
    二人配合无间，尤显心意相通，在这紧要关头，只以此法浅浅一诉衷肠。
    “太子妃身怀六甲孕期将至，疑似受惊有早产征兆，太子府兵闭门不出；”
    “京兆尹踪迹难寻，城中北军自乱阵脚，城外驻军音讯全无，城防军已折损四成?有余；”
    “左冯翊援军为右扶风姚家势力所阻，动弹不得?，归期不定；”
    “虽，河东与河南二郡今日申时已然拔营，但快马加鞭，抵达中都仍要一日夜。”霍长歌边将骁羽营得?来的战报一一述出，边递出一把绿色小旗，待谢昭宁依序标出城外各路援军位置，再?与他又道，“兵贵神速，山戎亦拖不得?，入夜火势转微便要攻城，投石机又可抛掷巨石再?摧城垣，眼?下——”
    “眼?下，需尽快调出宫中禁军兵力，”谢昭宁垂眸凝那沙盘，了然接道，“协助守城。”
    “只——”他再?接过三支黄色小旗，却是先往皇宫之中插下两支，迟疑道，“除直属陛下的三千虎贲卫无法调动，更仍需一千南军继续把手宫门，以防有人趁乱闯宫生事?。如此一来，万余禁军兵力，怕二哥能调得?出的，仅六千而已。”
    “六千对?一万，若城垣完好，便可一战，敌人也?讨不到好处去。只如今怕要勉力拖着，拖得?左冯翊及时回?护，再?拖到河东河南二郡抵京驰援，方有胜算。”霍长歌眼?瞅谢昭宁将余下最后一支小旗直直竖在城中最为中心的位置，与四方城门皆有着相同的远近，代表那六千可为连璋调出的兵力。
    “若、若援军——”谢昭宁正总览全城，闻言心下一沉。
    “……最迟不过月上中天，”霍长歌抬眸看他，含混咽下“城破”二字，实?话实?说，“准备巷战吧。”
    自古巷战十?有九输，霍长歌初入宫时，于崇文馆中便曾言道，北地常胜，却是因有霍玄坐镇且全民皆兵，眼?下中都人心涣散又群龙无首，但凡见过血的将领尽数被困在了城门外，生死未明，又拿甚么打?巷战呢？
    谢昭宁再?难从容，气?血翻涌间，“嗯”一声吃痛皱眉，右手下意识按在胸前那染血又破碎的布料上。
    “三哥哥！”霍长歌忙伸手扶在他臂弯下，“既有伤在身，便莫优思?动气?，不急在这须臾功夫。”
    “着人——”谢昭宁摇了摇头，反手按住她小臂，面色苍白，话亦咬得?艰难，“去寻二哥，他也?该到了。”
    他借着霍长歌力道，正要转出屏风，门外倏有脚步声响起，随即有人推开房门，伴随一声冷淡而疲乏的：“我已经来了——”
    霍长歌抬眸便见苏梅领着连璋已进得?屋内。
    连璋全身覆甲、腰悬长剑，抱着头盔“吭呛”几步到得?二人面前，却是眸光率先眺向沙盘中那似已孤立无援的中都城垣，便知眼?下形势霍长歌已推演了个十?成?十?，遂沉沉又是一叹：“我人已来了。”
    “二哥。”谢昭宁轻唤一声，与他颔首见礼。
    连璋淡淡一应，却是抬手抢先免了霍长歌的礼，只着她好生扶着谢昭宁。
    “如今城中并无可堪大用之将帅，禁军兵力我也?仅带出六千余。”连璋经一场书房议事?，却比谢昭宁更能接受“城破”二字，竟率先与霍长歌直白道，“我知此战艰难，却是难在颇多桎梏，但城破恐在顷刻，遂巷战之事?，郡主可有良策？”
    连璋素来别扭高傲，与又霍长歌不睦许久，但“家国”二字在先，他眼?下又无更佳选择，求人便也?有求人的模样：他两手胸前抱拳，郑重躬下半身，并不以霍长歌与谢昭宁间的情愫牵绊强求她出手相助，却是有礼有节，肃声拜请：“还?望郡主不吝赐教。”
    颇显气?度。
    霍长歌意外一怔。
    她侧眸见谢昭宁轻轻笑了一笑，又与她沉沉点了点头，她方撤出搀扶着他的手，与连璋回?礼作揖，正色道：“不敢，必竭力而为。”
    这是连璋为王的第一步，却也?是霍长歌归家的最后一步，他二人皆站在这两端毫无退路。
    更何况，燕王府所在之城邦，又岂有沦陷之理？！
    *****
    戌时三刻，夜幕将至，山戎攻城。
    巨石无情砸向浴火破败的中都城垣，持续攻袭之下，砖石崩落，四射飞出。
    城西城南首当其冲，谢昭宁与连璋已各自率兵前去镇守。
    燕王府瓦片震颤嗡鸣，霍长歌独自一人垂首立在宽大的沙盘之前，俯身凝着其中以细沙塑就?的中都城垣，不住有人叩门前来禀报：