皇后闻言登时又?要哭，泪水不住从眼底扑簌簌落下去，又?急又?密，不待咬唇挤出些许笑意点头回他，便见那人?眸中闪过一抹决绝，两颊肌肉猛地抽动，唇边便溢出血线来，两眼一阖，人?也朝一侧歪倒下去。
    皇后一怔，心脏霎时停跳，“啊”一声惨叫便要朝他扑过去。
    “掰开?他嘴！他咬舌自尽了?！”连珣忙与左右喊道。
    左右上?前奋力撬开?那人?紧闭双唇，探指入内抠出里面一截和着血水的断舌，掐着他两腮，生怕他喉头堵塞窒息而亡。
    “你既想?死，”连珣见他登时半死不活，怒火中烧，回神从桌上?抄起茶盏便要朝那人?兜头砸下去。
    “不要！不要——”皇后忙狼狈爬了?几步，扑在那人?身上?挡着他，两手托在他下颌，抹着他一脸鲜血手足无措，转头对连珣哭着不住点头，“我答应你！我答应了?，你不要再伤他，救救他，我求你救救他……”
    “母亲，您当真是敬酒不吃吃罚酒。”连珣见状阴冷满意一笑，将茶盏“啪”一声随手丢在地上?，一抬手，又?着手下将已昏迷那人?架着抬回去，厌恶道，“看好他，别?让人?死了?。”
    皇后一瞬跌坐在地，侧眸望着桌上?那只小瓷瓶，止不住流着泪，眼神空洞而绝望。
    殿外夕阳陡然无情沉下，似墨夜幕残忍来临，一缕晚风透过窗棂“咻”一声吹拂进来，绕着皇后周身转了?两圈，方才散了?。
    *****
    是夜，长空浩渺，天悬星子，凉州往右扶风去的官道上?正有十?余人?马连夜疾驰，马蹄杂沓声中越过右扶风的界碑。
    半空倏然一声响亮鹰啼，随即一只苍鹰便往松雪肩头铁甲落下去。
    松雪原地勒马，取下它脚上?拇指长的信筒，抽出里面巴掌大的薄纸，单手掏出怀中火折子吹燃了?，就着火光打眼儿一扫，破解其中暗语，一打手势放军鹰复又?飞起，再将火折子吹熄，“驾”一声飞快追上?队首的霍长歌：“小姐，有军情。距离前方驿站还有将近一个时辰路程，怕是走到天也要亮了?，不若歇息片刻？”
    夜里不便换马，跑了?许久，莫说人?，马也累得够呛。
    霍长歌闻言一应，当下便顿住缰绳，招呼众人?下马，三三两两聚在一起原地补给。
    谢昭宁率先长腿一抬跳下马背，忙去霍长歌马下候她，手臂微举半空，担忧低声问道：“身子可还撑得住？”
    霍长歌白日里火场一遭逃生，损耗不少精力，还未养足精神便又?长途跋涉，确实颇为劳累，更何况她又?先天不足，总不比寻常武人?康健。
    她搭着谢昭宁手歪身下来，行动间的确不如往日灵活，却笑着回他：“没甚么大碍，歇一下便好。”
    如今懂事得与出入宫门那时简直判若两人?。
    霍长歌话音未落，谢昭宁猝不及防闷咳两声，她神色一滞，急道：“你怎么——”
    “前几日一时不察受了?些内伤，还未痊愈，”谢昭宁也不瞒她，眼下藏着掖着反倒徒惹忧思挂怀，他捂着胸口咳完稳住呼吸，方才垂眸轻声与她温柔道，“马上?风大，原也是无法?避免的事。”
    霍长歌转念一想?，便能猜透其中原委，只垂眸自责一抿唇，转而便要扶他往路边寻了?树下坐着。
    她近日虽仍在长个子，却还是比谢昭宁要矮上?一头，小心翼翼托着谢昭宁臂弯的模样无端有些笨拙，生硬得像是拽着根树杈子欲爬树的小松鼠，一看平日里便不大会?照顾人?。
    谢昭宁本?也非甚么大病，见状哭笑不得拦住霍长歌，便与她在树下来回推据。
    霍长歌揪住他衣袖只不放手，璀璨星光之下，柳眉微蹙，一双清亮杏眸中明显盛着愧疚与心疼。
    谢昭宁让她抬眸瞅上?两眼便投了?降，心头简直又?甜又?麻，实在拗不过她一腔盛情只能领受，让她当众掺着坐在树下，仰头便见霍长歌转身又?去马旁取了?水囊与肉干回来塞给他，还体贴得帮他拧开?水囊的木塞。
    谢昭宁：“……”
    他愈加啼笑皆非，憋笑憋得胸口越发得疼，想?咳又?不敢当着霍长歌面咳出声。
    谢昭宁压着气息抿了?口水，见霍长歌终于放心，转头抬手一招，唤松雪过来，他方才敢背着霍长歌抬袖掩了?唇轻声咳了?两下，眼角眉梢蕴着浓重笑意，倒是也甘之如饴。
    “褐字旗已将领了?姚家?命令沿途截杀咱们与三殿下的钉子尽数拔掉了?。”松雪举了?火把踩着草丛过来，往霍长歌身前跪坐下去，侧对谢昭宁，嗓音夜里听?来尤其清脆，似莺啼一般，单刀直入便道，“另外，右扶风那边埋伏的绿字旗营卫适才也来了?信儿，今日宵禁前，原有不少人?作农户与行商打扮入了?右扶风与京兆尹郡县，还压着载货马车与板车，多见酒坛与腌菜，打着入城贩卖的名义，人?数比前几日多上?许多，看面貌非是异族，怕是前朝人?和——”
    “——凉州兵。”霍长歌了?然续道，面上?关切顿时散了?个干净，饶有兴致眯眸哼笑一声，“原是我小瞧了?连珣，他局布得倒比我还早。”
    “绿字旗的兄弟着咱们稍后便转走山路，避开?官道，绕过右扶风郡城直入中都皇城，也莫再在驿站换马。右扶风如今多了?许多暗桩，情形甚是复杂。”松雪又?道。
    “咱们确实人?手不足，右扶风只两个旗，不必与他们硬碰硬。”霍长歌闻言颔首，一副四平八稳模样颇显游刃有余，倒是丝毫不见担忧与焦躁，不假思索便道，“既如此，咱们今夜少不得便要在此地多做歇息，再跑马怕是要先受不住。凉州与右扶风交界一带嫌少有野兽出没，莫燃篝火了?，轮流值夜，等天亮了?再走吧。”
    松雪应声起身去与众人?传信儿、安排夜间值守，霍长歌便凑在谢昭宁身前，就着他手中水囊净了?手又?喝了?些水。
    她吸多了?烟气喉头只不舒服，似吞了?把刀子似的，便不愿吃干粮和肉干，谢昭宁好声好气不住哄她吃两口，生怕她饿坏身子。
    他俩一个微恼拒绝一个耐心地劝，正拉拉扯扯，松雪恰好回来，余光淡淡一扫便止了?脚步，转而一言不发往另一侧树下另寻了?位置合衣而眠，并?未折返霍长歌身侧，明显故意留出余地与霍长歌和谢昭宁独处，很是“知?情识趣”。
    谢昭宁见状却些微一怔，夜色中耳根莫名烧红，坐在树下登时不大自在起来，只觉众目睽睽之下不比先前车中，他与霍长歌这般亲近着实不大妥当，太显眼了?些，徒增话柄。
    偏生霍长歌一眼便能看透他内心所想?，故意越发往他身侧挤过去，又?起了?逗弄他的心思。
    霍长歌侧身半趴在他肩头上?，眯着一双杏眸揶揄地笑，作势要与他耳语，温热气息吐在他侧颊，谢昭宁险些便要跳起来，想?要躲避却又?踟蹰，情根深种之时确实忍不住想?与她多亲近，遂只眼神游弋一瞬，强压着凌乱气息沉默垂眸，半遵从着本?心半严守着“清规戒律”，颇为挣扎。
    “我们北地才不在乎这些，灭天理而穷人?欲，你们活得累不累？”霍长歌在他耳畔轻“啧”一声，打趣儿低声道。
    “我娘原便是幽州人?，前朝狄人?南侵时，她家?里七个姊妹，六个姊姊皆被狄人?掠去军中凌-辱致死了?。只我娘年纪小，还没长开?，人?又?干瘪瘦弱，穿着捡来的男人?衣裳被抓了?充去做军奴，却是经年累月无师自通了?一身探马本?事。”
    “我爹北征时，便是她在狄军中与我爹往外递消息。”谢昭宁正诧异她怎此时说起爹娘旧事，却见霍长歌话音一转，崇敬轻声道，“待我爹大捷，便想?见见这位居功甚伟的暗探，却不料一见之下，骇了?一跳，这才知?她原是个女儿身。”
    “只我娘于狄军为奴的那些年，到底受过怎样的对待，女儿身是否当真从未被识破，娘未说，爹也不问。他从不在意贞洁名声，也不在意外人?如何看待，他只当‘世俗’是这世间加诸于俗人?肩头的枷锁，他非俗人?，便不受其禁锢，北地多烽烟，他在乎的从来都只是——”
    霍长歌抬指抵着一副惊异神色的谢昭宁一侧脸颊一推，将他推得半转了?头，抬眸正见不远处霍长歌那青字旗营卫中原有一对小情人?并?头依偎于一处树下，手牵着手，已睡得熟了?。
    点点星光落下，那场景越发显得温暖恬淡而自在惬意，竟未呈现分毫所谓的因欲念横生而逾矩越轨的不雅来。
    其身侧众人?亦各忙各的，见怪不怪。
    谢昭宁只那般望着，耳侧回转她适才所言父母之事，不由便有些怔忡，内心翻腾起几许波澜，似有甚么根深蒂固的东西“咔”一声轻响后，已在悄悄碎裂、重塑。
    “——遵从己心。人?生苦短，及时行乐吧三殿下，万一明日咱们皆殒命于中都，”霍长歌往他肩头兀自一靠，坦坦荡荡蹭进他温热怀中，仰头前额抵着他下颌，这才又?续完未尽之言，话说得百无禁忌，“你说你会?不会?后悔，今夜咱们也未曾亲近亲——”
    谢昭宁霎时面红耳赤，眼角抽抽跳了?两下，不待她说完便手忙脚乱伸手去捂她的嘴，简直哭笑不得，胸中一腔温情陡然散了?个干干净净，忍不住垂眸羞赧斥她：“睡觉！”
    他一手捂住霍长歌下半张脸也不松手，生怕她再肆无忌惮说出甚么惊世骇俗的话来，另一手却将身前半搭着的外袍抖开?，披在两人?身上?，又?将霍长歌脑袋轻柔从他颌下搬出来，着她枕着自己的肩，方才垂眸看她，俊脸通红、嗓音沙哑，低声复又?温柔补一句：“……睡觉。”
    无奈又?纵容。
    “……哦。”霍长歌顿了?一顿，扑闪着一双长睫惊诧看他，憋不住便抿唇“噗嗤”笑出了?声。
    谢昭宁脸色越发红得厉害，挑眉故作微恼得瞥她一眼，也是色厉内荏。
    霍长歌便笑着窝在谢昭宁怀中，侧身抱着他腰不撒手，愈加得寸进尺，仲夏夜里热的像只小火炉。
    谢昭宁额角不由渗汗，红着脸想?拎着她后心将她扯出来，手指揪住她背后衣裳顿过半晌，却终又?不忍心，垂眸无声一叹，眼底透出些许释然的笑意，索性环着她后背，将她搂在了?身前。
    这一搂一抱，小半日两回，已是熟练了?许多。
    “我这几日，抽空总在想?，待日后你若随我归北地，会?是何种光景……”
    霍长歌玩闹够了?，便把扔了?满地的礼数又?再捡回来些许，她从谢昭宁怀中稍稍退出一些来，枕着他肩又?半靠着树，也不睁眼，只似梦呓般得呢喃道，“咱们最好、最好赶在霜降前便走，自中都去翼州，待入幽州时，便该立冬了?：燕山雪花大如席，片片吹落轩辕台——你该是从未见过冬日里那般大的雪……”（注1）
    “只纵使雪再大，爹亦会?打着伞，在家?门前笑着等咱们……”
    ——她要给他一个家?。
    谢昭宁正入睡，又?转醒，一颗心愈加让她搅扰得难以?平复，已再辨不出那里头到底在翻腾着甚么情绪，但觉她这寥寥一语，似比山盟海誓的情话更动人?。
    ***
    对面树下，松雪挑着左眉，悄悄将左眸睁开?一条缝，唇角微不可见得轻轻翘了?翘——霍长歌适才那副无赖模样简直似曾相识得紧，与她幼年印象中的燕王霍玄一般，能将厚颜无耻翻手玩儿成夫妻情趣。
    她倏然便忆起些旧事来。
    她自己那年也只五六岁，霍长歌原比她还要再小上?一些，他们骁羽营幼时常随王妃时毓秀登上?容兰城墙观战，眺着霍玄城下与狄人?将领对阵。
    霍玄骑高头大马单手控着缰绳，另一手悠悠闲闲将长-剑挽出耀眼剑花，操着一口夹杂北地口音的鲜卑话漫不经心得与人?对骂，噎得对方面色青紫回不了?嘴、又?打得对方弃甲落荒而逃，英明神武似天将下凡。
    可有一日，霍玄也不知?怎得将王妃惹得恼了?，王妃抱着霍长歌出了?厢房就往府外出去。
    霍玄连外袍都来不及穿，着一身中衣一路在她娘俩身后跟着，憋得脸色通红，也只来来回回高声大喊王妃闺名：“秀秀！秀秀我错了?！我知?错了?，秀秀！”
    那一日，半个容兰城的人?都应声出来看笑话，骁羽营各个骑在府院围墙上?往外瞧，霍玄也不觉害臊，只厚着脸皮将霍长歌她娘追出一条街，才哄得她娘消气回府。
    霍玄临近府门，还与路上?围观众人?坦荡笑着拱手，一副自觉居功甚伟模样，丝毫不嫌丢人?，却也“一战成名”。
    *****
    破晓，天边适才翻出鱼肚白，骁羽营众人?已重振精神，正聚在树下用朝食，稍后便要上?路。
    一只军鹰自高空啼叫盘旋后，一个俯冲，迅疾穿过遮天蔽日的茂密树冠，朝松雪肩头落下去。
    松雪见状抬起一臂，着它落在护甲上?，从它脚上?信筒间取出战报，复又?着它飞起。
    她搓开?那小指粗细的纸卷，只就着微弱天光打眼儿一扫，便叼着干粮忙往霍长歌身侧过去：“小姐！”
    霍长歌正坐在树下生闷气，她一头长发被火撩得跟马嚼过一遭似的长短不一，她手又?笨，挽也挽得艰难。
    谢昭宁掬了?水喂过马，便净手过来帮她，于她身后跪坐。
    画眉、簪发，那原是婚后夫妻间才能做的事，谢昭宁就着逐渐在林间泛起光晕的晨曦，捧上?霍长歌那一头泼墨似的发时，方才后知?后觉。
    他顿时心猿意马，便又?有些不自在，指尖僵硬地动了?动，挟着碎发无意识扫过霍长歌颈后肌肤，便闻她忍不住“噗嗤”笑一声，下意识缩了?缩脖颈，娇嗔道：“痒。”
    谢昭宁指尖一颤，暗自红着一对耳垂，越发手足无措了?。
    他本?亦是生手，生怕使力揪疼了?她，又?恐动作慢了?耽误时辰，还未挽出发髻便已额头见汗，松雪恰时递了?纸条过来。
    那纸条上?密密麻麻写?满了?字，原是在说，不待霍长歌墨字旗相救，程渊已轻易脱出姚家?掌控，重夺凉州兵权，率兵往山戎境内直捣黄龙去了?，竟是未分出一兵一卒追击往中都来的山戎骑兵！
    霍长歌与谢昭宁面面相觑一瞬，眼中俱是惊骇——程渊乃是弃文从武的儒将，孙女又?嫁作太子嫔，向来循规蹈矩又?竭尽忠诚，屠戮边塞一国原是天大的事，若无皇命再先，他万不敢做如此出格举动！
    可若有皇命……
    若有，这凉州兵变、山戎入境，恐原便是连凤举已洞察先机，遂推波助澜的一场戏！
    他到底还晓得多少内情？
    “陛下是欲趁机打残山戎，将其彻底吞下，而置三辅兵祸于不顾，如此得解西境百年忧患？”谢昭宁惊疑思忖，不禁道，“山戎之事，原不急在这一时，待了?结此番祸事，便大有可解之法?。只眼下竟行这两败俱伤的法?子，他是在——急甚么？不似他惯常所为。”
    ——急甚么？
    谢昭宁一语霎时唤醒霍长歌前世模糊记忆，她眼前恍然浮起朦胧雾气，凭空凝出了?几道人?影。
    她那时似如眼下一般年纪，兴许还再大上?一两岁，有日午后路过霍玄书房，便闻他与军师正谈及程渊。
    “前几月山戎内乱，程渊趁机出兵，祸患虽平，却被弹劾无令妄动、草率行事，而后便被调离西境，接掌中都皇城禁军，将谢昭宁换往凉州驻防去了?。”军师嗓音略有凝重道，“只不过小半年光景，陛下便又?来了?这手谕与咱们，只道欲仿旧制，着程渊率一队皇城禁军往翼州驻防一载。”
    “前朝立下这禁军调防边疆的规矩，防的不就是镇疆大将专权独大？”军师一副通达谙练模样，意味深长叹一声，“醉翁之意不在酒啊。这人?，来好来；去，便难去了?……”
    他一语未落，霍长歌已穿过回廊，走远了?。
    她那时只不大愿往政事上?下功夫，亦不喜勾心斗角，天真得以?为只要守好霍玄身前最后一道防线，便万事大吉了?。
    遂，眼下连凤举也确实开?始急了?，霍长歌打回忆里走过一遭，便晓得此番原是连环计——南晋武将如今正是青黄不接时候，一个萝卜一个坑，再多一只可堪大用的萝卜都没有。连凤举只有借机彻底平了?山戎，着程渊腾出手来，才能替他一步步行那瓦解北地霍氏的计谋。
    谢昭宁一语落下许久，不闻霍长歌应答，诧异侧眸，便见她拧眉一副沉思模样，面沉如水，似要恼了?。
    他陡然福至心灵，只一息功夫便捋顺了?那深埋于帝心之中的弯弯绕绕，瞠目难以?置信道：“陛下是要——”
    “咱们不能贸然回中都。”霍长歌抬眸沉声。
    她晓得谢昭宁亦猜得到，毕竟他长于那诡谲深宫，总归是要更敏锐些，甚至于——既是连环计，怕将谢昭宁遣来凉州亦是其中一计。