“学会近期观测行星，总结出了行星运动的规律……”
    “新型灭火装置已经在塞罗都投入使用，可以预防火灾……”
    亚撒后靠在椅子上，听学者们七嘴八舌说完，往下俯视着，露出一个浅淡的微笑。
    “很好，辛苦你们了，自从皇家学会成立以来，你们便为王国的发展作出了卓越的贡献，我代表国民衷心感谢各位的付出。”
    “陛下谬赞了。”说话的是皇家学会会长克里斯托弗·布隆，一个头发掉光的和蔼老头。
    亚撒微微一笑，将手里的文件扔在桌面。
    皇家学会成立以来，他便给予了这群人及其家人丰厚的赏赐和优渥的待遇，在物质奖励的驱动下，没人不愿意死心塌地为他干活。
    “其他人都先下去吧，雷蒙德先留下，我有事要跟你商量。”
    众人离开房间，雷蒙德依旧坐在原位。
    “坐到我旁边来。”亚撒说。
    “是，陛下。”
    雷蒙德小心翼翼地坐在国王身侧。他年纪接近四十，但对于这个年纪不过二十出头的年轻国王，他却不敢有丝毫怠慢。
    “伊薇特最近在干什么？”
    “她一直在家里看书，偶尔在城内四处参观。”
    “可以让她参与学会的会议，过几天让她有空进宫一趟，她是个优秀的女人，我想请她担任玛格丽特的老师，不知道她是否愿意？”
    “这是她的荣幸。”雷蒙德感激道，“我回去就把这个好消息告诉她。”
    “到时候就让她搬进王宫居住吧，她随时可以去看望你们。”
    “是。”雷蒙德替妹妹答应说。
    自从上次带伊薇特跟国王见面，国王对伊薇特的态度就非常热情，这让他不得不怀疑国王是不是喜欢上了伊薇特。这么一想，他心中的算盘也打了起来。
    哥尔多尼家族是个古老的家族，虽然不复曾经的荣光，但伊薇特若是能成为王后，跟王室搭上关系，家族的振兴也就指日可待了。
    想到这里，雷蒙德决定回去就好好叮嘱伊薇特，让她抓住这个大好机会。
    看着雷蒙德的神情变幻，亚撒眯缝起眼睛，嘴角浮现谜样的笑意。“还有一件事，我想见一见火绳枪的改良者。”
    雷蒙德从幻想中清醒过来，顿时面露为难之色。
    “陛下，那位工匠不愿意抛头露面……”
    “他对赏赐和爵位都不感兴趣？”
    “有些工匠性格就是古怪，这可能就是他们技艺高超的原因。”
    “你说的有道理，既然这样我就不强求了。”亚撒将火绳枪的图纸抽出来扔在一旁，“但是我想见一见这本书的作者，这样总行了吧？”
    雷蒙德看见他手边的小薄书，表情更为难了。
    “陛下，这本书的作者名字身份不详，恐怕很难找到他。”
    亚撒脸上的笑容淡了下去，“为什么？我听说这本书的作者是在利维坦大学研学时写的，总有人认识他吧。”
    “是这样，他使用的似乎是化名，样貌似乎也做了伪装，不过很多人喊他白猫学者，因为他总是抱着猫……”雷蒙德绞尽脑汁把妹妹告诉自己的情报转述给国王。
    但这些情报很少，而且伊薇特似乎不愿意跟他多谈作者的身份。当问到她是和谁结伴来到塞罗都时，她也支支吾吾敷衍了事。
    “抱着猫？”
    令雷蒙德诧异的是，国王陛下听见他语焉不详的回答，非但没有生气，反而用拇指指甲轻轻敲击桌面，露出了饶有兴味的微笑。
    “陛下……”
    亚撒挥起手，“我知道了，不用说了。”
    雷蒙德刹住话头，欲言又止。
    两人之间短暂沉默了片刻。就在雷蒙德以为国王陛下准备让他告辞的时候，陛下却突然说：
    “这本书上提到的所有机械发明，想办法把它们制造出来。”
    他微微放松的表情又揪了起来。
    “这是命令。”
    国王陛下还特意补了一句。
    “是，我会尽力的。”他苦笑道。
    塞罗都，市内。
    街上人影人声交织杂乱，日落时分，门窗陆陆续续点燃灯火，跟天空挤满的繁星一样塞满整座城市。
    城市重建后，各种街区、小巷都被重新规划，新房一栋栋矗立，而每一栋未翻新的老房子，墙上遗留下来的都是历史的痕迹。
    有这么一栋老房就这样悄无声息地挤在巷子里。
    瓦尔拉文图书馆内，尤金坐在椅子上，看见来访的客人，镜片下面的紫色瞳孔划过一抹清寂的光。
    他轻轻合上手中的古书，“陛下怎么有心情来我这里？”
    “有空就不能来找你吗？莫非你真的要抛弃我？尤金。”
    亚撒在他对面坐下，露出嘲讽的冷淡微笑。
    “这么说就言重了。”尤金起身为他斟茶，“是您已经不需要我了。”
    “谁说的？”亚撒伸手覆上他的手背，尤金抬眼，便看见他俊美脸庞上无辜而真诚的表情。“我从没想过抛弃你，我需要你辅佐我，尤金。”
    “你已经得到了想要的，我亲爱的陛下。”
    “还没有。”亚撒摇头，“我想做的还有很多事情，我的王国还没有强盛，有太多事情没有完成……”
    “无需心急，陛下。”尤金抽出手，与他对视并微笑，“你想要的终将属于你。”
    “我都这样恳求你了，你还是不愿意回来吗？”亚撒收回手，嘴角似笑非笑，“老师，你真是狠心。”他喟叹道。
    “我们的棋局已经完成了。”尤金说。
    亚撒端起茶杯，带着茶香的热气扑在脸上，“新局已经开始了，你这次要将杀的该不会是我吧？”
    “我也不知道，陛下。”
    隔着水雾看，尤金的脸是一团模糊杂乱的阴影。亚撒放下茶杯，一向和煦的表情罕见地出现了冰冷的裂缝。
    “你不能就这么离开我，就跟诺亚他们一样。”亚撒低头喃喃说。
    “我不会离开，我会一直注视您，陛下，直到您迎来终焉。”在说这句话的时候，尤金的表情没有丝毫变化。
    亚撒倏然抬头，直勾勾地瞧着他，嘴角露出讽刺的笑。
    “如果不是因为你无法被消灭，我早就把你杀了，你这个恶魔。”
    “您心中真是没有一点儿感恩之情。”
    “你不是人类，对待你不需要掺杂任何人的感情。”亚撒语气冷酷，此刻他看尤金的眼神仿佛是在看一个极端仇恨的敌人。
    “我曾经有作为人类的时刻。”尤金辩解说。
    “所以你现在就能肆意愚弄人类了吗？谁给你的权力？你以为自己是神？你什么都不是，你只是个怪物！”亚撒讥讽说。
    “就算是怪物，我也有自己使命。”尤金将手放在胸前，“我理解你的愤怒，亚撒，你担心我将来会毁灭你，毁灭你和你创造的一切。但这不是我能主宰的，也不是我的意愿。”
    “我不想听你废话！”亚撒蓦然起身，桌上的茶杯被带到地上，碎成碎片。“告诉我，你现在又选中了谁？”
    尤金沉默地坐在椅子上，脸庞宁静，依旧没有半点波动。
    气氛冷凝下来，两人一站一坐，一动不动，沉浸在一种相互的静默之中。
    最后，亚撒走近几步，伸手按在尤金肩膀上。
    “是你害死了父王，害死了爱德温和诺亚，我会永远憎恨你。”他呢喃说，眼眸是极暗的蓝色，“如果不是你出现在我面前，怂恿我，教唆我，我也不会变成现在这样……”
    “但你对于现在的结果非常满意，不是吗？”尤金转动眼珠，瞥向他，“我只是帮助你发现了你的使命，我没有强迫你。一切都是你自己的选择，你不需要感到羞耻，因为你一直走在你的命运之途。”
    亚撒收回手，大半张脸被暗影覆盖。他一言不发地走出图书馆。
    尤金盯着杂乱的茶几，上面的书也被打翻的茶水浸湿了。他伸手把书拿了起来，忽然，他微微侧头，一只金色蝴蝶停在他的肩膀上。
    蝴蝶扇动翅膀，嘭，他的血管、肌肉和骨骼爆炸开，零零星星散落一地。
    蝴蝶消失，几个呼吸后，满地血污碎骨化为黑色鸦羽，重新凝聚。
    “这位王子殿下脾气真是一如既往地恶劣。”
    话落，一双洁白干净的手再次拿起书，翻开，继续阅读起来。
    作者有话说：
    【小丑】小丑往往是失序混乱的象征，在托马斯·里戈蒂的小说集《被毁损的和被染病的》中曾提到，“人们曾经将疯子、驼背、四肢不全的人，以及各种有着生理缺陷的人当作天生的小丑，挑选他们扮演喜剧角色，所以人们总觉得小丑滑稽可笑，少有人把他们当作世界失序的可怕象征。不过有的时候，郁郁寡欢的小丑也被用来引起人们对这种失序的注意，就像李尔王身边那位病态而诚实的弄臣一样，当然他最终还是带着属于小丑的智慧被送上了绞刑架。”
    .
    文中的小丑灵感其实来源于此，在这里标注一下。
    .
    【托马斯·里戈蒂】托马斯·里戈蒂，布拉姆·斯托克终身成就奖、奇幻奖、国际恐怖文学协会奖得主，当今最为杰出的超自然恐怖小说家，小说集有《死梦者之歌与阴郁的抄写员》，《被毁损和被染病的》。
    .
    对于恐怖题材或者克苏鲁题材感兴趣的小可爱可以看一看他的作品哟！
    .
    【《死梦者之歌》充满了不可言喻的、令人震惊的乐趣……把这本书放在书架上洛夫克拉夫特和爱伦·坡之间吧，它属于那里。——《华盛顿邮报》】
    .
    【瓦尔拉文】以下来自维基百科：
    .
    在丹麦民间传说中，valravn是一种传说中的乌鸦，会在战场上吃掉死者的尸体，在吃掉孩子的心脏后能够变成骑士或者半狼半乌鸦的生物。
    .
    丹麦民间传说，当一位国王在战斗中阵亡而没有被发现和埋葬时，乌鸦就会过来把他吃掉。乌鸦变成了valravne。吃了国王心脏的瓦尔拉文获得了人类的知识，会做出恶行，使人误入歧途，拥有超人的力量，是“可怕的动物”。
    .