眼前四人年纪都不算大。
    晏姝用最短的时间把四人打量了一遍，外形上各有特点，都不算特别俊美出众。
    这样挺好，不招摇。
    恭恭敬敬行了参拜大礼之后，四人就这么安静地跪着。
    他们暂时还不知道，从踏进勤政殿开始，就注定了他们以后不平凡的仕途。
    “诸位的卷子本宫已经阅过。”晏姝抬手屏退宫人，开口间，声音里自然而然带着上位者的威压，“今日召你们四人过来，是想当面与你们说说话。”
    四位学子虽说文章写得好，可到底尚未有功名在身，又是第一次进宫，此时难免有些拘谨，还带着些许不安。
    晏姝话音落地，他们齐齐俯身行了个礼。
    这是恭敬听训的意思。
    虽不知是谁教的规矩，用在此时倒也并无过错。
    “不必拘谨，都放松一些吧。”晏姝端起茶盏，漫不经心地瞥向第三位学子，“顾明望，你对当下的朝局如何看待？”
    被问到的顾名望微微一愣，低头看着地砖，恭敬请示：“皇后陛下问的是君王还是大臣？”
    “都可以说一说。”
    “学生斗胆，一直以为天下应当是有能者居之。”顾名望姿态恭敬，语气却是不卑不亢，“圣明的帝王才会心怀天下，带来百姓的安居乐业；有魄力的帝王才能恩威并施，让国家变得强大；杀伐果断的帝王才能让外敌害怕，阻挡他国入侵，才能让国家繁荣昌盛，国祚绵延。”
    晏姝淡淡一笑：“说的不错。”
    “若说大臣，”顾名望语气微顿，“学生以为有了明君，就会有贤臣，奸佞之辈会被一一逐出朝堂，那些大肆敛财、欺压百姓、为非作歹、利用权力尽做伤天害理事情的官员，早晚会被天收。”
    晏姝沉默片刻，淡淡一笑：“有明君就会有贤臣？万一朝中贤臣和奸臣各占一半呢？又或者，奸臣的势力远远大过贤臣，该当如何？”
    “君王圣明，必有办法制衡奸臣，利用他们的弱点，削弱他们的势力，最终掌握他们的生死。”
    晏姝嗯了一声：“若今日的贤臣来日变成了奸臣，又该如何？”
    “若今日为贤臣，则可重用，若来日为奸臣，则可诛杀。”
    晏姝淡道：“范司杰，倘若有朝一日你进入仕途，成了百姓父母官，你能带给辖地百姓安稳富庶的生活吗？”
    “回禀皇后陛下，学生不敢保证。”范司杰行了个礼，谨慎回答，“学生十年苦读，为的是有朝一日考取功名，可此番参加乡试才知官场险恶，官员的昏庸和贪欲可以轻而易举地毁掉很多人。学生会记住今日之事，来日提醒自己不忘初心，尽自己最大的努力，为百姓提供安稳的生活，保障他们的生计。”
    “荣华富贵迷人眼，一旦踏入仕途，许多事情或许便是身不由己。”晏姝嗓音淡漠，“若你以后忘了这份初心，也变成了此前你所遇到的那些贪官昏官模样，该怎么办？”
    “该杀。”范司礼几乎毫不犹豫地答道，“人皆有七情六欲，没人敢保证自己一生无欲无求，清白无垢，但犯错必然需要付出犯错的代价，犯的错越大，需要付出的代价就越大，这也是一种公平。”
    晏姝淡哂：“你的观点很特别。”
    “这是学生的真实想法。”
    “本宫喜欢你的说法，所以希望你永远铭记自己这番话，别有食言的那一天。”
    “是。”
    晏姝跟他们又聊了些别的，治理天下的方法和手段，利于百姓的建议和意见，天下各国之间的局势和关系，甚至是将来可能存在的威胁。
    四人一一陈述自己的观点想法，一番交谈下来，起初的拘谨紧张消减了不少，不管是表情还是语气，都明显多了几分自信镇定。
    连十一国之间的关系，他们或多或少都有着自己的见解，且听着很有道理，完全不带信口胡说的莽撞。
    晏姝安静地听着，对这四个人印象极为深刻，其中宋景怀稍微寡言一些，但每次发言总能说到点子上，让人有种耳目一新的感觉。
    而带头的穆汉卿言辞较为刚直，对贪官昏官的抨击毫不留情，说到其他国家时，甚至连君王都敢带上，直言姜国皇帝昏庸无道，国家气数将尽，以至于这句话落音之后，殿内有片刻凝滞。
    不过晏姝并未斥责，也未出言阻止，大有让他们畅所欲言的意思。
    不怪是被桐城三地昏官特意阻挡在考场外的人，若有他们在，其他学子只怕要被比得黯然失色。
    这一交谈就谈了两个时辰。
    晏姝留他们在勤政殿赐膳，她自己则回了凤仪宫一趟，膳后一个时辰，下午继续与四位学子聊天。
    直到傍晚时分，四人几乎都已说得口干舌燥。
    晏姝忽然问了一句：“你们在家都有练武吗？”
    四人一愣，随即不约而同地摇头。
    “练武不单单是为了打仗，也不是为了从军。”晏姝淡道，“寻常人坚持锻炼，扎扎马步，打打拳，可以强身健体，往后入了官场，拥有一副强健的体魄，才能更好地处理繁杂的公务，不至于时常感到疲劳，甚至一场风寒就卧床不起。”
    她眼瞅着范司杰看起来要清瘦文弱一些，大抵是因为家中困难，一些银钱多费在读书上，饮食就难免会节俭一些，所以才有了这番话。
    不过这番话却不仅是为了提醒范司杰，也是希望她选拔上来的新贵们，都能拥有一副强健的体魄。
    拥有一副健康的身体，比什么都重要。
    第271章 水能载舟
    眼下离年节已近，这些学子若是回家去，不一定能在除夕节前赶到家里，且过完年二月就开始春闱，来回花费的时间并不少。
    偏远地区的学子，甚至需要提前一个月就赶路进京。
    为了避免节外生枝，晏姝让人给所有腊月里重考的学子每人发了十两银子，他们可以自行在城内住下，并利用这段时间好好准备功课，以应付来年的春闱。
    学子们感恩皇后陛下，因为这次重考对他们来说，本就是绝处逢生的转机。
    原以为今年已经断送了科考入仕的资格，没想到皇后会如此重视舞弊之事，不但给了他们重考的机会，还把那些参与舞弊的官员皆绳之以法。
    这种大快人心的决定，让学子们对皇后的好感直接上升了无数个度，说视若神明或许有些夸张，但感激敬重却是货真价实。
    年节前后，皇城内不知是谁开始写文章歌颂皇后，说大楚有如此圣明国母，是读书人的福气，更是天下苍生的福气。
    皇后心怀天下，社稷必将繁荣昌盛。
    一传十十传百，在那些学子们刻意传播之下，皇后之名传得沸沸扬扬。
    待在宫里的晏姝，自然也知道了这些传言。
    “天下读书人是一家，他们团结一心，笔杆子就是就锋利的利器。”南歌坐在一旁给晏姝整理奏折，嗓音平和含笑，“此番陛下抗住压力，处置了那么多贪官，为天下学子出一口气，这些人顺势歌颂陛下，一来对陛下积攒名望有好处，二来也抨击了那些贪官，让朝中一些大树不敢轻举妄动。”
    晏姝批阅着奏折，闻言只是淡淡一笑。
    惩治科举舞弊一案本就可以收服学子的心，毕竟这些读书人未曾踏入仕途之前，大多抱着一腔热血，他们想要效忠的是圣明之主。
    只有一个圣明的君王，才能让他们一腔报国之心有施展余地。
    但是对晏姝来说，这些歌功颂德只是锦上添花的事情，笼络学子，培养自己忠诚而坚实的人脉，才是她当下要做的事情。
    “年节要到了。”元宝躬身请示，“今年的除夕宴，陛下可有什么指示？是办得热闹点，还是……”
    晏姝目光微抬，沉吟片刻：“宫宴按往年规格举办便可，进宫敷衍的帖子由南歌负责拟定。”
    “是。”
    晏姝起身走到窗前，推开雕窗，冷风瞬间从窗子灌进来，从脖颈灌入，带来一阵阵逼人的寒气。
    “外面太冷了，陛下当心受凉。”南歌走过来，伸手把窗户关起来，“陛下如今有孕在身，更要注意保暖，千万别受了风寒。”
    晏姝原本想说无妨，她的身子骨比一般人强健得多，但一想到自己确实有孕在身，便任由南歌去了。
    “南歌。”晏姝斜靠着窗子，轻声开口，“本宫最近像是终于体会到了一种高处不胜寒的滋味。”
    南歌诧异：“陛下？”
    “别担心，本宫只是忽然有感而发。”晏姝漫不经心一笑，“本宫以前只想要至高无上的权力，想把夜容煊和晏雪两个贱人踩进泥里，并让父亲和云氏为他们曾经的所作所为付出代价。”
    “可随着自己的目标一个个达成，本宫忽然意识到，权力越大，要承担的责任就越大。”
    “坐上那个位子，绝不仅仅是为了拥有为所欲为的权力，也不是让自己拥有掌控他人生死的能力，更多的却是责任。”
    南歌缓缓点头：“陛下说得是。君王身上系着家国百姓，责任重大，容不得行差将踏错。”
    偌大一个国家，由皇族、贵族、官员和千千万万子民组成。
    若君王昏庸，则奸臣横行；奸臣昏官一多，百姓就注定没有好日子过。
    水能载舟，亦能覆舟。
    百姓过得水深火热，国家就不可能强大。
    皇族和百姓的命运紧密相连，从来不是对立的关系。
    “本宫近日翻看了不少史书，发现历史总是惊人的相似。”晏姝嘴角微扬，笑意却带着几分喟叹，“每一个皇朝覆灭之前，都伴随着民不聊生，生灵涂炭，百姓的日子过得水深火热，天下大乱都是从这个时候开始，每个新皇朝的建立也皆从战乱而来。”
    “陛下虽年纪轻，却心怀苍生，以后必定会是一个盛世明主。”南歌轻声开口，“那样的情况绝不可能出现在楚国。”
    晏姝没说话。
    朝代的兴衰更迭是历史常态。
    想做一个明主，其实并不容易。
    治理天下也远远不是表面上看起来那么简单，朝中大臣，掌官职的，掌国库的，掌兵权的，掌刑狱的……虽是各司其职，看起来有条不紊。
    可每个人都有野心，有七情六欲，有贪念。
    贪念太过，就意味着腐败。
    官职越大，他们的腐败就会导致受到牵连的人越多。
    君王一个不察，被身边之人哄骗、愚弄、左右了喜好的事情亦屡有发生。
    而这些，尚在君王眼皮子底下。
    远离了朝堂的那些地方官更不可控。
    其中复杂艰难之处，没坐上这个位子的人，根本无法理解。
    “人性总是不可估测的。”晏姝说着，忽然自嘲一笑，“且不说别人，本宫不也是贪念过度的其中之一？”
    她的行为放在任何人眼中都是大逆不道。
    若今日坐在帝位上的那个人掌了实权，她死一百次都不够，所以说到底，世间所有的规则还是有强者来定。
    “陛下跟其他人不一样。”南歌温声说道，“陛下是为了天下苍生——”
    “起初不是。”晏姝缓缓摇头，并不介意坦诚自己的私心，“本宫起初只是为了一己之私，后来才意识到掌权者的责任罢了。”
    南歌沉默片刻，扬唇一笑：“今年是陛下掌权元年，陛下就能意识到自己的责任，并且能把自己觉得对的事情执行到底，一旨既出，无人敢抗——这便是魄力。”