呢喃声非但没有消失，反而还变得越来越近，越来越清晰，就像有什么东西趴在自己肩头，在耳畔呓语……
    “等等，我想到一个办法！”肖特手忙脚乱地翻开手册，“看这里，第五条！手册提醒我们要搞娱乐活动，保持坚韧乐观的精神，同时警告我们远离黑暗，这是不是意味着娱乐活动可以让精神变得更加坚韧？”
    “难道你要在这种时候讲故事？！”柯维斯震惊。
    “试试又没有坏处！”肖特喊道，“我刚好知道一个故事！有一天，见习祭司汤姆起夜，看见厕所里有位老者正在拖地，地上有一摊污渍。可是拖把是黑的，还很细。他好奇地走过去一看……”
    柯维斯发出不成体统的尖叫。为什么他们要一边对抗黑暗中的怪物一边听肖特的恐怖故事啊！这不是双倍的精神攻击吗？！
    可奇妙的是，当肖特的故事说完，那诡异的呢喃声竟真的减弱了！
    ……到底是他们的精神强化了呢，还是黑暗中的怪物也被吓到了呢……？
    “好！有效果！”得到正反馈，肖特越发干劲十足，“那我再讲一个，名字叫《猫脸老太太》！”
    柯维斯默默决定取消他提拔肖特的计划。他要把这小子打发到大陆最荒僻的圣殿去！
    肖特讲完故事，呢喃声再度减弱，现在已经变得和风声差不多了。他抓耳挠腮想讲第三个故事，可肚子里已经没货了。
    这时向来寡言少语的朗格开口：“那我也贡献一个故事，叫作《灵异马车》，话说在利尼市，有一辆神秘的黑色夜班出租马车……”
    讲完这个故事，呢喃声已经彻底消失了。三个人的精神因为别出心裁的娱乐活动得到了极大的强化，现在已经达到听鬼故事都不会害怕的境界了。
    到了早晨六点，阳光本应洒满林间，可四周黑暗却如墨水一般浓黑。就连鸟叫虫鸣都消失了。除了风吹树叶的沙沙声响之外，只剩下火苗的噼啪声和三个人的呼吸声。
    他们吃过烤蘑菇早餐，做完早间礼拜后，便守着火堆，一刻也不敢放松，唯恐黑暗中的怪物趁他们不备熄灭火焰。
    就这样一直熬到晚上，中途他们又有几次听见呢喃声，但都被朗格的鬼故事驱走了。柯维斯说不清朗格和怪物哪个更可怕。
    看着手表上的指针逐渐接近12，柯维斯的心情也随之激动和忐忑起来。只要熬到12点，一切都会结束。可如果他猜错了怎么办？即使第五天过去，他们也无法离开这个魔法空间该怎么办？
    就在柯维斯烦恼的时候，肖特尖叫：“大祭司大人，您看！”
    火焰光芒所无法照亮的黑暗中，隐隐约约出现了一个庞大的影子。它摇摇晃晃地走向篝火，逐渐显露出真身。
    那是一只荆棘野猪，山林中的杀手。它浑身长满灰黑色的尖刺，犹如一丛丛钢铁荆棘令敌人无从下手，两根粗壮的獠牙足以将成年男子咬个对穿。
    野兽通常是害怕火焰的，荆棘野猪虽然攻击性强，但还没有脱离野兽的范畴，这只野猪却敢在深夜独自接近篝火和三名人类……
    “它被什么东西控制了。”柯维斯盯着野猪那散发红光的小眼睛说。野猪脑后浮现出一条以黑烟凝聚的黑线，延伸至无垠的黑暗中。潜伏在夜色中的那东西不敢接近火光，于是控制了一只动物来对付他们。
    “肖特，朗格，看好篝火！”
    柯维斯抄起才制作好的石矛，将小刀别在腰后，迎向荆棘野猪。如果黑暗中的那东西以为他们圣职者都是只会诵经的书呆子，那可就大错特错了！他们可是保卫信仰的圣战士！
    野猪用蹄子狠狠刨起泥土，怪叫着一头冲向柯维斯。
    大祭司虽然已经不年轻了，但身手依旧敏捷。他灵巧躲过野猪，用石矛狠狠刺向那畜生下腹未被棘刺保护的位置。
    野猪发出撕心裂肺的惨叫。可石矛仅仅刺穿了它厚实的皮毛，并未造成致命伤害，反而激怒了它。它调转身体，再度向柯维斯冲过来。
    柯维斯灵机一动，三步并作两步爬上一棵树。野猪果然冲着树狂奔而来。柯维斯拔出腰后的小刀，掷向野猪的眼睛。
    野猪哀嚎着撞上了树，然后像只没头苍蝇似的四处冲撞，一头撞上堆好的柴堆，又踏着满地狼藉狂奔向营地中的朗格和肖特。
    “危险！”
    两名祭司急忙抓起他们随身的武器朝两个不同的方向躲避。只听哗啦一声，顶棚被野猪撞得整个儿塌了下来。野猪悲鸣着冲进黑暗，不见了踪影。
    庇护所崩塌到没什么，可是塌陷的顶棚也在一瞬间覆盖了篝火！
    黑暗笼罩了一切！
    诡异的呢喃声卷土重来，这次还伴随着阴森空洞的笑声。有什么东西从背后抓住了柯维斯，他旋即转身朝那个方向刺出一矛，却什么也没刺中。普通的武器根本伤不了它！
    “快点火！”柯维斯吼道。
    肖特凭借记忆，不顾一切地冲向火堆方向，一脚踢开盖住它的树枝和树叶。万幸的是，篝火没有彻底熄灭，仍有一丝星火。
    肖特扑上去用力吹气，总算燃起了一朵小小的火苗。
    但这一捧微弱的火焰还不足以保护他们。无尽的黑暗几乎将光明包裹。火光边缘，黑暗逐渐凝聚出了实体，那是一种犹如破碎的黑色玻璃和暗色淤泥融合的东西，如此微弱的光亮已经无法成为它的阻碍了。它朝肖特伸出细长而枯瘦的手臂，年轻人发出惊恐万状的尖叫。
    就在肖特即将再一次被怪物捏碎的时候，朗格从黑暗中一跃而出。他抄起一根早已准备好的浸有油脂的火把，往火堆中一蘸，然后将熊熊燃烧的火把当作剑一般刺向怪物。
    怪物松开了手，旋即又有另一只枯瘦的利爪伸向朗格。但肖特很快反应过来，也效法朗格点燃了一支火把，逼退了黑色利爪。
    黑暗中有什么东西发出风一般的嗤笑。他们的火把是有限的，而距离午夜12点还有很长一段时间，一旦火把烧光，他们就束手无策了！
    柯维斯从树上跳下来，迅速移动到肖特和朗格身边，也抄起一支火把。三人以火把为剑，不断同那怪物的利爪周旋，一支火把熄灭了，他就迅速抄起另一支火把。
    随着时间慢慢走向午夜，黑暗怪物每一次都能更加逼近火堆。微弱的火焰根本无法阻挡它了！
    肖特则趁机搬运木柴，加大火势。
    然而他们的储备根本经不起这么造。很快火把就用完了，木柴也全部投入火堆中了。
    距离午夜只剩下十分钟。
    火光越来越微弱，黑暗怪物几乎完全凝聚成形。柯维斯可以肯定，用不了三分钟他们就会被全部撕碎。
    “肖特，朗格，烧树！”柯维斯大喝道。
    “什么？！”两名祭司不敢相信自己的耳朵。
    “既然那东西怕光，那我们就把整片林子都烧掉！只要坚持十分钟不被烧死就行了！”
    柯维斯从火堆中抓起一根燃烧的木头，投向附近一棵枯树。
    肖特和朗格也孤注一掷地模仿他将火把投向附近容易燃烧的枯木。很快，四周便被升腾而起的火焰照得通明，黑暗怪物呢喃着往林子更深处瑟缩。
    柯维斯拉着肖特和朗格退向火光照耀范围但还没烧起来的地方。可他们的速度竟比不上火焰蔓延的速度。火势在风势的助威下疯狂增长，黑夜被烧得犹如白昼。
    热浪扑向三名祭司，灼烧着他们的皮肤。
    柯维斯觉得自己的皮肤被烧得焦黑，血液如沸水般蒸腾，骨头像蜡一样融化。他想高呼女神的圣名，可他的嗓子已经连声音都发不出来了。
    在无尽的火焰中，他听见了一个足以拯救他灵魂的声音。
    “恭喜您通过试炼！您已完成《荒野大建客》新手教程，获得成就‘荒野三建客’。更丰富的内容、更困难的挑战将在沙盒模式等待您！”
    ***
    柯维斯睁开眼睛。
    他躺在硬邦邦的地板上，映入眼帘的是石头天花板和灰色的石壁。
    这里是……魔力游戏专卖店的地下？
    柯维斯摸了摸身上，夜行衣和圣徽都在，这让他松了口气。在魔法空间中度过了那么多天，他的记忆都有些模糊了。他恍惚想起了自己的任务——真正的任务，不是手册提供给他的那些——探查魔力游戏专卖店中的魔物气息来源。
    “肖特？朗格？”
    身边传来两声痛苦的呻吟。
    “大祭司大人，我们在这儿……啊，朗格，你头上那是什么？”
    柯维斯朝朗格望去，发现他戴着一顶样式古怪的银色头盔，而肖特也是一样。
    肖特慌忙摘下头盔，将它扔得远远的。他确信那诡异的魔法空间一定跟头盔有关。
    柯维斯摸了摸自己的脑袋，果不其然碰触到了冰冷的金属。
    啪，啪，啪。
    黑暗中传来了掌声。
    柯维斯立刻使用圣光术，圣徽的光芒照亮了黑暗的地底。
    一名银发黑衣的男子从地底深处走来，绯红的瞳子被圣光照耀得熠熠生辉。
    “恭喜恭喜，三位成功通关了。你们可是世界上最先通过《荒野大建客》新手教程的人，真是太了不起了！”
    “……洛林·地城？”
    柯维斯猛地跳起来，摆出防御姿势：“那个魔法空间是怎么回事？！”
    洛林·地城在圣光的边缘站定。
    “让我来解释一下。你们所经历的一切是鄙公司的生存基建类游戏《荒野大建客》。玩家将进入几近真实的世界，凭借自己的聪明才智和过人体能，在危机四伏的荒芜世界中生存下去。
    “游戏还在开发中，只将数据输入了几个测试用的头盔中。这几个头盔本来是挂在验室里的，不知道为什么会掉到三位客人的头上……”洛林揶揄地说。
    柯维斯想起他们进入地下通道的时候的确被什么东西砸了一下，难道就是魔力头盔？
    它下落的时候不偏不倚、正正好好地戴在了自己头上，然后将自己送进了游戏世界？
    听起来就像某些来神殿求医的患者的借口：我不小心摔了一跤，坐在了黄瓜/木棍/酒瓶/鲶鱼上，祭司大人请救救我……
    “话说回来，三位为什么要夜闯我们店铺呢？”洛林明知故问。
    肖特结结巴巴争辩道：“调、调查不能算夜闯……圣职者的事，能算夜闯吗？”
    接着便是难懂的话，什么“祭司的调查权”，什么“为了世界的圣洁与安宁”，引得洛林哄笑起来，店内外充满快活的空气。
    柯维斯额头绽开青筋，瞪了肖特一眼。后者讷讷地垂下头。
    “前几天来您店中拜访的时候，觉察到了魔物的气息。”柯维斯一本正经地说，“防止魔物危害世间是圣职者的责任，因此我们前来调查。洛林·地城先生，您能否解释一下为什么您的地下实验室中会有魔物的气息？”
    洛林故作惊讶：“啊？祭司大人该不会怀疑我在用魔物做什么可怕的试验吧？不会吧不会吧？”
    柯维斯：“……”他还真就是这么想的。
    “既然您怀疑，那就请您进来瞧瞧好了。”洛林返身走向地底深处，不忘回头给他们一个挑衅的眼神，像在说“有胆你就跟过来”。
    柯维斯摘掉头盔，努力摆出圣职者应有的高贵姿态，跟随洛林向黑暗深处走去。肖特和朗格也急忙跟上。虽说他们穿着飞贼夜行衣也没有什么脸说自己是圣职者……
    地道尽头伫立着一扇铁门，柯维斯一眼就看出门上附加了防御性的魔法——因为门上画着复杂的法阵。
    洛林喃喃念了几句咒语，推开门：“请进吧，祭司大人。”
    柯维斯喉头不由自主地一滚，咽下一口口水，抬脚继续前进。
    门后是一间极为宽敞的地下室，四壁堆满了古怪的仪器，每一台仪器都配有巨大的黑曜石板。几名身穿白大褂的男男女女正在仪器前走动，不时在石板上输入着什么。
    地下室中央则耸立着一颗半透明的粉色大树，不知是不是柯维斯的错觉，那觉得那棵树仿佛某种活着的生物，正随着呼吸一起一伏……
    一名工作人员手拿仪器，将粉色大树从上到下扫描了一遍，说了句“好了”。噗的一声，粉色大树整个坍塌了，变成了一坨软绵绵、弹性十足的……史莱姆？
    “没错，就是史莱姆。”洛林颇为自豪地说，“您所觉察到的魔物气息，就是史莱姆所散发出来的。”
    柯维斯三人呆呆地看着那只巨型史莱姆蠕动来蠕动去，工作人员们向它投喂水果和面包，然后拿出一幅画，指着它说了些什么。史莱姆“噗”的一声，转变为一株矮小的灌木，工作人员再次对着它扫描。
    同时，房间一侧的石板屏幕上出现了灌木丛的图画。一名工作人员从各个角度观察灌木丛，随着她手指轻点，粉色的灌木丛变成了绿色、金色……
    “您既然体验过魔力游戏了，是不是觉得游戏中的一草一木都格外真实呢？”洛林问，“想要在幻境中创造真实的景物是非常困难的，因此我发明了一种方法，让擅长变形的史莱姆变化成某种物体的样子，然后将它身上的魔法数据记录下来，在幻境中还原，这样幻境中就会出现栩栩如生的物体了。我将这种方法称作——史莱姆建模法。”