柯深走进大门，发现院里有个扫地僧，他疑惑不已：“慧伤，你在这做什么？”
    慧伤猛地回过头，拎着手里的扫帚就跑到他面前，神色戚戚：“你总算来救我了！”
    “救你？”沈柯不解，“到底发生什么事了？你不是来找知府大人说明情况的吗？”
    “是啊，我把土匪和方县令的事都说了，也照你说的，把你特地写的信交给知府大人看了，然后——他就把我扣下来了！”慧伤惶恐道。
    “他扣你一个出家人做什么？”
    “说衙门里不干净，需要我这个出家人清扫清扫......”
    沈柯神色复杂，想不通这知府大人是个什么脑子，又问道：“那他对土匪一事有说法吗？”
    “他说他会去处理，让我留下，静候佳音，还要我把写信的人给供出来。”慧伤虚咳一声，“我就给你写了封信，没想到你来的还挺快的。”
    “......我是自己来的，还没收到信。”
    “自投罗网都这么积极？佩服佩服。”
    沈柯扫了他一眼，慧伤立即闭嘴，拿起扫帚继续当扫地僧，小声嘀咕：“说真的，我看不出来这个知府是好是坏。说好吧，他要把咱们两个知情人关起来，看起来像是跟方县令一丘之貉。说坏吧，他又没苛待我的斋饭，好像还真的派人去渠州调查事情的真假了。”
    正说着，一个下人走上前问道：“请问是柯深柯公子吗？”
    “正是。”
    “请跟我来，知府大人出门办事去了，很快就回来。”
    “好。”沈柯跟上去，被带到衙门后院的客房。
    房间布置得清新雅致，墙上挂了几幅字画，只是其中一副兰花图潦草得很，像是随心而作，当然更有可能是出自稚童之手。
    不一会儿，下人就送了些点心进来，然后关上门。
    “完了，你也被扣下了。”慧伤挥着扫帚，走到窗边小声跟他嘀咕。
    “......”沈柯吃了块绿豆糕，“你要吗？”
    “来两块。”
    天色渐渐黑下去，说一会就回来的知府大人，到现在还没来见他。
    “真的完了，我方才都听到下人喊知府大人了，他肯定回来了，故意不来见你的。”
    “无妨，绿豆糕要吗？”
    “再来两块。”
    深夜，下人们都离开了，慧伤也回了自己的房，院子里一片静寂。
    月光如水，沈柯站在窗前，望着月亮出神。
    门外传来脚步声，在门口停止，随后一道低沉的声音在身后响起：“柯公子此时还在赏月，可是在思念谁人？”
    沈柯浅笑一声：“家里的确有放心不下的人。”
    那人一声冷笑：“既是放心不下家里，又何必不辞而别？”
    “抱歉。”沈柯转过身来，凝视着站在门口的人，昏暗的光线只照出他模糊的脸孔，看不清眼里的神情，但他却是嘴角忍不住弯了起来，“好久不见，大哥。”
    “我当你早就忘记我这个人了呢。”沈槐踱步走进来，在他面前打量一番，“瘦不少，看来外面的日子是没有那么好过。”
    沈柯笑了一下：“你要是想笑话我就笑吧，别憋着。”
    沈槐冷冷地笑了两声，自顾自坐下倒茶：“什么时候猜出是我的。”
    沈柯扭头，看向那副挂在墙上的画：“这是凝儿最近画的吗？”
    “嗯。”提起凝儿，沈槐的脸色柔和了几分，看向那幅画时，眼里浮现起笑意，“离京时她特地给我画的......也不知道你这个小叔怎么教的，还让她画成这个样子。”
    说完，他又睨了沈柯一眼：“算你有良心，还认得出来她的手笔。”
    “你考验我的心思也太明显了，谁会在客房里挂上一副自家孩子的画。”沈柯好笑道，“不过你怎么会来淮州？”
    “老知府致仕，皇上就把我调过来了。”
    皇上虽说年岁不大，但师承摄政王，又有几位良将贤臣从小指引教导，已颇有贤君之相。
    如今摄政王隐退放权，他坐稳龙椅后就雄心壮志地想要施展拳脚，所以很是青睐于沈槐之类的年轻官员，一来可以组建属于他的朝堂势力，二来也是因为年轻人更有朝气，更富有改革的劲头。
    “恭喜升迁。”沈柯笑道，“嫂嫂和凝儿一道来了吗？”
    “没有，等我这边稳定下来了，再把她们接过来。”沈槐说着，又没好气地瞪了他一眼，“你若是老老实实参加科举，这会说不定已经在翰林院了，即便我离开京城，好歹还有你帮着照顾家里二老。”
    “我也是身不由己。”沈柯即使现在想起来，也还是有些头疼，“我那门突如其来的婚事，你到底知不知情？”
    “以前无意中曾听爹娘提起过一次，但没在意，我也是没想到她们居然真的会一直惦记着这门亲事。”对于这点，沈槐倒是有些理解他，所以才没有派人来强制把他抓回去。
    一般人有婚约也就罢了，大不了先娶进门，再培养培养感情，如果实在培养不了，后面再纳妾就是。
    但沈柯这婚约，可是跟男人。
    纳不纳妾的另说，沈柯这每日沉迷诗书的样子，可一点不像会喜欢男人的样子，光是想想沈柯每天都和一个男人朝夕相对，那场面真是叫他这个做亲哥的都难以想象。
    “其实......我估计爹娘也后悔了。”沈槐无奈道，“起码爹的态度应该是无所谓的，否则你早就被抓回去了。”
    “我也猜到了。”沈柯一开始离开家，还有些担忧，然而大半年过去，并没有听到任何风声，可见他爹应该没有要那么强的意愿来把他捉回去。
    “爹娘身体可还好？”
    “好着呢，成天带着凝儿闲逛。”
    “嫂嫂呢？”
    “也好着呢，就是抱怨你不在家，凝儿都无心练字作画了。”
    “回京之后，我一定好好教凝儿。”
    “什么时候回京？”
    沈柯愣了一下：“咱们还是说正事吧，我托慧伤带给你的信看了吗？”
    沈槐意味深长地看了他一眼：“看了，已经派人去调查了。”
    “那就好，我原以为还要游说一番，没想到知府竟是你，倒是省去了不少麻烦。”沈柯由衷地笑道。
    “客气了，柯、深、公、子。”
    沈柯讪讪一笑，又收敛起笑容：“不过我特地找过来，是想说一声，土匪的情况更严重了。”
    沈槐也收起了讥笑的神情：“怎么说？”
    沈柯三言两语把两个姑娘失踪的事说了一遍：“我离开镇上，第一时间就是去的隔壁镇，打听到另一位姑娘也是在独自出城去的路上失踪的，至今没有找回。”
    “我这里事多走不开，你拿着这个令牌，明日我派一队精兵随你回去，你回衙门让他们的人配合你处理这事。”沈槐拿出一块令牌，沈柯接过，愣了一下，这令牌上刻的并不是沈，而是一个赵字。
    而今天子，姓赵。
    “别办砸了。”
    “好。”沈柯将令牌收好。
    次日天刚蒙蒙亮，沈槐就去衙门点了一大队精兵，随他一同回去。
    临别之际，兄弟俩也没什么要互相叮嘱的，手足情深不在这一刻，只是在沈柯刚坐进马车时，突然听见他问了一句：“你小子昨天晚上赏月时，想的到底是哪个家里的人？”
    沈柯怔了一下。
    “既然知道爹不生你的气，也不想回京城，你别是在外面偷偷安了家吧？”沈槐皱着眉问。
    “不是......”沈柯想了想，谨慎用词道，“不是安家，只是觉得现在的日子挺好，一二好友，三餐四季。”
    沈槐盯着他身上的寒酸衣服：“真是出息了，若是让娘看见你这副样子，打不死你......快走吧。”
    “等等，慧伤他......”
    “马上就出来了。”
    沈柯笑了笑，待慧伤上马车后，这才抓紧时间返程。
    时隔大半年，见到兄长，得知家人都平安无事，心里的一颗大石头总算落地，又时不时回忆起一家人其乐融融的画面。
    可随着队伍进入渠州地界，思念之情就渐渐被那“一二好友”取代。
    一晃十几日，也不知道他们如何了，他又如何了。
    马不停蹄赶回到镇上，随行队伍立马引起了路人的旁观，交头接耳起来，怀疑有大事要发生。
    经过客栈时，沈柯和慧伤下了马车，先行去找柳述和张默阳等人汇合。
    谁知屋里空无一人，他问小二：“张默阳今天没有带着朋友来吗？”
    “没有，张小姐都失踪了，他哪还有心思来这里呀。”小二说道。
    “什么？张小姐失踪？”沈柯神色微变，又赶紧去张府打听情况。
    张默阳出来见他们，神色憔悴，眼睛都熬红了：“你们可算回来了。”
    “张姑娘真的失踪了？在哪里失踪的？她为何会独自去城外？”沈柯追问道。
    “她不是在城外失踪的，是在城中。”张默阳顿了顿，深深地看了他一眼，“也不是独自一个人，她是和小五一起失踪的。”
    沈柯登时脸色一变。
    第34章
    事情就发生在一天前。
    柳述大清早喂完鸡，就被负面情绪所包围，起因只是因为做了一个梦，梦到了他从前纸醉金迷的生活。
    这并不是他第一次做这种梦。
    只是这一次，失落的情绪就像云雾一样罩着他，做什么都提不起精神，甚至对周遭的环境都有些抵触。
    离家几个月，好像所有积累的情绪在这一刻突然涌出来了——
    他压根就不是穷孩子，也不会种田挖地，他并不是没有坏心情，他想要轻轻松松地玩乐，他更不喜欢两袖清风的日子，他无数次想回金陵，重新过上富贵闲散的日子。
    他郁闷地去找篾匠，打算一起去镇上，结果刚走到院子里，就听到母鸡嘹亮的嗓子，有些吵，像是故意引他似的，他扭头看去，就看见墙角那个鸡窝里，出现了一个鸡蛋。
    鸡蛋！
    他走上前将鸡蛋捡起来，这次是真的下蛋，鸡蛋还带着一点温度，他笑了一下，情不自禁地喊道：“阿柯，鸡下蛋了！”