黛西从昏暗中醒来，耳边是楼下传来的熟悉的嘈杂声，拉货马车行驶的咔咔声，行人脚踩积雪密集的嘎吱声，矿工们的粗俗叫骂声。
    黛西与母亲和妹妹住在罗杰斯镇上，距离主大街杜马大街两个街区的西里兰街区，三个人挤在一个与人共用盥洗室的一居室里。自从几年前父亲意外身故，她们便不得不搬到如今的一居室勉强度日，从此与独立盥洗室无缘。
    幸而，这样的日子不用再撑太久，黛西已经在罗杰斯火车站的矿工食堂上班一年多，攒下的钱足够她们随时换个带有独立盥洗室的二居室，就等她们找到合适的房子。
    她们现在住的西里兰街区与矿工聚集的东里兰街区相隔着一条街，因此每日都能听到矿工们上下工的声音，这也成了每日唤醒黛西起床的独特钟声。
    母亲和妹妹还在是醒非醒之间徘徊着，黛西轻手轻脚地翻身起来，到公共盥洗室简单梳洗后，从楼下取了今日配送的罐装牛奶。
    就着倒出来的一小杯牛奶和昨日剩下的干面包，黛西完成了简单的早餐。在昏暗中默默穿上有些脱线的毛衣以及略有些臃肿的棉袄，戴上帽子背上挎包后，黛西在昏暗的天色中出门了。
    黛西的挎包里装有锥子、炭笔、小本子等一些小玩意儿，还有一个双层的锡盒子，也许今天晚上又可以给母亲和妹妹带回一些食物加餐。
    为了省下坐电车的费用，黛西每天早晨需要从住处穿过两个街区来杜马大街，再沿着杜马大街走到火车站矿工食堂上班，她是矿工食堂里的厨娘之一。和火车站一样，矿工食堂也是罗杰斯家族为矿区而建的，为配合每日两班倒的工人作息，食堂的厨娘们也是两班倒，黛西是白班。
    她微跛的步伐在一众趟着积雪的行人中并不扎眼。臃肿的深蓝色棉袄外套，咖啡色的猎人帽与其他赶工人的服饰打扮并无差异，没有人会特意去注意到人群中的她。
    黛西喜欢这种如滴水汇入河流的感觉，冬天的雪让大家的变得步伐谨慎、身形笨重，这仿佛让常人变得与她并无太多差别，这也是她喜欢冬天的原因。
    但对于罗杰斯镇这样一个依靠矿产开采起家的地方，冬季并不是一个好受的季节。因为寒冷，接近地表的矿区都冻上了无法勘探开采，产能大幅下降，往年罗杰斯家族一般会选择部分停工，只在深区开工。但今年却不允许，因为初掌权柄的女王迫不及待地想靠一场胜仗来巩固自己的地位，下游的冶炼厂、兵工厂、造船厂都等着罗杰斯镇的矿石供应。
    罗杰斯矿场被发现于当初的利威尔伯爵封地境内，探明的矿藏质量优质且储量颇为丰富。这对于罗杰斯家族乃至帝国的都意义重大，因此彼时的利威尔伯爵就用家族的姓氏加以命名，并因此诞生了罗杰斯镇。帝国局势动荡，几十年内已经更替了好几任国王，但罗杰斯矿场还在，罗杰斯镇也依然叫罗杰斯镇。
    这是一座灰与黑交织的矿镇，尤其是如今这样的冬日里，天空大部分时候都是灰扑扑的，街道是黑色的，建筑的外墙也是灰色的，只有街道上的行人里依稀有一些衣着鲜亮的女士们让这个冬日好歹有了点颜色可看。黛西对于这一切已经习以为常，甚至每日路过看着这些黯淡的景色不由得生出了一股亲切感。
    黛西跟随着人潮终于走到了杜马大街，这条街上的人更多了，积雪夹杂着数不清的脚印、车辙印、以及矿区里带出来的矿屑，使得街面泥泞不堪。
    杜马大街是以罗杰斯火车站作为中心点沿着南北方向建造的，也是罗杰斯镇最早的街道。其后因矿藏开采、外来矿工带来的人口聚集，城镇不断扩大，罗杰斯家族又出资修建了新的街道，并规划了街区。经历了几十年发展，如今罗杰斯镇的规模已经接近了帝国南方随便一个小城市的大小了。
    每日从矿区出发，经由罗杰斯火车站，向帝国内几大冶炼厂和南部出海港口输送矿石的火车有十几趟。由于帝国一半以上的军火、基建、能源产业背后皆有着罗杰斯镇的影子存在，第七任罗杰斯掌权人被赐予了利威尔公爵世袭封号。
    如今姓氏为罗杰斯的女士们先生们是很少会来这镇子上的，矿区只是罗杰斯庞大产业中的一部分。现在的罗杰斯们，有的忙着在上议院里跟人吵架，有的在某处工厂里视察着新生产线，有的就待在庄园里什么也不做。这些小道消息寻常人都可以从《每日观察》、《罗杰斯周报》等大小报刊上窥见一斑。
    黛西有些吃力地在临近罗杰斯广场的街边停下步子，倚着路灯柱跺着脚，积雪和泥巴让她本就有些不便的腿脚不堪重负。她天生右腿比左腿短一点，走起路来一跛一跛的，这使得她即使能识字算数、面容姣好也应聘不了成衣橱窗里卖货的小姐。
    去年在学校毕业后，黛西在梅里大街和西弗莱大街上的公司、店铺一次次碰壁。因为成衣店老板不希望自己店里负责试装的姑娘是个跛的，厨具店老板娘也担心跛脚的店员容易摔坏那些进口杯碟。
    灰心不已的她甚至打算干脆去做女仆或帮佣，谁能想到一个有文凭的姑娘会去给人做仆人呢？但对于走投无路的人来说，总是要有做最坏打算的觉悟，这一点从几年前父亲去世后，她就已深刻明白。
    考虑到自己无法忽视的短处，以及家中病弱的母亲和年幼的妹妹，能先填饱肚子才是最重要的，黛西甚至已经打算去敲仆人中介的门了。
    碰巧就在那时，与母亲相熟的杜尔太太向她提到自己因为风湿病痛，打算从矿工食堂辞职，问黛西愿不愿意顶岗试试看，她二话不说就答应了。
    对于黛西来说，厨娘虽然很辛苦却是一份很不错的工作，它薪水比衣服店试装小姐略低些，但它不光解决了黛西的午餐和晚餐，并且常常能给母亲和妹妹改善伙食。
    矿工食堂为保证工人们体力充沛，伙食是非常不错的，并且分量挺大，每日配餐有剩是常有的事，厨娘们可以自行带回。
    黛西与母亲、妹妹三人的生活因此改善了不少。母亲无需再拖着虚弱的身子去给人缝洗衣服换钱，黛西时常从食堂带回的加餐，使得母亲和妹妹气色好了不少。
    变化最大的是黛西自己，一头黑发变得越发乌黑浓密，常年兼职赶工导致疲累苍白的脸蛋焕发出了白里透红的好气色，虽然长高已经无望了，但胸衣却不得不买大了一号。
    厨娘的工作按部就班，除了共事的其他厨娘外，无需与外人打太多交道，这对于生性害羞且有些自卑的黛西是再好不过的了。每日穿上厨娘的工作围裙后，她就仿佛与锅炉灶台洗菜池融为一体，无人会在意她跛不跛。
    一切似乎都在向着好的方向发展，这要感谢杜尔太太以及罗杰斯先生，黛西边跺着脚底的泥边想着。此时天色已经亮了大半，路人已经可以看清罗杰斯广场中伫立着那尊雕像轮廓，是那位创立了罗杰斯镇的利威尔伯爵。
    黛西处理完鞋底碍事的泥之后，又继续朝着火车站的方向行进，尽管步伐仍然是有些笨拙难看，但厨娘黛西已经不那么在意这些了。