奥德修斯吃得很饱，在床幔落下的阴影间栖息。他那流光四溢的紫眸被收敛了光华，安静地合眼，像只冬眠的鸽子，半裸着上身缩在床上。
    “打扰了……”
    埃阿斯推门进来，带来了新的床单。他瞥了一眼床上的哥哥，似乎有些冰冷的嫉妒一闪而过，随即就带着暖呼呼的笑容贴了过来。
    “辛苦了～格莉达，应付哥哥可真是不容易呢。”
    我没说话，只是轻轻摸了摸他的头顶暂作安抚。他撇了撇嘴，不再撒娇，去做清洁工作了。好了，该从与他人的痴缠中抽身出来了，该干正事……
    “哥哥，快起来！别在这碍事！”
    一声沉闷的撞击声传来，随即是奥德修斯吃痛的呼声，他似乎被粗暴地推下了床。我忍不住回头，劝眼里要冒火的埃阿斯对自己哥哥温和一点。
    “……我刚才只是一不小心手劲大了些，你不会怪我吧哥哥？”
    “……”
    看着颇有活力在争风吃醋的两人，我心里也放松了些。
    “好啦，过来让我亲亲你们。”
    回答我的是埃阿斯笑嘻嘻的脸和奥德修斯不情不愿地靠过来。
    时间转眼到了要去赴宴的时候，我装扮整齐，在两位侍从的目光里，微微压低帽檐上了马车。随着马鞭挥舞，车轮开始转动。
    将将沉没的夕阳仿佛要燃烧彻底的红旗，在地平线上苟延残喘。天空黑了大半，仿佛某人绵长的披风静寂地将世界揽入怀中，要所有人类都沉入黑甜梦乡。不知什么种类的鸟站立在路灯上，如同送葬人一般注视着我远去，在晃神的瞬间，便到达了目的地。
    乌利尔的寝宫在我面前矗立。上次我到来时还是个对他满是防备的野猫，如今却心怀愧疚地走入那漫长到看不到尽头的长廊。侍从恭敬地为我引路，两旁屋檐下的夜晚如同贵妇人镶着碎钻的黑礼裙，矜贵而静谧。
    那扇门被推开了，浓密的香气第一时间攫获了我的嗅觉，贵妇人的胭脂气与男士略显刺鼻的香水在空中弥漫，鲜花的芳香倒显得略逊一筹。灯火辉煌的厅堂微微刺痛了眼睛，人世间的光芒总使人将夜晚抛之脑后了。
    总是关注门扉开启的贵族，从不放过这个可以开启单独对话的好机会，遍寻商机的眼睛终于选定了刚登场的勇者为目标。很快，便有人热情地端了酒杯上前来与我攀谈。
    “您好！今天您气色真好！勇者大人，是最近发生什么好事了吗？我是……”
    “哈罗伊维子爵先生，很高兴见到您。”
    我接过了他的酒杯，但并没有入口，只是用得体的微笑向他点了点头。
    “我先去向王子殿下问安，失陪了。”
    “您知道我？……是，是，王子殿下一定等您等急了……”
    又向几位想要上前攀谈的贵族举杯示意，我顺利走上了殿前的主位。盛装打扮的乌利尔正温和地注视着我，柔顺的长发被束成了谦逊有礼的麻花辫披在脑后。他见我上前来，起身迎接。
    “格莉达……我都以为你不会来了。”
    “怎么会呢。”
    我向一旁的国王陛下端正地行了一个骑士礼，他微微嗯了一声，知会我起身。
    “你的生日宴，我怎么会不来。”
    我退下去，和乌利尔一同步入人群中谈话。
    “……”
    他听见我的话，只是用微微无奈且哀伤的笑脸看着我，端起酒杯与我碰盏。
    “先不提这个，这次生日宴可能会有人会为难你……我打听到一位大公……”
    悄悄话还没有说完，乌利尔就被国王的侍从喊了回去。他犹豫地回头看了看我，我向他摇摇头，表示我没事。
    惠灵顿二世高举酒杯，庆祝他唯一活下来的儿子年满二十岁。宴会正式开始，身穿骑士礼服的我自然而然选择了男步，不少妙龄小姐都开始往我身边凑，她们大多都从心底里仰慕我。比起年长而富有心机的大人，我还是喜欢和这些十五六岁、刚踏入社交界没多久的小姐一起。平安无事地应和着音乐跳完第一轮舞，周遭温馨的氛围让我稍微放松了警惕。
    然而，那些不省心的贵族并没有因此消停。
    我听见窃窃私语，优越的听力让我放不过那些并不私密的流言，我察觉到许多遮掩着望向我的视线，那些躲在扇子与手绢后的上下打量，让我有些恼火。
    “那位就是勇者大人？”
    “怎么这么长时间没听到魔族的消息了？前些日子不是说就剩下魔王了吗？”
    “那按理说不是很快就……”
    “没有，魔王现在还没被消灭呢，这都多少天了……”
    “那她还在干什么？还有闲心来参加宴会？还不快去把魔王杀了……万一反扑怎么办！”
    “我在军队里当官的侄子说，赫伯特将军甚至向国王申请加强军备了，不会有什么事吧？”
    “怎么可能，魔王军大部分都被消灭了。”
    “但也说不准啊，这么多天没有消息，难道……”
    “她不会和魔王……”
    数不清的眼睛盯着我，数不清的心思在猜忌我，我微微瞥眼过去，一群人就很快作鸟兽散，但话题从未停止，那些窃窃私语越来越大声，甚至让我觉得他们太过肆无忌惮。大部分人其实在保持沉默，但在刻意的寂静中，噪音会更明显。
    “什么！她竟然会——”
    一声尖叫突兀地出现，我看过去，是个异国打扮的生面孔，他正慌张地捂住自己的嘴，匆忙解释：
    “对不起，我只是太惊讶……”
    “……何故喧哗啊？”
    冷淡俯视着人群的惠灵顿二世睁开了他昏昏欲睡的眼皮，看向发出尖叫的人。
    “不……国王陛下，我只是听到了一些惊人的消息，请您原谅我，我还不是很懂贵国的礼仪……”
    那个外国人操着一口不太熟练的通用语，向国王卑微地俯下身子。
    “什么消息？说来听听。”
    “……”
    对方沉默了一下，一副惶恐的样子打量了一番周围，最终对上我的视线，避而不及地垂下头去。
    “只是一些微不足道的传言罢了，说出来恐怕有辱圣听……但是。”
    他微微抬起了头，背着所有人的视线，眼睛堪称冰冷地锁定了我。
    “听闻贵国的勇者，似乎与魔王有某些秘密的交易……”
    这一句话扔出来，就像一点水倒进了盛满热油的锅。那些本就不怎么掩饰的窃窃私语猛然开始喧哗起来。
    “肃静。”
    惠灵顿二世冷冷往外扔了一句话，将几近失控的场面冷静下来。他看起来似乎有些发怒，对那个发出质疑的人训斥道：
    “你怎么有胆量怀疑王国的英雄？！”
    那个外国人似乎被吓怕了，将头更低地低下去，几乎紧紧贴着地面发抖，但没有人会再在乎他了，国王看了我一眼，就装作一副疲惫到不愿再说话的样子，毫不犹豫地将问题推给了我：
    “格莉谢尔达卿，你给他证明你的清白吧。”
    “……”
    现在，所有人都看向了我。
    无聊。
    无聊的把戏，简陋到一眼就能看穿的程度。
    这场突如其来的问责早就在我的预料中，我知道两位大公势必要借这场宴会对我发难。他们利用我不在首都的两周的空档，飞快地散播我的流言，然后在我刚回来的时候就邀请我来参加宴会，根本不给我准备的时间，然后找一个看似没有人际关系的局外人，用一场看似巧合的意外曝光流言，将问题全部抛给我……我相信即便不是乌利尔的生日宴，他们也会用各种名义来将我拉到人群之前。人在想找借口时，总会找到各种各样的名义。
    真无聊——贵族间的勾心斗角。我在爱德华手下时已经看得够多了，他们这根本算不上高明的手段，有什么遮掩的必要呢？明明双方都心知肚明，却非要用这种冠冕堂皇的方式来攻击彼此，好似这样做，就会让行径光明磊落些。
    我看了看隔岸观火的国王，看了看以恶意揣摩我的人群。那个被当卒子使的外国人淹没在人影后，看不太清。乌利尔站在台阶上，面露微微的焦急，皱着眉头看向我这边，似乎想要立刻奔向我身边。
    啊……乌利尔。
    在这样紧要的关头，我突然感到愧疚。这原本是乌利尔的二十岁生日宴会，却因为我变成了这样，真对不起他。
    又多了一件对不起他的事情呢。真没用啊，格莉谢尔达·霍顿。
    我向紧盯着我的贵族们宽慰着笑了笑，张开了口。
    ——可惜，仅凭这小小的流言，还是无法打倒没用的格莉谢尔达的。