“说来话长。要从两?代前说起了……”
    翰宗皇帝时, 南下打秋风的?蛮人骑兵直冲京城, 在城下烧杀劫掠，场面惨烈，翰宗皇帝差点放弃京城南奔。
    禁军精锐困守京城，朝廷急调地方厢军救援，期间折损无数，记载在案的?有四个字：‘不计代价’。这代价里, 就有魏家?祖辈的?父子两?条命。
    “祖父和叔父是第一批冲进京城的?先锋，父子一战同死, 魏家?功劳显得格外不同。我父亲身为嫡长子，当时留在江南。翰宗皇帝召见父亲，追封爵位，又允诺儿女亲家?。”
    叶扶琉思索着点点头，“就是你?家?阿姊嫁入皇家?的?那桩姻缘。”
    “是。长姊及笄后嫁入安王府，虽说不是正妃，依然?算是高嫁。后来你?也知?道，翰宗皇帝宾天后，安王继位大统，便是先帝。长姊生下我那外甥，是先帝膝下唯一的?儿子。魏家?乍看?风光无限。”
    叶扶琉敏感地察觉出一丝不对，“乍看?风光无限？怎么，内里有隐患？”
    魏桓无声地笑了下， “武人门?第乍逢富贵，在京城官场里混，哪有不犯错的?。”
    魏家?最风光的?时候，犯了个大错。
    一个皇家?难以容忍的?大错。
    身为武将门?第，皇亲国戚，竟然?意图和朝廷中枢的?文官重臣联姻。
    魏家?在京城鲜花着锦，看?似最风光时，魏家?父子被一张调令调去?霸州。
    “霸州是最北边境。调去?头一年，犯下通敌的?嫌疑，魏家?父子受查。没查出什么，放出来了。第二?年，又涉嫌贪墨军饷，拘押数月，还是没查出什么，又放出来。第三年，又受查。这么折腾几个来回，魏家?那几年名声极其难听。”
    魏家?当年在北边的?名声难听到何?等程度？长子次子议好的?婚事全退，魏夫人不堪重负，揣着大肚回了江南娘家?。
    短短四五个月后，魏桓诞生于江南。
    “彼时我尚未出生，北蛮再度破关南下，魏家?父子三人守城战死。战死前魏家?还没洗清通敌的?嫌疑，战死后总算无人再追问。总之?，魏家?填进去?满门?男丁的?性命，总算洗刷干净了头顶的?臭名声。但若要说以魏家?功勋传唱南北，却也无文人上赶着做宣扬事。”
    “长姊在宫里多年，被娘家?拖累，如?履薄冰。官家?小时还算亲近我，长大懂事后，对魏家?的?嫌弃一眼?便看?得出。偏他自诩为君主，既要用我，又当我的?面忍着嫌弃。以他的?年纪城府，心里生了嫌弃，哪是能忍住的?。”魏桓提起他外甥，声音便淡下去?。
    叶扶琉自然?听出了魏桓话外的?淡淡嫌弃。“听来，你?这位官家?外甥无甚意思。”
    魏桓赞同，“无甚意思。”
    “那就忘了吧。以后再不来往了。”
    “我回返江南，便是不想再来往了。”
    叶扶琉赞道，“当断则断很?好。对了，你?那官家?外甥无甚意思，你?的?长姊呢？她如?今贵为太后娘娘，在宫里应该无需再忍气吞声度日了吧？”
    被问到宫里那位长姊，魏桓没了声音。沉默着，抬头望向远方。
    东方天色越来越明亮，云层遮掩不住红光，青色天幕下，一轮红日正从地平线冉冉升起。
    “祖母过世后，正是我那长姊将我接入京城，将我带在身边抚养长大。她曾是个江南温婉女子，于我来说，长姊如?母。”
    他说得平缓温和，叶扶琉却又从平和描述中察觉到一丝不对劲，“……曾是个温婉女子？”
    “曾是个温婉女子。”
    “后来呢？不温婉了？”
    魏桓想了一阵，开口道，“官家?年幼，太后垂帘听政，连续多年朝堂争斗，如?何?能温婉？如?今官家?坐稳了江山，富贵煊赫，万人之?上，她也无需再温婉了。”
    说得还是平和，叶扶琉却联想到一些不太平和的?事。
    “你?这位长姊，就算曾经对你?好，现在对你?应该不好了。如?果她真心对你?好，又怎会任你?一身重病地从京城回返江南？南北千里迢迢，舟车劳顿，多少病人走到半路人就没了呀。”
    说到魏桓的?重病，她忽然?又想起一件始终没弄明白的?事来。
    “三郎，你?跟我说句实话。你?中的?丹毒究竟是如?何?来的?？魏大说你?不信道家?，不用丹药，你?说从前在京城时很?是纨绔了一阵……是不是有群狐朋狗友，整天地混用丹方？”
    魏桓失笑，抬手又轻捏了下她的?脸颊。
    “哪来的?一群混用丹方的?狐朋狗友？”
    当年最纨绔时，他和明章两?个暗地里弄来一门?火炮，自己改了射程，拉去?山里试火力，走火轰塌小半个山头，被言官追着弹劾了两?个月，谢相好容易才压下去?。
    叶扶琉想想那场面，好笑里带着后怕。
    “轰塌了小半个山头，你?俩居然?无事，真是命大。”
    “谁说无事。火炮走火可不是好玩的?，铁弹子崩出几里地，我伤了手，明章伤了背，在家?里躺了许久。”
    叶扶琉感兴趣地凑过来，“伤到哪只手了？让我看?看?。”
    魏桓便摞起衣袖，露出左手肘和上臂几处疤痕。
    叶扶琉挨个摸了摸伤疤，“嚯，这伤可不轻。哪里是伤了手？当时胳膊差点没了吧。”
    魏桓笑了下，默认下来。
    御驾北伐那年，改良射程的?火炮八门?全随军拉去?北方边境，实战立下大功。
    报捷喜讯送进京城，明章战死大同的?噩耗随即传来。
    之?后许多日子里，他时常反复回想。
    若当年的?八门?改良火炮没有全部带去?北境，留下两?门?火炮，大同战情会不会有所不同。
    还是那句话。世事若能尽如?人愿，哪有“抱憾终身”四字。
    “江宁府的?纨绔子弟也就是祁世子那样：上花楼喝酒，纳几房小妾，大不了再去?赌坊；三郎当年在京城的?玩法?才是真纨绔啊。”
    叶扶琉赞叹地拉起衣袖，覆盖住手臂旧伤，叮嘱说：“咱们叶家?在钱塘也有个山头。你?悠着点儿，可别把叶家?的?山给轰塌了。我家?长辈会生气的?。”
    身侧陷入沉思的?人惊醒过来，魏桓莞尔，“ 年少荒唐。如?今不会了。”
    “那就好。”叶扶琉示意他去?看?东方喷薄而出的?一轮红日，“看?，多漂亮。”
    眼?前的?日出景象确实震撼。
    江南河道多如?阡陌，前方众多蜿蜒河道波光粼粼，映出上方的?初升秋日，碧天白云，处处都是朝阳金光。
    叶家?大小车辆都停在路边，所有人赞叹地看?日出。
    直到日头升起老高，金色阳光开始刺眼?，叶家?人才重新往前赶路。
    魏桓扬鞭赶了一段路，接起话头闲谈，“两?年前御驾亲征大捷。我回京城后，论功封爵，赐赏千金。庆功宴后，宫里开始时常留我用膳，长姊亲自下厨，俱是我喜爱的?吃食，我自当用完。两?三个月后的?秋冬时，我便起了病势。”
    他说得漫不在意，叶扶琉却越听越惊心。
    “如?此说来，丹毒是从口而入的?了？”她叹了口气， “你?傻呀。知?道有毒还吃。”
    魏桓淡淡道，“后来才想到的?。当时症状轻微，并未生疑，只当是积劳累病了。长姊如?母，我年幼失怙，当她半个母亲。”
    叶扶琉把缰绳递给魏桓，自己翻随身布褡裢，找出一只大梨。
    魏桓失笑，“又要给我香梨吃？嘴里香甜，心里舒坦？”
    叶扶琉睨他一眼?：“给驴吃的?。咱们这头青驴本事大，已经把嘴边吊的?梨啃完了。”
    在魏桓哑然?无言的?注视下，果然?把甜梨拴吊去?驴嘴边，又从布褡裢里翻出一只霜柿子，拿水囊里的?水浇洗干净，递过去?，“喏，这个才是给你?的?。”
    两?人一人拿一只香甜的?霜柿子，边赶路边吃。
    魏桓：“昨日祁棠带来的?京城来信，便是我那长姊手书?。”
    叶扶琉奇道，“她没能把你?毒死，居然?还有脸写信给你?？”
    “长姊后悔了。我是官家?手中最好用的?刀，离京半年，官家?有些弹压不住局面。她听闻我病势好转，邀我回京。”
    叶扶琉啃着甜柿子，“你?这长姊也无甚意思。她以为能瞒得住你?？”
    魏桓默然?啃柿子。
    人得势时，多半高看?自己，看?低他人，总以为自己计策无双。
    啃完甜柿子，魏桓拿水囊洗手，随意道：“早几个月时，你?从后院挖出两?坛二?十年陈酿，可还记得？”
    叶扶琉想了一阵才想起，“啊，梨树下埋的?两?坛子酒。可是有什么讲究？”
    “祖母为长姊埋下的?酒。”
    幼时魏家?祖母尚在。有一年从北边传来消息，说魏家?女生下个男孩儿，是安王殿下膝下长子。安王殿下大喜，为魏家?女升了品级，在王府后院妻妾中仅次于王妃。
    魏家?祖母为孙女高兴，对年幼的?魏桓说，你?家?阿姊有个孩儿傍身，以后在王府日子能少些煎熬。
    祖母亲手埋下两?坛酒，准备等孙女抱着孩儿返乡省亲时，家?里便开这两?坛酒庆贺。
    叶扶琉：“一直埋到今年才开。”
    魏桓：“一直埋到今年才开。若不是被你?挖出，我自己都忘了。”
    叶扶琉回味片刻，不甚在意地摆摆手，“人归人，酒归酒。虽说你?那官家?外甥无甚意思，你?那长姊也越活越没意思，酒倒是好酒。”
    魏桓回想了一阵，赞同，“酒确实是好酒。”
    身后传来一阵疾风暴雨般的?马蹄声。
    叶扶琉探头往后瞧：“你?家?魏大魏二?终于发现你?人不见了。”
    来得是魏大。满头满身都是大汗，人快急疯了，遥遥大喊，“停步！叶家?从昨夜到今晨可有在镇子附近见到我家?郎君——”
    叶扶琉把车停在路边，同他招手，指了指身侧。“这儿呢。”
    魏桓冲魏大的?方向淡定颔首。
    魏大：“……”
    魏大人都傻了。
    “郎君没说魏家?要跟着叶家?走。我和魏二?都、都毫无准备啊。”
    昨夜叶家?告辞启程，木楼高处灯火亮了整夜。魏大和魏二?都猜测郎君心情不佳，不敢擅自登楼。直到今天清晨，惯常早起的?人没动静，两?人才发觉不对。
    魏大越想越怀疑：“等等，郎君昨晚何?时跟随叶家?走的?？我们怎么都不知?……”脑海里突然?闪过昨夜叶家?上木楼搬东西的?场面，魏大惊得大吼一声，“——木箱！”
    “行了行了。”叶扶琉捂起耳朵，“你?总算来了，回去?知?会魏二?一声，带上鹰和鸽子，通知?一声你?们各处的?旧部，就说你?家?郎君病势好转，去?江南各处游历，明年再回来。”
    魏大：“……”
    原地懵了一阵，见魏桓悠然?坐在叶家?车上，并无反对之?意，魏大勒马就要往回赶。
    “等等，你?来的?时辰正好，帮我去?镇子界碑边上的?银杏林里挖个人出来。”叶扶琉抬头看?看?天色，催促，“快点去?，去?晚人就凉了。”
    魏大点点头，往回程奔去?十来丈，突然?原处勒马又转回来，高喊道，“素秋！近一步说话！”
    素秋坐在车上不肯去?，抬高嗓音道，“要说什么直说便是，无甚单独可说的?。”
    魏大憋得原地转了两?圈，下定决心高喊一嗓子：