二丫的失望之情溢于言表。
    刘氏安慰道：“还送了好些东西回来呢，你选些喜欢的挑挑。”
    张信顺势把球踢给二丫，二丫一把接住。蹴鞠家里几个小的是玩过的，不过当时踢的是藤球。二丫拿起桌子上的信，细细看了下，这才兴致缺缺地挑了好些东西，然后抱着皮球走了。
    没一会三丫也过来了，张信让她挑完，把剩下的拿去给大丫。皮子则由刘氏收了起来，等天冷的时候做衣服穿或披风。
    第二天，项子诚上门来了，由张信招待。
    项子诚施礼道：“见过张叔。”然后把手里的书交给何叔，道：“听说昕昕妹妹喜欢看话本和游记，正好家里收藏了些，就拿过来给昕昕妹妹解解闷。”
    张信吩咐人上茶，让他坐下，道：“你倒是有心了。”而后问道：“最近身体怎么样？我让人送去的药酒有在喝吧？”
    项子诚忙道谢道：“张叔的药酒确实管用，我身子骨好上不少，家母还让我给您道谢呢。”
    张信摆手道：“有用就好，下次我再请个大夫给你好好看看。”
    “不用了，还是不麻烦张叔了。”怕有推脱之嫌，项子诚又道：“家里有相熟的大夫时常为我看诊的。”
    张信笑道：“不麻烦，我认识的这个大夫对补身子很有一套，你就不用推辞了。而且我都跟他说好了，到时候见不到人，岂不怪我。”
    “那...那就谢谢张叔了。”项子诚只得应下。
    “说起来，这还是你第一次来我家呢，我让人带你好好逛逛。”张信放下茶盏道。
    这人自然是二丫，但也不是两个人独处，有下人远远地跟着。
    “这园子还蛮有野趣的。”跟在二丫身旁，项子诚四顾后赞道。
    二丫眼睛也不定神，把玩着沈福昨儿个送回来的鹰型木雕，道：“都是我爹让人修的。”
    “张叔真是心思巧妙。”项子诚说了句，然后气氛又沉闷下来。
    走了一会，不觉到了池子边，二丫道：“我们到亭子里休息会吧。”
    项子诚自无二话。
    亭子里鱼食一直都备有，二丫随手抓了一把，往池子里一散，池子里养的鲤鱼立刻浮到水面上抢食，成群结队，五颜六色的，倒也好看。
    项子诚见有趣，也跟着撒了一把鱼食。看了眼仍在不时往水里扔鱼食的二丫，问道：“昕昕妹妹可是有什么心事，我见你一直都心不在焉的。”
    二丫又抓了把鱼食，道：“就是一直呆在家里，觉得有些闷。”
    项子诚擦了擦手，道：“我今儿个带了话本和游记过来，欣欣妹妹可以看看。”
    “那谢谢项大哥了。”二丫道谢，但仍是一副心不在焉的样子。
    项子诚也不好多问，开口道：“不如欣欣妹妹再领我到别处看看吧，我看那边的林子长得挺好的。”
    项子诚少于女孩子接触，有些不善言辞，二丫心里乱糟糟的也不知道该聊些什么，于是二人就只是单纯地逛了逛园子，略微有些尴尬。
    逛过园子，项子诚就提出告辞了，张信让他过两天再来一趟，给他好好看看身子，又送了好几坛药酒，这才把人送走。
    现如今除了要操心儿女的事，张信是彻底轻省下来，没事跑跑步、钓钓鱼、爬爬山，日子过得轻松惬意，也并不觉得无聊。
    给项子诚看过后，确定是身体亏损问题，而不是其他乱七八糟的病症后，张信也就放心让他和二丫相处，培养感情。
    平淡如水的日子过得很快，眨眼院试已过，章永平不待放榜就回来了，不过在半路上就收到消息了，落榜了。
    回来拜访张信家，自觉挺没脸见人的，告罪道：“对不起，让大家失望了。”
    刘氏安慰道：“没事，这科考本来就不容易，哪能一次就中，你还年轻，再考就是了。”
    “就是，我堂大伯不就考了那么多年，也没见他取中。”二丫也安慰道。
    刘氏眼神警告了下二丫，道：“别乱说话，要是让那边听见了，非跟闹起来不可。”
    “我才不怕他们呢。”二丫撇嘴道。
    看着他那垂头丧气地模样，张信也不好再多加指责：“你也不用给自己太大压力，认真努力过就行。”
    “我会努力的。”章永平看着大丫保证道，至于保证能考上，却是不敢放言，只心里下定决心。
    大丫回了个安抚的眼神。
    张信招呼道：“这会也不早了，咱们先吃中饭吧，正好尝尝我早上钓的鱼。”
    摆好饭菜，三丫在外头玩闹回来了，然后就开饭了。红烧鱼，鲫鱼豆腐汤，香菇滑鸡，蒜蓉白菜，糖醋排骨，韭菜炒蛋满满摆了一桌。
    章永平这一趟下来，身子消瘦不少，刘氏不时往他碗里夹菜，直吃得他肚子鼓鼓的，张信也让他喝了好些药酒。
    饭后，章永平直打饱嗝。
    刘氏笑道：“婉慧你陪永平到院子里逛逛，消消食。”
    如今二人已经定亲，倒是不用看得这么紧，也就没让人跟着。
    “对不起，都怪我没用，要是我考上的话，如今就能迎你进门了。”走远了些，章永平突然开口道。
    大丫扔下路边扯的树叶子，道：“说得我好像很着急嫁给你似的。”
    “不是，我没这个意思，我...是我着急娶你。”章永平急忙道。
    大丫哼了声，然后噗呲笑了出来。
    章永平反应过来，也跟着傻笑。
    又走了几步，大丫正色道：“其实我并不在意你身上有没有功名，顺其自然就好，你也不用太过自责...以前我家日子并不好过，吃不好穿不暖，生病了也是硬熬过来的，所以对我来说，现在的日子，就已经是奢望了。”
    不待章永平接话，大丫接着道：“我并不贪心，只要日子平平安安就好。不要求你一定要金榜题名，为官做宰，替我挣诰命；也不要求你富甲天下，让我每天穿金戴银。所以，你也不用太过强求，为难自己。”
    “婉慧。”章永平情不自禁地一把抱住大丫，道：“我不为难的，就是委屈了你。”
    大丫忙挣脱开来，羞红了脸跑开：“你...我不理你了。”
    章永平追了过去，连连认错，嘴角的笑意却是怎么都压不住。
    经大丫一番话，章永平总算是看开了，本来他开始努力向学，就是为了向大丫证明自己。至于童氏的威胁，章永平要是认真对待，之前也就不会逃学了，哪里就真的非要考取了功名才肯让他成亲，不过管得严倒是真的。
    章永平回来没几天，张文也回来了，垂头丧气的，村里人早就见怪不怪了，张家那头确是无语凝噎，一片惨淡。
    然而日子还得向前看，大郎的婚事耽误不得，之前因着张文科考从开春拖到现在，如今趁着尚未夏收，得赶紧办起来。
    张信收到邀请，倒也拒绝，应了下来。
    “怎么？还有事？”看着通知完还赖着不肯走的张文，张信皱眉道。
    张文舔着脸道：“这不大郎要成亲了，家里有些铺排不开，就想着...”
    “借银子是吧。”不待张文说话，张信接话道。
    张文笑了笑，张信道：“不借。”
    张文忙道：“爹说了会还的。”
    张信冷笑：“是吗？那之前在府城里从我这借的银子呢，回来这么久了也没见你们还。”
    “这不是家里困难嘛。”张文苦着脸，然后又接着劝道：“虽说咱们已经不是一家人了，可在外人看来，咱们还是一体的，女方是韩记布庄的，咱们怎么说也不能失礼不是，若是办得寒碜，你脸上也没光啊。再怎么说庭跃也是你侄子，好歹看顾下小辈的脸面，借我些应应急。”
    张文显然是有备而来，一番话说得是合情合理，张信思虑了下，道：“这钱，我可以借。”
    “我还没说完呢。”打断张文那张猪头笑脸，张信接着道：“不过地里的收成除却了剩下自家吃的都归我。我会让何叔估个价，然后把银子给你。”
    “这...这怎么可以？”张文没想到张信竟让他用粮食抵押。
    张信道：“这怎么不可以。反正要从我借银子，就得立字据把地里的粮食抵押给我，不然就算了。”
    张信也没闲情在这跟他扯皮，说完让他回去考虑，叫何叔送客。
    若非看在庭跃的面上，张信才懒得管他们。
    尽管万般不愿，张文还是立下了字据，从张信这借了十两银子。为此，张家可是大大闹了一场，张信却是不理会。
    有了银子，庭跃成亲的排场倒也还过得去，起码比一般农户要好上不少。张信领着一家子也到场坐了会，草草吃了点东西就回家去了，实在受不了王氏那一副晚娘脸。
    次日，新人敬茶，庭跃夫妻俩也过来给张信两口子见礼，张信看庭跃还算顺眼，也没有给脸色看，给了不算丰厚的见面礼，然后就不冷不热地打发他们走了。
    时间来到七月下旬，张信不给张家反应的机会，就让家里的佃户把他家几亩地的粮食给收了，只留五石给他们嚼用。
    刚忙过夏收，沈福又来信了，说战事已了，他就快回来了。
    霖州折腾了快三年了，总算是平定了，张信猜想是那三皇子无能，这不他年前赶回去争皇位，这会霖州就平叛了，幸好他没当上皇帝。当然这都是张信无聊瞎想的，至于事实如何，谁在乎呢，反正沈福终于要回来了。
    二丫接到消息很是高兴，吴婶更是乐开了怀，这些日子她见二丫和项子诚和睦相处，真真是没睡过一夜安稳觉，心里忐忑难安，如今好了，总算是快回来了。
    项子诚与二丫的相处确实和睦，但却和睦过头了，进展还不如和张信来得快，好歹两爷们不时下下棋，钓钓鱼的，还有得聊。
    经过灵泉水几个月的滋养，项子诚的身子骨是一日比一日见好，喜得项母眉开眼笑的，对二丫这未进门媳妇的满意度从三分升到了七分。
    “家里的粮食都托人收齐整了，咱们寻个好日子就上门提亲吧，你这年纪也不小了。”项母接过项子诚从张信家里钓回来的鱼道。
    项子诚犹豫道：“这...我还得问过昕...张家才行。”
    项母笑道：“这哪还用得着问，他们肯定是同意的，只是不好意思开口罢了。这事你就别管了，到时候等娘的好消息就成。”
    在项母看来，这事十拿九稳，就自家儿子不开窍，别人不提，自己也不知道开口，还好有她帮着张罗。
    项子诚张了张嘴，到底没开口阻拦，他也不知道为什么，和昕昕相处的时候，总觉得缺了点什么，但他又说不上来，而后只能归咎于女儿家害羞守礼。
    八月初五，宜嫁娶，项母早早地便让媒婆上张信去提亲，为表隆重，聘礼凑足了十台，都是些有分量的，丝毫没有注水。
    张信看着那一台台聘礼，不由问道：“花媒婆，您这是？”
    花媒婆笑道：“张老爷，我这儿给您道喜了，这是项秀才家的聘礼，让我来你家提亲呢。我当初就觉得他和二小姐般配来着。”
    张信对项子诚是没意见的，虽说有些突然，不过想到他年纪也不小了，也就了然了。不过这事还得问过二丫再做决定。
    让花媒婆在厅堂上稍息片刻，张信两口子到房里找二丫问话：“你心里是怎么想的？这亲事你要不要应？”
    二丫垂头道：“我不知道。”
    刘氏着急道：“怎么还不知道，这相处也有段日子了，我看子诚就挺不错的。”
    张信拍了拍刘氏的手，对二丫道：“子诚确实是个好的，不过这事还得看你，毕竟以后是你俩一起过日子。”
    二丫纠结万分之际，何叔闯了进来，高兴道：“大福回来了。”
    “大福哥回来啦。”不知为何，二丫心里松了口气，忙跑了出去。
    这会张信和刘氏也不着急追问二丫了，也赶紧迎了出去。
    门前吴婶见到沈福，就是一阵拍打：“你个臭小子，舍得回来了。”
    “奶奶。”沈福红着眼眶跪下给吴婶磕了个响头。
    吴婶泣不成声，忙把他扶起：“回来就好，回来就好，人都瘦一圈了，也黑了不少，可得好好补补。”