“你听说了吗？咱们这儿死人了！”荣衣行的小厮方哥儿搡了搡交好的绣娘阿梅。
    “早些时候隐约听人提过。”阿梅压低了声音问:“你可知道是怎么回事儿吗？”
    “我认识的一人去那地方亲眼见了，我听他讲了一耳朵。”方哥儿端起讲事儿的架子，面上绘声绘色道:“西边曹家庄附近不是有座桥嘛，桥下头生了一片水竹林，那竹子大都只有手指粗，谁人家有需便自己去砍，做篱笆呀编簸箕呀，砍完以后就只剩个桩儿，你想想，那又尖又细的，可不就跟锥子似的锋利嘛。”
    方哥儿捏着指头比了比，给她看那水竹有多细。“何峰瑞不知怎的从桥上掉下去了，哎哟，就那般不讨巧，刚好砸在那些竹桩上，脖子啊脸上全是扎穿的血洞，啧啧，那叫一个惨不忍睹！且眼下还未到春耕时节，那方去的人不多，无人留意到桥下，也不知他在那处泡了多久，都泡胀了，让鱼啃了些皮肉去。一老丈昨日去田里背稻草，闻见腐臭才寻过去，险些给他把魂儿吓没了！”
    阿梅听他的描述，脑中冒出那副场景，瞬时一阵皮麻，皱着脸撮胳膊，“让他平日作恶多端，恶有恶报！”
    “谁说不是呢！”方哥儿连连感慨。
    “阿梅！张夫人那件定做的衣裳裁好了吗？”绣娘柳儿问。
    阿梅懊恼地一拍手，“唉！我给忘了！煦儿姐姐告了六日的假了，这几日分担她的活计，反将我自己名下的给忘了！”
    她匆匆忙忙上三楼去赶工，方哥儿没了人说闲话，也准备去找些事做，一回身正对上柜台里东家的目光，直直看着他，他身上一震，只当偷闲被抓了个正着，埋着头仓皇走开。
    郁晚的眼睛虚虚飘飘的没落个实处，看似盯着某处地方，实则心思全然不在眼前。昨日有人找上她，上来就叫她的名字，递给她一封书信，说是郭小安给的。
    她感叹一句这等传信方式还真是郭小安的行事作风，当下拆了信来看，他写道吴老三十有八九在羲州的月远县，能探到的最近年份是十一年前，有人曾遥遥见过他一面。
    自从昨日收到了信，郁晚便一直心绪不宁。原本她执着于找吴老三是想问问当年的真相；再者，他是爹娘生前亲如家人的挚友，她想去拜访一番，看看对方近况，若需帮扶她也好出手，顺道可以问问爹娘年轻时候的事迹。
    可眼下，当年的事情已经水落石出，还有去见面的必要吗？二十年过去，她贸然找上门，对方可会觉得被打扰？她是那场抄家中的漏网之鱼，也不该宣扬得让更多人知晓郁家镖局主家的女儿还活着...
    她的内心已两厢撕扯许久，扪心自问，她是想去见上一见的。
    唉声叹气一下午，浑浑噩噩间便到了放工的时辰。
    郁晚到家时发现主屋的门开着，正惊喜于闵宵竟然在这般时辰从书房出来了，两步并作一步地往屋里跑，甫一踏进门，三个身着官服的差役同时转过脸向她看来。
    郁晚一怔，笑容凝在脸上，心里阵阵发凉，下意识朝闵宵看过去，他端坐着配合审问，一双眼眸黯淡无光，没有温度地看着她。
    “这位便是另一位住户郁姑娘吧？”为首的官差问。
    郁晚僵着身子行礼，“几位官爷好，我是郁晚。”
    “别紧张，我们来问问情况。”那官差露出个安抚的笑。
    郁晚心里松懈几分，原来只是盘问，还以为...已经查到她头上了。
    她如往常待人般带上笑，“官爷请问，我定知无不言。”
    “你刚来这处，原是哪里的人？”
    “原是廊州人。”
    官差闻言一咂舌，感慨地摇摇头，“廊州近些时候也不太平，数月前有个县官遭了黑手，这凶犯当真猖狂，连官员都敢杀！此事闹得不小，我们这处都有耳闻了。”
    说完一时无人接话，他看向这女子，见她半垂着眼睛，脸色僵白，只当她见到当官的紧张害怕。
    “这两日有一事传得沸沸扬扬，你当是知晓的吧？”他意有所指看闵宵一眼，这公子成日在家用功，竟是到他们上门才听闻此事，当下怔愣许久，问话也时不时走神。
    “听闻有位何公子去世了...”
    “正是。我们只是惯例询问，并非定性罪责，故而你不必紧张。”他又问:“最近十日你去了哪些地方？”
    “每日在荣衣行和家中两头来回。”
    “元宵节当天呢？那日该是休沐吧？”
    郁晚佯装回忆片刻，看着对方眼睛道:“白日去了几位邻居家，晚上与闵宵一同去主街逛了灯会，回家后因外头吵闹睡不着，我又出门散步，恰好碰上邻居宋婆婆，去她家里坐了许久。”
    “你待到何时回来的？”
    “子时前后。宋婆婆孤家寡人，有人陪她聊天她很高兴，拉着我聊了半个多时辰。”她一顿，眼里带上恳切，“官爷，我知晓我们刚来不久便碰上这等事，定是脱不了嫌疑，但闵宵平日足不出户，我有铺子的人和宋婆婆可以作证，我们都是清白的，还请官爷为我们主持公道！”
    官差摆摆手，“莫担心，我已经说了，并非是来问责。”他叹一声，“何公子这案子，大抵是他自己踩空掉下去的。”
    郁晚似是听不进话，闵宵也惜字如金，见自己三人将年轻小两口吓得这般严重，官差们对上一眼，一致决定趁早离开。
    “情况我们都了解了，多有叨扰，还望见谅，两位请安心。”
    郁晚送人出门，临到对方离开时她又开口:“几位官爷，我和闵宵本就只是旅居此地，并未打算长住，眼下发生这等骇人听闻的事，我们有些忧心，许不久便会离开此地，到时...可会将我们视作畏罪潜逃？”
    官差宽慰地摇头，“姑娘不必担心，我们未将你二人当做嫌犯，来去皆可由你们自己主张。”
    “多谢官爷。”
    郁晚目送人走远，关上宅门，一转身正对上立在廊下的闵宵。
    暮色渐浓，尚未点上灯笼，模模糊糊看不清他的脸色。
    郁晚脚下发沉，外间的凉气将她冻得手脸青白，面上僵住一般提不起笑。
    她缓缓走近，喉间有些干涩，“闵宵...”
    “你对我说谎了吗？”闵宵声音里透着冷意。
    “没...”郁晚下意识否认，可她不想骗他，“我...”
    “元宵那晚，我闻到了你身上的血腥气味。”
    闵宵一锤定音，她再无狡辩的余地，垂着眼没说话。
    “郁晚，为什么...”他声音轻颤，拳握得极紧以压抑内心排山倒海般的波动，“你分明说过以后不再做那等事。‘普天之下，莫非王土’，现下盛世太平，即使是江湖人也受官府律法管制，无人可以动用私刑取人性命...”
    “我杀他，是因那晚碰上他在强暴一女子。”郁晚觉出眼热，眨眼将泪意忍下，“他行径那般恶劣，该死。”
    闵宵一怔，心间漫上酸涩，“你可以用其他办法，制止他，再作为证人将他送进牢狱。”
    “他那等有钱有势的人，若得官府庇护，遭殃的又是那受害女子。况且，待他出狱，那女子又要落入魔爪，这等人只有死了才能让人安心！”
    闵宵看了她许久，颌骨绷得极紧，努力放平语气，“你说的不错，他该死，但这事不该由你来做。郁晚，这是官府该管的事，你动用私刑一旦被发现，罪责便要落到你身上，你要为了一个渣滓付出惨重代价，这于你不值；官府的职责未落到实处，你做了惩恶之事反要被刑罚，这于你不公。世间有太多难平之事，你管不尽，眼下尚未被怀疑，但难免有百密一疏的时候，到时便只能亡命天涯。再有，一旦私刑被滥用，律法作为评判的准绳失去效用，便会有恶人趁机浑水摸鱼，他们杀了好人还要声扬自己是正道，到时秩序大乱，受苦的又是势弱的百姓...”
    闵宵看着郁晚的脸色，心里越来越沉，压得他难以喘息，剩下的话再说不出口。
    她蹙眉看他，眼里已变得疏离，声音冷淡，“我早说过你我不是同路人。你看重律法维护的秩序，我以是非对错作为善恶准绳，律法管不到、杀不死的人，我觉得他们该死便会杀了他们。我半分不后悔杀了何峰瑞，再来一次我照样会杀了他，这便是我这等江湖人与你的不同。闵宵，手上的血可以洗净，但手上的人命洗不净，我的过往于你真的可以既往不咎吗？”
    她说完便转身作势出门，闵宵仓皇攥住她的手，心上有些慌，“你要去哪儿？”
    郁晚没有回头，“今晚我回荣衣行歇息。”
    “不行！”闵宵将人往回拉。
    郁晚手腕一挽便挣脱出来，退开距离与他对峙，“闵宵，我让你失望和生气了不是吗？你在良家长大，其实接受不了我动辄杀人绑架、违法乱纪；同样，我是江湖人的习性，我以为我可以改，可以和普通人一般本本分分过日子，但当见到那等恶行，我发现我依然想杀人，我改不了，现在我也不打算再勉强自己改。往后你做官，若我杀了人，到时你要怎么面对我？”
    闵宵眼里蕴着水汽，青白的指尖深深陷进掌心，嘴唇一开一合却没发出声音，他一时回答不了她的问题。
    郁晚看着他苍白的脸，冰冷的风好似吹进她的胸腔，冻僵她的肺腑。她挤出一个比哭还难看的笑，“我们先各自冷静吧。”
    漆暗的夜幕黑压压地笼罩下来，不是逢年过节的日子，巷道里没有亮起照明的灯笼，只能隐约看出地上青石砖的轮廓。
    郁晚在暗黑里走着，冷风掠过，有些迷了眼，她下意识伸手去揉，手掌捂上眼睛突然一顿。她停在原地，怔怔看着掌心的湿润，后知后觉自己已满面都是泪痕。
    酒馆打烊在即，临了来了位失魂落魄的女客官，颇豪气地掷出一锭银子，“来两坛店里最好的酒。”