灯会过后，鹿灵县又热闹几天，五月初始之际，书院和通往南坳村的山路就开始动工了。
    从前的小毛驴仍当佛爷似的供着，屠云买了几匹马，经常与殷施琅出城到施工地查看。
    天热，气体蒸腾，凹凸不平且狭窄的山路两旁传来敲打和砸夯的声音。
    男人们喊着号子，打着赤膊，有的挥舞锤子，有的搬石头，滚烫的汗珠顺着古铜色胸肌滑落下来，腰带都浸透了。
    他们将打下来的碎石一担担放上牛车，然后运出去。
    屠云下马，用手遮在头顶，叫来王庆等人，“你们在路中间搭个凉棚，中午休息的时候可以坐下喝喝茶，别中暑了。”
    “谢县太爷。”
    屠云摆手，示意他不必谢，又问：“宋莲在家还好吧？”
    王庆满脸的浮灰，唯独两眼发亮，龇牙笑笑，“好着呢，这离我们家近，晚上下工之后，我还能回家看看孩子。”
    “那就好。”
    屠云在山路这边看了一会，随后便上马准备去看看书院。
    殷施琅也跟着上马，牵住马缰，眯眼抱怨道：“这么热的天，还往那边跑？”
    “刚开始动工当然要看仔细点，万一有人敲诈我呢？”银子可来之不易，必须抓紧完工。
    “鬼心眼真多。”他嘟囔。
    山路上尘土飞扬，形成一团蘑菇状灰色雾霾，屠云眼睛都睁不开。
    刚跟王庆说一声要走，远远就哭喊着跑来一位身材矮小的老太太，“都停下，都停下...”
    老太太十分苍老，口内牙齿只有一两颗在苦撑着，脸上皱纹如同刀刻，嘴巴内凹，说话也不太清晰。
    见她直奔而来，屠云吓得急忙勒马，“老人家，怎么了？”
    “老不死的，你不想活啦。”殷施琅愤骂一声，刚才他的马蹄差点就踩到老太太。
    “住口”屠云瞪他一眼，翻身下马，刚要去扶老太太，老太太却抢先跪倒在地。
    “县太爷，这路不能修啊。”
    “为什么？”
    老太太指着山路不远处的一片绿色密林，“你们这么做，会惊扰树神娘娘的。”
    “树神娘娘？”屠云顺着她的手指看去，烟雾太大，看不清什么东西，只感觉那边的树枝繁茂，绿葱葱一片。
    “真有树神娘娘？”殷施琅疑问。
    屠云投去疑惑的目光。
    殷施琅道：“我们鹿灵呢一直有个树神娘娘的传说，不过它行迹诡秘，很难被人发现，只有有缘人才能碰见，只要对它许愿，就会心想事成。”
    “这么神奇的话那也犯不着打仗了，直接跪下磕头就行了。”屠云顺口一说。
    老太太勃然大怒，“不，树神娘娘是北襄的守护神，它赏罚分明，嫉恶如仇，一直都在庇佑北襄，你们在这边动土，一定会惹怒它的。”
    屠云苦恼，怎么都没想到会杀出这么一个程咬金，“您不要生气，我们是修路，以后附近几个村子的人都能读书，进城也方便。”
    “是啊，你们想穷死吧。”殷施琅不耐烦地说。
    老太太气得颤栗，哆哆嗦嗦指着屠云，“你们惹怒了树神娘娘，...你们会遭天谴的。”
    “蔡奶奶，您怎么来这里了？”王庆跑过来，扶住老太。
    蔡奶奶无助地哭道：“庆儿啊，你快帮奶奶说说，不要让他们惹怒树神娘娘啊。”
    屠云问：“你们村子的？”
    王庆点头，“我这就把她送回去。”
    “嗯，路上慢点。”
    王庆将老奶奶拉走了，可这老太太显然中毒已深，对树神娘娘的传言深信不疑，走的时候还不停哭嚎，说他们会惹怒神灵，遭天谴。
    “贱民，还敢诅咒我。”殷施琅朝地上啐一声。
    “你嘴巴吃屎了吗？”屠云感觉听了一堆不干不净的东西，掏掏耳朵，上马，“目无尊长。”
    “她先诅咒我的你听不到吗？”殷施琅不服，骑马追上去，“你这人怎么是非不分啊。”
    “如果老太太是你亲奶奶，你还这么说吗？”
    “我...我奶奶怎么可能如此蛮不讲理。”
    “呵”，屠云勒马，马头对着他，“哒哒”原地踏步，“其实你是什么德行跟我是无关的，不过你的一言一行代表的是衙门，麻烦殷公子记住一件事，言行之前，自己先想一想，如果这话放在自己或者自己家人身上，又会怎样？”
    “驾——”屠云策马狂奔，留下殷施琅站在原地凝思分解她的话。
    之后屠云又去了书院，待了半个时辰。
    正好赶上吃午饭，崔萍儿与陈娇驾着牛车缓缓驶来，车上放着几个木盆，盆里有青菜和窝窝头，还有一桶稀粥。
    工人派对领饭，屠云随手拿了一个窝窝头到旁边啃，夸道：“蒸的不错。”
    崔萍儿赧然一笑，“都是家常的东西。”
    “家常的东西才不好做。”屠云坐在她身后的石碓上，问：“回家看过你丈夫吗？”
    崔萍儿点点头，“趁夜里偷摸回去过。”
    “那就好，熬过这一年，就回去好好团聚，这么苦都熬过来了，不能折下去，人要不往前看，哪有什么未来呢。”
    崔萍儿沉默许久，过往的痛苦终究是抵不过家中牵挂，含泪点点头。
    “大人”陈娇夹了一筷子青菜过来，让屠云把窝窝头掰开，青菜放上面，“尝尝，我炒的。”
    屠云捏住窝窝头，连菜一起咬下去，中肯点头，“好吃。”
    陈娇欣喜笑笑，将剩余的青菜盛出来，端着去找阿邦。
    “呸！这是什么东西，太难吃了。”殷施琅将咬了一口的窝窝头丢了，“咕噜噜”跑出好远。
    崔萍儿捡起来，拍了拍，转头瞪他，“殷公子不想吃可以不吃，但不要浪费，殷家锦衣玉食，知道有多少人连窝窝头都吃不起吗？”
    “你一个犯妇，竟然跟我这么说话。”
    “犯妇都知道浪费可耻，但你却不知道。”
    屠云在旁边笑吟吟看着，这个殷施琅就该受受百姓的指责，明白什么叫疾苦。
    屠云回城已经是傍晚，幸亏夏季天长，进城天还没黑。
    她没回衙门，直奔李酡颜家。
    亓官看她一身尘土，阻拦不让她进，“你回去换个衣裳再来。”
    “我真有急事，改日一定。”屠云打哈哈进去了，一步两三个台阶冲上二楼，看到祥叔后又赶紧老实弓腰，“祥叔好。”
    祥叔对屠云颔首还礼，然后错身从楼梯走下去，态度一如既往的冷淡。
    屠云推门，看到李酡颜正好要饮茶，一把从他手里夺过，“咕嘟咕嘟”喝下去，抬袖一擦嘴上水渍，“渴死我了。”
    她这么一挥袖，灰尘从衣裳里跑出来，李酡颜皱鼻，起身打湿手巾。
    屠云又倒了一杯喝下，嚷嚷，“这几日可累死我了。”
    “现在天气干燥，山路那边肯定烟尘四起，再去的时候系个面巾，省得吸到肺里。”
    李酡颜拧干手巾，将她拽过身来，两指勾起下巴，将脸上沉土擦去。
    屠云看看白色手巾，一层的黑灰。
    “猜猜我给你带什么了？”她神秘挑眉。
    李酡颜不感兴趣，转身把手巾洗了洗，再给她擦一遍脸。
    屠云拉过他的手，伸到袖子里。
    李酡颜摸到一个毛茸茸的东西，随后手指突然被什么舔了一下。
    他吓得缩手，屠云袖中传了软绵绵的一声，“喵~”
    一个毛茸茸的小橘猫从她袖口内探头，眼睛无辜又可怜。