第二天，为了进一步打听到关键的信息，我在村庄的酒馆里待到了中午。那些商队会在这里调头向西，前往瑟拉，而采矿的工人们则会一直往北走，沿着那条上坡路向采石场前进。调查团不出意外将会在明天出发，我要是想借助他们的力量，最好先一步抵达那处洞穴。
    整个下午，我一直在往北方前进。脚下这条路比那条宽阔大道要稍微窄一些，适合耕种的土地逐渐被充斥着石块的贫瘠砂土所取代，路边的农舍也悄然消失不见。等到傍晚的时候，我已经进入了矿区，而那片无法逾越的山脉始终耸立在右侧，在黄昏中显得格外苍凉荒寂。在意识到夜幕即将来临——而露宿荒野、留下符咒绝非明智——之后，我加快了速度，终于在黑暗完全降临以前偷偷溜进了一伙采石工搭建起来的营地，将符咒藏好后回到现实世界。
    12月3日，我的身形出现在营地的角落。当我试图悄悄地离开这里时，却不凑巧地撞上了一名出来小解的工人——我应该释放神念的，我不无后悔地想道，同时视线对上了那双银灰色的眸子。
    “你是谁，小子？为什么出现在这儿？”
    “我……”
    我的大脑急速地运转着，但却想不出靠谱的谎言——我那幅过于年轻的东亚人面孔无论如何也糊弄不过去。于是我决定“实话实说”——至少大致上如此。在知晓了我作为梦旅者的身份后，这个有着继承自神明祖先的非凡外貌的矿工询问我想到哪里去，并提醒我不要向北走得太远——某座曾经被一些比人类更加古老的存在开采过的、让人恐惧的废弃采石场就坐落在北方的阴暗之地中。而我则稍稍展示了御风术和其他一些小把戏，并向他保证我会以自身的安全为先。
    再次踏上路途，入目所在皆是缟玛瑙峭壁和巨大的圆砾，黑色土地上遍布岩石碎片，没有任何让人清爽舒适的绿色植被，而那些无法逾越的灰色尖峰始终荒凉而险恶地耸立在右侧。下午两点左右，我来到了传闻中发生过失踪事件的一座矿场，看到了坚实断崖下方那条险要小道终点处通往黑暗世界的入口。
    这个时刻，如果是在其他地方的话，应该是一幅艳阳高照的景象吧？望着头顶上被阴沉灰暗浓厚乌云所覆盖的天空，我的心情不知为何有些低落，但随后又将那些杂乱的念头抛开一边——我必须勇敢地面对必然到来的困难，并且解决掉它们，践行我的“道”。没什么好害怕的，清醒世界中的我佩戴着来自秋山空他们的护符，那是最后一道防线。
    我深深地吸了一口气，然后飞身跃起，飘然落在矿洞的入口前。其实那里边并不是真的那么黑暗，只是普普通通的岩石洞穴，洞壁上可以看到不少开凿的痕迹。或许先前它带给我的恐惧感，不过是由可笑的自我心理暗示而引发的错觉罢了，我自嘲道，接着大迈步走了进去。
    矿洞靠近地表的这一段是一条相对宽阔的主通道，通风良好，但内部照明显得不是很充足，许多悬挂起来的灯具都是熄灭的，几架矿车随意地停放在角落。不难推测，这几个月来的失踪事件让这一带的采矿活动显著减少，但仍然有矿工在此开采缟玛瑙。
    调查团估计在明天到达，而我或许可以扯虎皮拉大旗宣称自己是前来研究这个现象的道士——尽管并不寻常，但既然华夏先人传下“幻界步灵升箓”的法术，这个理由倒也合乎逻辑。不过即便如此，我最好还是先摸清楚这些洞穴的结构。
    旧时代风格的矿场，总体来说是像树枝那样不断分叉的结构，但是从“树梢”延伸出去的细小矿道却比较凌乱，应该是矿工个人所开凿出来的，而“枝桠”下边则挂着几枚“果实”——那是天然形成或人工发掘的地下空穴。某些狭窄分支里的空气比其他地方要更湿润，由此可知，矿工们关于地下水的说法多半属实。
    至于更深远的地方，那不是我今天的目标。总之，当我小心翼翼地避开洞穴中的工人，完成探索之后，时间已经到了七点——我该回到清醒世界了，但我的符咒……我不愿冒险穿梭时空前往人类聚居地，只能由衷地希望没有人会注意到这处半废弃矿坑中某个偏僻积灰的角落。
    12月4日，我进一步调查了矿洞的结构，锁定了好几处通往另一个天然洞穴系统的支道。傍晚时分，调查团带着一队牦牛抵达了洞穴外的狭小空地。
    “你们是前来调查这处洞穴的吧？”我离开矿洞，径直往他们那里走去，立刻便收到了好几束警惕的目光，“我是云承宇，来自清醒世界，是华夏的梦旅者和道士。”
    “华夏的么……”
    对于我的话语，几位战士打扮的男子不置可否，但是其中一位僧侣却饶有兴致地望着我，脸上带着笑意：“已经很久没有看到行走在幻梦境的东方人了。看样子，你也是来探查那个‘事故’的？”
    我不由得仔细打量起对方——这是一位精悍的男性武僧，破烂僧袍下露出饱经风霜洗礼的强韧身躯。在我的感知当中，这具身体的力量远不局限于血肉，而是潜藏着一股浑厚的、不停流转的魔法性质能量。
    清醒世界中华夏的少林寺也有武僧，但是拳术修行到最高境界，最多也就是傅洪法师傅那个等级，“先天罡气”的打击手段固然刚猛无比，却不可能拥有这种超自然的神秘力量。
    “是的。传言中提到了‘平静的水潭’和‘细腻的白沙’，而我曾经在南方见到过类似的情形，某个水底下的失落城市遗址就这么消失不见。”
    我说着，忽然注意到其中一位面容覆盖在面罩与头巾下的祭司，不知怎的突然心头一紧，言语稍稍停顿了一下。
    “而且每当这一类诡异事件发生的时候，我的梦境都会显得不同寻常。所以我就来到了这里。希望可以和你们一同探索。”
    那位僧侣还没答话，旁边的精锐士兵就“嗤”地笑了出来：“这个年纪能够熟练地梦境旅行，确实是相当了不起，但下边谁也不知道究竟有什么危险，你还是回去吧。”
    “我相信我能保护好自己。”
    话音落下，灵剑跃然上手，飞剑自背负的剑匣内迸射而出，在我周身环绕不休。霎时，三名战士刷地抽出兵刃，而那位武僧虽然面色如古井无波，一身精气却骤然内敛，眼眸中闪过一道精光。
    “好，很好，我果然没看错。”僧人朝我一抱拳，“我叫塔特尔，是个武僧，这几位是柯林斯、马洛里和艾奇逊。”
    “我叫云承宇，很高兴认识你们。”
    我一边向他们一一打招呼，一边不露痕迹地打量着那位祭司。在祭出飞剑时，我感知到了一股让人不快的尖锐目光，还有某种隐晦不明的阴暗力量，多半就是那家伙弄出来的。
    “我叫德莱塞，德莱塞·马蒂诺。”
    嘶哑中带着磁性的声音，难以分辨是男性还是女性——不过这于我而言又有什么关系呢？我只求能弄明白这一系列诡异梦境和伴生现象背后的原因，或者从名叫塔特尔的僧侣那里打听关于那些与世隔绝的修道院的消息。
    不知不觉拖了这么久，要好好安排一下大学的时间才行。
    (本章完)