柳九九将将手中的菜小心翼翼举了举，“喏，这里。”她端着菜出去时，黑衣客人等得显然有些不耐烦。
    黑衣人望着柳九九浓眉一蹙，上下打量她；柳九九被他看得脸红发烫，她将菜放在桌上，一一报了菜名儿。
    黑衣人抬头问她：“你便是九歌馆老板娘——柳九九？”
    柳九九抱着托盘望着客人，抿着嘴不知应该如何回答。她若说是，会不会把这客人吓走？毕竟那老道说她是一口气能将人吹走的妖孽……
    “那个客官，咱们九歌馆的菜绝对是柳州城最好吃的菜。我也不是什么妖怪，一口气也吹不走人，不信我吹给你看。”说着柳九九鼓了鼓腮帮子，靠近黑衣人，俯下身对着黑衣人吹了口气。
    “……”黑衣人用凌厉的目光刮了一眼柳九九，柳九九朝着他靠近，这让一向谨慎的他有些恼火，他下意识将桌上长剑抽出。
    但见白光一闪，一片锋利白刃架在了柳九九白嫩的脖子上。
    土豆正杵在柜台前算账，糯米正用抹布擦青瓷花瓶上面的灰尘。两人见自家小姐被人拿剑架住脖子，惊愕之余面面相觑。两人相互使了个一个眼色，随后糯米用兰花指捏着抹布跪下，瘪瘪嘴扯着嗓门嚎开：“大爷饶命，大爷饶命，我家小姐要钱没钱，要色没色，还是个有羊癫疯妖孽上身的主儿，大爷您犯不着劫她呀？大爷，您有事冲我来！”
    “……”黑衣人尖峰一偏，目光阴鸷冷厉，语气更如寒冰三叠，“柳州城，柳九九？你可认识京城的人？”
    京城的人？
    糯米虎躯一震，听起来这人不是劫财也不是劫色……那是……京城的仇人喽？
    土豆生怕黑衣人伤了柳九九，情急之下戳戳自己胸口，又指了指跪在地上的糯米：“大爷，您要钱找我，要色找她！有话好好说，放过我家小姐！”
    剑刃寒气逼人，柳九九歪着脖子，生怕锋利的尖峰割了她的白皙的皮肉。她望了一眼桌上的糖醋排骨，估摸着这会排骨没凉，她嘀嘀咕咕：“排……排骨大哥……”
    黑衣人眉头一蹙，剑刃紧紧贴近柳九九皮肤，问她：“说，你到底是何人，何时去过京城？又是何时认识陛——”
    与此同时，千里之外的周凌恒感受到柳九九脖颈上的剑锋寒气，他当真以为是柳九九心血来潮拿刀架上了自己脖子玩儿。周凌恒觉着这女人无理取闹，要玩刀架脖子的游戏等断了心灵相通之后再玩啊！
    周凌恒气得一掌拍碎雕花实木书案，暴喝一声：“你敢让朕受疼，朕便将你扒皮抽骨！”
    这声音震耳欲聋，吓得柳九九捂着双耳“啊”了一声。
    黑衣人被她一声尖叫吓得手一抖，锋利的剑刃割破了她的皮肉。也就在这时，另有一白衣人破窗而入，一脚将黑衣人踹开，柳九九下意识摸了一下脖子，满手猩红吓得柳九九一屁股坐在地上。
    糯米不敢耽搁，忙用手帕摁住柳九九的伤口。糯米被柳九九一手的血吓得脸色惨白，糯米接过土豆递来的金疮药，帮柳九九包扎时手止不住发抖。柳九九的伤口很快止住血，她回过神望着那白、黑二人扭打成一团，一时竟摸不清状况。
    白黑二人飞身上桌，持剑对立。
    糯米望着目光呆滞的小姐，舌头已然吓得发麻：“小……小姐，你怎么样？”
    柳九九捂着自己伤口，“咦”了一声：“糯米，真奇怪，没有我想象的那么疼。”
    她话音刚落，耳朵里就传来周凌恒阴森森的声音：“你当然不疼，朕都替你疼了！”
    柳九九捂着伤口表示抱歉，低声道：“哎呀排骨大哥对不起。”
    “死女人，你没事儿拿刀割自己脖子做什么？是喝多了药不成？”周凌恒疼得额头青筋暴起，一拳头将木扶手砸得粉碎。
    柳九九忙解释：“排骨大哥你听我解释。”她话音刚落，恰好排骨凉透了，两人之间再一次断了联系。
    周凌恒倒是想听她解释，他倒想听听这位锅铲姑娘能解释出个什么花儿来。然而他们之间的联系，已然中断。
    柳九九撇过头看了眼目瞪口呆的土豆和糯米，神色尴尬，“那个……我刚才自言自语，宽慰自己呢，这样可以排解……疼痛！”
    土豆：“……”小姐果真是病得不轻。
    柳九九望着持剑立在桌上，白衣翩翩的俊朗男子，一颗心几乎跳到了嗓子眼。男子长身玉立，黑眸剑眉，鼻梁挺拔，嘴唇微薄，柳九九许久没见过这么标致的男人了。
    她仰望着他，眼中满满都是对白衣男子的崇拜。
    白衣男子望着黑衣男子，冷笑一声：“刘昭，你好大的胆子。”
    黑衣男子阴笑一声：“邓护卫来得可真是及时。”
    白衣男子指着柳九九道：“我不过是奉命来打探这位姑娘，并没有接她入京的意思，你如此大费周章岂不‘草木皆兵’？”
    柳九九、土豆糯米三人根本听不懂两人在说什么。什么“护卫”什么“打探”，让三人云里雾里。
    土豆糯米见白衣少侠根本没有替他们家小姐出恶气的意思，两人相互交换了一个眼神。土豆愤然将手中算盘扔了出去，不偏不倚砸在黑衣人脑门上。
    糯米也不甘其后，一脚踢起一只条凳，那张木凳腾入空中，在空中漂亮地翻了个跟头，不偏不倚砸在黑衣人腰部。黑衣人先是被算盘砸得头晕眼花，再是腰部受到重创，撕心裂骨的疼痛让黑衣人彻底晕厥，躺在地上如条死鱼般不再动弹。
    邓琰看得目瞪口呆。
    方才他在外面将里面的一切看得一清二楚。管账的伙计白净文弱，看起来手无缚鸡之力；打扫卫生的丫鬟体态娇小，看起来柔弱胆小；然老板娘柳九九不过是个十七岁的姑娘，从打扮到长相半点没有老板娘的样子。因为柳九九冲着刘昭的侧脸吹气，其举动将谨慎的刘昭惹怒。
    让邓琰没想到的是，这看似文弱的管账伙计手劲儿有力，手中算盘不偏不倚掷中刘昭头部，让禁卫军副统领刘昭连避都来不及；然而看似胆小柔弱的丫鬟腿部有力，一条沉重的长木凳她竟能踢在空中打几个翻，重创刘昭腰部。
    这下……完全不用他出手了呀？
    邓琰握着手中的剑，蹲在桌子上饶有兴致地开始打量柳九九，这姑娘也有些不同寻常，被利刃割了脖子不哭不闹，唇角还带着春风笑意。
    邓琰摇头感叹，陛下让他打探的这位柳州城柳九九，当真是与众不同。
    这九歌馆……也是卧虎藏龙！
    柳九九望着蹲在桌子上的邓琰，也是愣住。
    这白衣少侠蹲着的姿势都这么帅啊……
    ☆、第6章 搬迁打算
    邓琰从桌上跳下来，蹲在柳九九跟前打量她。他用手指点了点自己的脖颈，疑惑问道：“老板娘，你脖子不疼啊？”
    柳九九呆呆望着邓琰，抿嘴点头，又摇头：“少侠我不疼。”
    邓琰“哦”了一声，跟只青蛙似得跳到晕厥的刘昭跟前，伸手探了探刘昭的鼻息，摇头感叹：“你们下手可真够狠。”好歹是堂堂禁卫军副统领，被区区一个伙计和丫鬟打成这副摸样，这要是传回京城，岂不笑掉人大牙？
    这刘昭向来帮太后做事，刘昭此番被遣来九歌馆，必是太后得知他受命来调查柳九九一事。
    当今太后对陛下溺爱之极，后宫妃子无一不是她亲自替陛下挑选的。陛下登基之时年纪尚轻，东宫并无太子妃；陛下登基之后，心系国家大事，皇后之位一直空悬。最让太后头疼的，莫过于周凌恒登基后从未临幸过后妃，后宫四妃年轻貌美，个个绝色，周凌恒愣是连看都不曾看一眼。
    太后为了让周凌恒临幸后妃是费劲了心思。此番太后从小安子那里得知，陛下要遣人去柳州城寻一位叫柳九九的姑娘。太后一听是是个姑娘，忙也遣了刘昭前来打探柳九九；若这姑娘身家清白，便接来宫里。
    糯米扶着柳九九起身，柳九九捂着自己脖子吩咐土豆：“土豆，快，把这人送去官府。”
    邓琰摸着下巴望着刘昭，此人向来高傲狂妄，在京城时便仗着太后老欺负他属下，有报仇的机会他当然不会放过。
    他将手伸进刘昭衣服内，将刘昭令牌扯下，不动声色塞进自己袖中，继而招呼土豆：“以防他半路醒来，找根绳子将他给绑起来。”
    土豆早准备好了绳子，他白了眼邓琰，嘀咕道：“你又是谁？”
    邓琰抓了抓后脑勺，笑得眉眼弯弯，露出一排小白牙：“我……我是从京城来的，帮我家主人来办事，路过九歌馆正好瞧见这人在此作祟。我素来侠义心肠，见不得这些人打家劫舍，因此从窗户冲了进来。”
    土豆狐疑的觑了一眼邓琰，哪儿有人自己夸自己的？脸皮也忒厚了呗。
    邓琰掠过土豆，目光落在柳九九身上。这姑娘摸样生得讨喜，是个福气像，不过这容貌比起后宫四妃……似乎也没什么可比性，全然不是一种类型。
    柳九九招呼邓琰住下，让糯米将桌上一筷未动的饭菜拿去热了一道，重新端上桌招待邓琰。
    邓琰连日赶路皆以干粮充饥，这会吃了柳九九做的菜，味蕾犹如从地狱跨至天端。用野菌炖出的肘子上口甘鲜，肉菌入口俱化。肘肉放进嘴里一抿，便轻轻化开，半点没有猪肘子的肥腻感。
    柳九九双手交叠，下巴搁在手背上，仔细打量面前的俊朗少侠：“好吃吗？”
    “好吃！”邓琰又挑了一块排骨放嘴里，这一口咬下去同方才的软化糯口不同，而是不一样的酥脆感。甜脆轻薄的红糖裹着排骨，白齿一咬，爽脆多汁，不柴不腻，酸甜味适中开口，加上芝麻提香，口感细腻丰富，没有半分调料混合的突兀。糖醋排骨的汤汁儿呈糖稀色，邓琰吃完排骨还不过瘾，端起盘子将汁水扒进米饭里拌匀。
    由竹蒸笼蒸煮出来的米饭粒粒饱满，嚼之柔韧喷香，裹了糖醋排骨汤汁儿的米饭，相当开口，邓琰连吃十碗，唇齿间被甜醋酱汁溢满，末了，他端着空碗回味无穷，望着柳九九问道：“九九姑娘，这排骨是谁的手艺？”
    “我的。这糖醋排骨是我们九歌馆的招牌菜。”柳九九眨着一双水灵灵的大眼睛望着邓琰，“怎么样？好吃吗？”
    邓琰看着柳九九那双漆黑清湛的双眸，这般近距离一瞧，这姑娘眼睛就跟水葡萄似得，白嫩一张脸犹如刚出蒸笼的水晶包一般，看得他食欲大开。他将空碗递给一旁的糯米，“麻烦再来一碗！”
    糯米接过邓琰的空碗，转身时默默念了句“十一碗，嘿，赚了”。
    就这般，邓琰对着柳九九干吃了一碗白米饭。
    邓琰第一次瞧见柳九九这种姑娘，这姑娘第一眼看着一般，第二眼看着挺讨喜，吃饱饭再看，奇了，怪有食欲的一张脸。
    柳九九越瞧邓琰越喜欢，她就喜欢能吃的汉子。
    邓琰完全符合她对未来夫婿的要求，英俊不凡并且能吃。近些年柳九九见过不少英俊汉子，一个个吃得比麻雀少，嘴比金丝雀挑。譬如街口那个秀才，吃两口包子便擦嘴说饱了，难怪生了一副弱不禁风得摸样。再譬如王员外家的王公子，堪称柳州城第一俊男，可那位王公子吃饭斯文的就跟他长相似得。
    这些男人个个条件都好，也有不少媒婆上门来替秀才、王公子等人提过亲，全被柳九九给拒了；这要是日后成了亲，她做一桌子菜没人吃咋办？
    她爹从小教育她，养男人就得养他的胃，至于为什么养男人的胃……柳九九的理解大概就是，不能浪费了自己的好手艺。
    柳九九觉得邓琰挺好。
    长得俊，能吃，能干吃一碗白米饭，大概也挺好养活。
    邓琰放下手中空碗，擦了一把嘴，掏出一锭银子搁置在桌上，冲着柳九九竖了一个大拇指，“柳姑娘，你做饭可比我媳妇做的好吃多了!”
    “媳妇儿？”柳九九以为自己听错了。
    邓琰揉着肚子坐姿潇洒，长舒一口气，“我那媳妇儿整个一爷们性格，除了打……打架，啥也不会。”
    柳九九瘪嘴：“你有媳妇儿啦？”
    邓琰点头，嘿嘿一笑：“儿子都有了。”
    “……”柳九九的心嘎嘣一声碎掉了=，俊俏能吃的好男人飞了。她低叹一声，手指在桌上敲了敲，“你吃了十一碗饭，这点银子不够。”
    邓琰“啊”了一声：“你们这里的饭菜怎么比京城还贵？”说着又掏了两锭搁在桌上。“多的不用找了，今儿晚我在这里住下。”
    柳九九顿时有一种“好男人都有主”了的失落感。糯米带着邓琰上客房，柳九九便捧着脸发了会呆，她觉得自己这辈子可能会……嫁不出去了。
    嘤……好忧伤。
    土豆从衙门回来，让柳九九和糯米端着板凳进厨房。
    这些年土豆处事谨慎，这一次柳九九差点被割断脖子，他和糯米一颗心现在都还未沉下去。土豆说：“小姐，反正咱们在柳州城生意也做不下去了，咱们换个地儿重开九歌馆，你觉得如何？”
    柳九九坐在灶台前的小板凳上，撑着下巴想了想，说：“不然……我们去京城吧？”柳九九很小的时候生活在京城，过去了那么多年，她对京城的印象已经淡了。如果不是因为周凌恒的提议，她或许也不会想去京城重开九歌馆。
    糯米和土豆面面相觑。
    糯米道：“小姐，你忘记老爷临终前的嘱咐了么？天下之大哪里都去得，唯独京城去不得。”
    柳九九叉腰站起来，望着糯米：“我爹那不是担心遇上仇人么？已经过去了那么多年，就算我杵在仇人跟前他也未必认得。再者，兵不厌诈，仇人又怎会想到我们会回京城？他怕是早以为我在河里淹死了吧？”那年柳家遭难，柳九九被仇人扔进湍急的河内差点淹死。
    土豆望着柳九九沉吟片刻，说道：“去京城重开九歌馆，也未必不可。”
    “那就这么决定了，我明个儿去收账。”柳九九拍拍手，“我现在便去收拾东西，土豆你去雇一辆牛车一辆马车，你跟大黑坐牛车，我跟糯米坐马车。”
    “……”土豆望着柳九九，一脸的委屈。
    感情他的地位就跟大黑一样么？
    柳九九走后，糯米抬腿踢了土豆一脚,“你忘记老爷临终前灯额话了么？你怎么可以同意小姐去京城！”
    土豆“哎呦”一声，揉着大腿解释说：“小姐说的是，都过去了那么多年，就算她站在仇人面前，对方也未必认得出她。再者，京城人杰地灵，指不定能找到好大夫治好小姐的病。刚才小姐被割了脖子还自言自语念叨‘排骨大哥’，你难道就不觉得小姐这病愈来愈严重了么？小姐的病耽搁不得，得赶紧找个大夫来治。”