纪纲没有多言，只让手下看好了囚车里的父子两人，“到京之前别为难他们，水食也别缺了。”
    “是！”
    校尉和力士领命，看着囚车里的孟广孝和孟清海，一甩鞭子。
    想不开，上枷的时候早该撞墙咬舌。没那本事，摆出这副半死不活的样子给谁看？
    孟广孝呆呆的坐着，一声不出。
    孟清海靠在囚车上，发髻凌乱，神情呆滞，眼中偶尔闪过一丝凶狠，没人知道他正想些什么。
    队伍中还有一辆马车，上边坐着孟清江和孟清义。
    孟清江见到从家里搜出的东西，就主动跟纪纲上路。他相信，有孟清和在，到了京城，自己也不会怎么样。
    孟清义则是带着孟王氏的书信，到京城去找孟清和。既然回来了，身份终有大白的一天。他已经销了户籍，没法开具路引。跟着纪纲是进京的最快办法。而孟清义的真实身份，在见到孟清和之前，孟王氏和孟清江都打算瞒下来。
    听到是给兴宁伯带信，纪纲没有多问，只当是名老仆，乐得做个顺水人情。
    “九郎，还撑得住吗？”
    “无碍。”孟清义咳嗽了两声，长期的塞外生活彻底摧残了他的身体，如果不是一股意志撑着，定会像多数被鞑子掳走的边民一般，死在茫茫草原上。
    “再忍忍，就快到京城了。”孟清江低声说道，“等见了十二郎，一切就都好了。”
    孟清义点点头。
    孟王氏和他说起过家中这些年的变化。听到孟清和弃笔从军，跟着今上靖难，以从龙之功获封一等伯，是朝廷的从一品的武官，孟清义说不出心中是什么滋味。
    既为十二郎出人头地感到高兴，也为他心疼。
    十一年没见，他可还记得自己这个九哥？
    当年，十二郎才十四，不过是个半大孩子。
    爹没了，八哥和他都不在，又有孟广孝的逼迫，族人的漠视，十二郎是如何撑起一家的？
    去了边塞，又上了战场，究竟是怎么熬下来的？
    孟广孝，孟清海！
    如果不是这两个畜生，爹娘本该儿孙环膝，八哥和嫂子不会天人永隔，他和媳妇应儿女双全，十二郎该继续科举，考得功名！
    如今，一切都成了泡影。
    孟清义靠在车厢里，背好像更驼了。
    孟清江想要开解，却不知如何开口。只能叹息一声，狠狠一甩鞭子，似要将所有的郁气都发泄出去。
    一行人将出兖州府，正当午时，离驿站还远，纪纲下令在路旁休息。
    一名力士提着水囊两个饼子，打开囚车的门，“吃吧！”
    趁着力士回身的当，孟清海突然暴起，狠狠咬住了他的耳朵。
    “啊！”
    一声惨叫，众人骤然一惊，距离较近的一名小旗立刻扑上去，同一名总旗合力，才将孟清海拉开。
    力士捂着缺了一块的耳朵，鲜血从指缝中流出，凶狠的盯着被按倒的孟清海，“我要杀了你！”
    “杀，你杀啊！不杀你就是孬种，小娘养的！”
    “你！”
    力士红了眼，抽—刀就要上前，却被校尉按住肩膀，怒气无处发泄，双眼逼出了血丝。
    纪纲走过来，让人将力士带到一旁治伤，冷笑一声，一脚踩在孟清海的头上。靴底用力碾压，很快，孟清海的脸就变了形。
    “怎么，想死？”纪纲移开脚，垂低视线，“没那么容易！”
    “同知，就这么放过他？”要是孟清海这时候死了，还是死在锦衣卫手里，他们回京都没法交代。
    “不用上枷，嘴堵上，捆住手脚，拴囚车上。”纪纲睨着孟清海，像在看一个死物，“到京之前，每日给半碗水，两日给一块饼，别让他死了。”
    “遵令！”
    校尉应得爽快，不用旁人，亲自带着两个力士动手。
    孟清海原本是坐在囚车里，手脚一捆，再往车上一绑，坐下站起都不行，想动一动都困难。一时半刻还好，时间长了，手脚很快会发麻，继而浑身僵硬，滋味比挨鞭子还难受。
    锦衣卫的手段，不过是冰山一角。
    搜检出那些证据，牵涉到了西南的王府，天子没发话，这父子俩就不能死。就算只剩一口气，也得活着！
    等进了北镇抚司，他们就会知道，得罪了不该得罪的，活着比死更难受！
    处置孟清海时，孟广孝一直呆愣愣的，没出声，也没动。
    纪纲转头看向马车，也没动静。点点头，下令队伍继续启程。
    早一日赶回南京，上报了指挥使，他能做的事才更多。
    他可以肯定，孟清海是个小得不能再小的卒子，偏偏是这样的小卒子，才是最好的突破口。想起怀中的两份证据，纪纲舔了舔嘴唇，像是潜伏在草丛里的毒蛇，终于发现了猎物。
    五月中旬，纪纲一行终于抵达南京。
    锦衣卫北镇抚司大堂中，杨铎拿着一块白色的布巾，缓缓擦拭着长刀。
    黑色的双眸映在雪亮的刀身上，深不见底，似不带一丝人气。
    千户李实大步走进堂内，单手按刀，行礼道：“指挥，纪同知回来了。”
    杨铎放下布巾，竖起刀身，冷冷的勾起嘴角，“算算日子，是该回来了。”
    李千户跪在地上，大气不敢出。
    近段时日，杨指挥使越来越深不可测，越来越难以捉摸。镇抚司里的弟兄，哪个不是成日里胆战心惊。
    实事求是的讲，指挥顶多是不带人气，真没把北镇抚司里的弟兄们怎么样，那是南镇抚司的活。可从同知佥事到校尉力士，见着杨指挥使，还是像老鼠见了猫，腿软。
    杨铎收刀回鞘，“人可带回来了？”
    “纪同知是带着囚车一起进城的。”
    “那就好。”
    “可……”
    “什么？”
    “还有辆马车。”
    “马车？”
    李千户据实回道：“进城后，马车就朝兴宁伯府方向去了。”
    兴宁伯府？
    沉思片刻，杨铎道：“此事暂且按下，你先下去，见到纪纲，让他即可来见我。”
    “是。”
    退出二堂，走出七八步远，李千户才敢抹一把额头。
    指挥这气势，当真是越来越吓人了。
    回北镇抚司复命之前，纪纲特意派遣两名锦衣卫送孟清江两人去兴宁伯府。
    “速去速回，伯爷有什么话，也记清楚再回报。”
    “遵令！”
    原本孟清江也该到锦衣狱走一遭，纪纲做主，直接让他和孟清义一同去见兴宁伯。反正人已经到了京城，以兴宁伯的为人，如果真有干系，绝不会包庇。
    相反，他这么做，就是卖了个不大不小的人情。今时今日，能让兴宁伯欠人情的机会可不多。
    杨指挥知道了，应该也不会怪他自作主张。如此一来，诏狱的修缮费用，说不定就有着落了。
    马车赶到兴宁伯府，叫开角门，道明来意，却被伯府的门子直接引到隔壁的国公府。
    “伯爷在国公府住着，和定国公切磋学问。”
    武将切磋学问？
    若是旁人，会被嗤之以鼻。换做兴宁伯和定国公，却是理所当然。
    兴宁伯不论，定国公对朝中士大夫们的打击几乎是毁灭性的，并且还将视情况继续打击下去。
    “十二郎他……”
    孟清义表情中带着疑问，孟王氏并未同他提及孟清和和沈瑄之间的情谊。
    孟清江却知道十二郎同定国公交好，下了马车，跟着门子就进了定国公府的大门。
    有锦衣卫在，又有孟王氏的亲笔信，两人的身份不必怀疑，立刻有护卫到三堂禀报。
    刚喝过药，孟清和遵照医嘱，歪在榻上看书，听亲卫禀报孟清江来了，马上起身，“快请。”
    见到一同走进来的孟清义，听他叫出“十二郎”，孟清和却想不起这人是谁。直到孟清江点破孟清义的身份，瞬间木然当场。
    “十二郎，我是九哥啊！”
    九哥？
    孟清和僵硬的扯了扯嘴角，不知自己该作何反应。
    抱头痛哭？真心做不到。
    虽然视孟王氏为亲人，可眼前的孟清义，对他来说，实打实是个陌生人。
    死了十一年的人突然活了，如果不是孟清江出言，他当真不会相信，眼前这个似有半百的男人会是他的亲哥。
    大概是以为孟清和太过惊讶，一时间没有反应过来，对孟清和的木然，孟清江和孟清义都没在意。
    “十多年了，十二郎想是认不出我了。”
    孟清和知道自己不能继续木下去，亲自执起茶壶，倒了两杯热茶，开口道：“九哥，先坐下。四堂哥也坐。小弟只是乍见九哥，太高兴了……”
    话说得干巴巴，孟清义却红了眼眶。
    或许真是血脉天性，看着他的样子，孟清和心中竟然升起了一股酸涩。
    “九哥，这些年，你都是怎么过的？怎么不早些回来？”
    孟清义狠狠搓了两把脸，叹了口气，将当年父子遇难之事重叙一遍，饶是对孟广孝父子所为有了猜测，孟清和仍恨得咬牙。