伊卜拉欣不觉得如何，但其他人就未必了。
    虽然伊卜拉欣始终没有提起，但那些曾经与他一起被抛在屋中等死的侍从可没忘记过他们曾经说过些什么——死亡近在咫尺，不由得他们不发疯，他们诅咒了艾谢夫人，苏莱曼皇子与塞利姆苏丹，甚至早已死去的巴耶赛特二世也不例外，他们用的词汇堪称恶毒下流，就算咒骂的对象不是他们高贵的主人，而是一个奴隶，那个奴隶若是听见了，说不定也会愤怒地跳起来，与他们拼死搏斗。
    那时候，屋门紧闭着，只有他们彼此能够听见，能够看见，但他们之中，却有一个人从来不曾说过一句亵渎的话，那就是伊卜拉欣。
    他们侥幸从疫病中逃脱出来之后，就开始心惊胆战起来，因为他们害怕伊卜拉欣会去告密，哪怕他们商定了，如果伊卜拉欣真的这样做了，他们也都要指证他是第一个诅咒了苏丹的人，但伊卜拉欣始终没有被允许回到苏莱曼皇子身边，他们又渐渐地安下心来，因为宦官首领告诉他们说，他们也许都会被遣送到耶尼切里军团去，因为面容受损的人是没有资格侍奉皇子的。
    但苏莱曼皇子却像是不那么介意的样子，他还让伊卜拉欣去服侍他，整整一下午，伊卜拉欣都没有从皇子的帐篷里走出来，他们的心也跟着恐慌起来，伊卜拉欣会不会说些什么呢？他们知道伊卜拉欣与其他侍从不同，他是真心敬爱着皇子苏莱曼，即便为他献出性命也不会有丝毫犹豫的——而且在这之前，伊卜拉欣也因为他们的诅咒而责骂过他们。
    他们就这样精神紧绷地等待着，等待着宦官首领带领着士兵将他们捉起来处死，但他们等了很久，等到伊卜拉欣从皇子的帐篷里离开，回到他们共同的住处，他们也没能察觉到一丝不祥的端倪。
    “难道伊卜拉欣没有说些什么吗？”一个侍从胆战心惊地问道。
    “谁知道！？也许他正想看我们的笑话呢!”另一个侍从说。
    “他或许另有考量，”第三个人说：“据说现在苏莱曼皇子有了一个新的侍从，十分宠爱，很难说他不是想要借着这个机会做些什么。”
    “不管他要做什么，”最后一个人说道：“既然他还没有来得及开口，我们就应该让他永远地沉默下去。”
    房间——正确点来说，一处焦黑的断垣残壁，陷入了短暂的沉默中。
    “他说的对，”第一个发声的侍从说：“现在正是好时候，苏莱曼皇子有了新的侍从，对伊卜拉欣不再那么看重，即便伊卜拉欣死了……”
    “那么就这么做吧。”另一个人附和道，然后其他人也点了头。
    他们乘着伊卜拉欣还未回来，制订了一个自认为巧妙的计划——他们之中的一个曾经与艾谢夫人的侍女有过几分暧昧，乘此机会，他弄到了一些酒，这些烈酒曾被用来降低苏莱曼身上的高热，每日都有大量的消耗，侍女偷偷藏了一些下来并无人知晓，他们拿了酒，掺入茶里，骗着伊卜拉欣喝下去。
    明月升上高空的时候，伊卜拉欣裹着羊皮，似乎已经沉睡了过去，他们就搬来石头，想要把他砸死。
    但第一个人尚未举起石头，伊卜拉欣就睁开了眼睛，他握住了皇子的赏赐——一柄锐利的弯刀，自下而上地将那个大胆的妄人开了膛，而后轻轻调转手腕，旋转身体，切开身后之人的喉咙——他面对的是四个人，但他有着武器，其他侍从的武器却在感染了疫病的时候被收缴了，暂时没有发还，而且他在皇子苏莱曼这里，也被赏赐了足够的食物和水，让他力量十足，精神旺盛。
    他几乎可以说是从容地杀死了第三个人，最后一个想要逃走，被他从后面追上，一刀了结。
    整个过程也不过四五分钟时间，倒是将这里处理干净的时间要长得多，但伊卜拉欣还是争取在黎明之前急匆匆地睡上了那么一小会，明天他还要去服侍他的主人。
    他很平静，就算这些人不杀了他，他也不会容许这些人活下去，他之所以没有告密，只因为不想重复那些充满了亵渎与侮辱的话语，也不想让苏莱曼皇子知道，他的侍从曾经这样无耻地背叛了他——即便他们面对的是疫病，是死亡，在伊卜拉欣的心中，他们依然是一群卑鄙无耻的小人。
    伊卜拉欣不知道的是，一个藏身于阴影中的人，从那些卑贱的侍从开始策划灭口的时候开始，到他真正地入睡之后，将这里发生的事情看得一清二楚，等到他的呼吸声逐渐变得平稳悠长，那个人抬起头来嗅了嗅在凛冽的海风中迅速变得浅淡的血腥气，笑了笑，转身离开了。
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    那个人，正是艾谢夫人的贴身宦官，他在艾谢夫人还只是塞利姆皇子身边众多妃嫔之一的时候，就开始侍奉艾谢夫人了，对她始终忠心耿耿，毫无二心，他面带笑容地向艾谢夫人回报了此事，虽然伊卜拉欣还没有来得及说些什么，但他们又怎么会对此一无所知？
    “是个好奴仆。”艾谢夫人赞许地道，“既然如此，我会让苏莱曼离开的时候，带着他——我的皇子，他不能就此孤身一人。”
    “您一定要死么……”宦官问道：“苏莱曼皇子会很伤心的。”
    “从我离开托普卡帕宫就注定如此了，”艾谢夫人笑吟吟地说，丝毫看不出死亡与她的距离竟然如此之近：“如果苏莱曼死了，那么我活着也没有了意义，而现在，苏莱曼活着，那么我更是必须去死，我的儿子会是未来的苏丹，他不能有一个声名有污的母亲……”
    “若是您向苏丹祈求……他或许会允许您回到托普卡帕宫的。”
    “但那样，谁来保证我的贞节呢？我不能让苏丹一见到苏莱曼，就想起他有一个不净的母亲，即便他能够确认苏莱曼是他的血脉，但我不在了，或是没有了权力，不再受到苏丹的信任与宠爱，我就无法阻止后宫的女奴生下皇子来，这样的话，苏丹的视线，难道不会落在另外的儿子身上吗？就算苏莱曼，我的儿子是那样的勇武，那样的聪慧，但只要有选择，就代表着他有危险。”
    说到这里，艾谢夫人的眼睛里就迸发出坚毅的光芒来：“从穆罕默德二世开始，奥斯曼土耳其的苏丹就注定了只有一个，没有兄弟，也没有叔伯，我绝不会看着自己的儿子落入如同鸡狗一般任人宰割的地步——我将会为此付出我的一切——我的性命也是如此，他会回到伊斯坦布尔，回到他的父亲身边，而他的母亲，将会以一个坚贞的妻子与母亲的身份永远地留在这里。”
    她看向身边的宦官，向他伸出手，“只是你也要跟着我一起去死了，你愿意么？”
    “是的，”宦官说，“是的，夫人。”他一边说，一边恭恭敬敬地屈下膝盖去，行了一个隆重的大礼。
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    苏莱曼骑在马上，回首望去，只能看见又一次升腾起无边烈焰的耶迪库勒。
    自从他三岁之后，他就没有再哭泣过，但就在前一夜，他伏在母亲的膝盖上，痛苦地哭泣了好几个小时，虽然他知道，这是必然的，即便他向他的父亲，塞利姆苏丹求情——按照奥斯曼土耳其的传统，当一个皇子被分封到其他地方做总督的时候，是可以带着母亲一起去的，但若是如此，他有很大的可能被塞利姆苏丹排除出继承人的行列——就像他母亲说的，他还会有许多弟弟，谁也不知道塞利姆苏丹最终会选择谁，若是他选择了除了苏莱曼之外的皇子，那么苏莱曼就注定了一死，他若是死了，他的母亲艾谢，他的妃嫔与他的儿孙都不可能继续活下去，那么，艾谢夫人就绝对不会用最终的全盘覆灭来换取这短短的几年，至多十几年的光阴。
    艾谢夫人目送着他们离开，等到苏莱曼的队伍消失在视线之外后，她就命令侍从、宦官与女奴们开始整备行装，做出要返回托普卡帕宫的样子来麻痹他们，等到晚上用餐的时候，以庆祝瘟疫离去的名义，艾谢夫人的宦官首领让他们喝了酒，等到他们醉倒了，他才与几个最忠诚的宦官一起，逐个杀死了他们，然后他亲手绞死了艾谢夫人，再点起火来。
    苏莱曼等人又走了一个昼夜，才有一列西帕希骑兵策马与他汇合——他们确定了无人离开耶迪库勒。
    在第二个黎明到来的时候，他们终于被允许进入伊斯坦布尔，让苏莱曼意外的是，这次不用等待，塞利姆苏丹一听说他们回来了，就召唤苏莱曼，他现有唯一的儿子去到他身边，苏莱曼的心中原本满是忧伤与悲哀，此时也不禁踊跃了起来。
    塞利姆苏丹在第三庭院，他的寐宫等待着苏莱曼，现在正是四月，托普卡帕宫也终于显露出了一丝象征着新生的绿意，丁香、水仙与蔷薇也探出了小小的花苞，后宫女奴们的衣着也逐渐单薄诱人起来——她们已经用钱财买来了可靠的消息，那个可恶的魔鬼，曾经让她们几近彻底绝望的第一夫人艾谢，已经死在了耶迪库勒，甚至没能留下可供进入陵寝的遗骨，这是一件多么令人欣喜的事儿啊，她们不敢在悲伤的苏丹面前显露出自己的得意，只能暗中聚集在一起，借着沐浴与茶会的时候悄悄大肆庆祝。
    正如艾谢夫人预料的，她们已经做好了准备，要为塞利姆苏丹生育更多的皇子。而塞利姆苏丹，虽然也相当宠爱与信重第一夫人艾谢，但他在她还在托普卡帕宫的时候也不曾停止宠幸女奴，现在更不会了，只是出于身体的考虑，在朱利奥.美第奇的建议下，他还未开始又一次床榻上的征程。
    塞利姆苏丹坐在他的宝座上，黑发金眼的智者则被允许坐在下方左侧的第一位——他们都在等待自己的儿子。
    早晨浓厚的乳白色雾气被推开了，高壮的黑人宦官出现在苏丹与朱利奥的视线里，之后才是苏莱曼皇子与小科西莫.美第奇。
    塞利姆苏丹可以说是目不转睛地望着他的儿子，那时候，苏莱曼身上一出现天花的征兆，就立刻被送出了托普卡帕宫，半驱逐地匆忙离开了伊斯坦布尔，塞利姆苏丹当然不可能看到他满身斑疹的样子，所以在塞利姆的心中，他的儿子还是原先那个健康的样子——事实仿佛也是如此，苏莱曼皇子接受了无比精细的治疗与照顾，旁人也看顾着他不去抓挠瘙痒的皮肤，痂皮脱落后，只在一些不那么显眼的地方留下了瘢痕，像是脊背，腋下与耳根，最为明显的地方也只有眼角与鼻尖，但这里他遵从艾谢夫人的指点，用女人用的脂粉将它们遮掩了起来，免得塞利姆苏丹生出了忌惮与防备的心——就算他知道自己已经不会再感染天花。
    苏莱曼皇子在距离塞利姆苏丹还有五十步的地方就停了下来，匍匐在地，向苏丹行礼。
    小科西莫.美第奇只是深深一躬，然后他明亮的眼睛立刻盯住了苏丹下首的父亲，他看了看四周，在没有收到阻扰的情况下，向朱利奥.美第奇跑去，以一种简直可以称得上幼稚的姿态扑进他的怀里，紧紧地抱着他，把脸藏在父亲的怀里。
    朱利奥.美第奇几乎无法按捺住自己的思念之情，还有日益累积的忧虑，要说他不担心是绝对不可能的，即便塞利姆苏丹承诺，哪怕苏莱曼皇子遇到了不幸，也不会迁怒他的继承人——但一个父亲，一位君王的心总是难以揣测的。
    那个时候，派出小科西莫.美第奇似乎已经成了唯一的选择，毕竟就算是马基雅维利，或是杜阿尔特，也没有小科西莫的医术与胆魄。
    塞利姆苏丹看着这对差点就变成一堆“界夫伊利斯”（一种黄油、面粉糅合后拉丝，混合坚果碎，扭曲成粗条状浸透蜂蜜的甜点）的父子，脸上不由自主地浮现出了一丝嫌弃的神色——要他说，这个金眼的智者没有什么不好的地方，除了有些时候过于仁慈与绵软，这难道是一个父亲对儿子该做的事情吗？
    但随即他的神色又变得复杂了起来，因为他的儿子苏莱曼也已经失去了他的母亲，对于艾谢夫人的选择，塞利姆苏丹毫无异议，他也认可她的坚贞与爱情，并且从中萌发出了对苏莱曼的几许怜悯。
    于是塞利姆苏丹做出了一件让他自己都感到惊讶的事情，他向苏莱曼张开了自己的双臂。
    一开始苏莱曼还有些不敢置信，但塞利姆苏丹向他点了点头后，他就立即奔跑过去，跪在父亲身前，额头紧紧地压在他的双脚上，用眼泪浸湿了他的衣袍。
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