夜半，船在黑夜里徐徐前进，行过芦苇处一片蛙叫蝉鸣，莫不静好。
    燕云歌被船舱里此起彼伏的呼噜声吵得睡不着，干脆从船老大那借来盏煤油灯搁在脚边，就着月光下看了一晚上卷宗。
    “云歌？”沈沉璧也来到甲板，燕云歌将手中的卷宗放下，挪了个位置，招呼他一起来坐下。
    “论勤勉，我不及你。”沈沉璧见她脚边已经看完好几本卷宗，不由感慨。燕云歌轻笑出声，“论才智，我也比不了你，只好勤能补拙了。”
    话中客套不难听出，他内心难受了一番，又想到此行三番两次遇险，纠结再三还是将内心疑惑问出，“云歌，我一直奇怪，此行你何以会叫上我同去。”
    府里接到圣旨时，父亲唯恐是他得罪了哪位权贵，多番打听才知道前因——知是她向陛下举荐的自己，他更加百思不得其解——他以为云歌是报复他当日检举，可几日相处下来，她为人和善，亦对当日之事绝口不提。
    燕云歌从卷宗里抬起脸，煤油的灯光昏暗，却不妨碍那双眼睛在黑夜里亮得出奇，她微微笑着，直言不讳道：“觉得我害了你，让你深陷险境？”
    沈沉璧没想到她如此坦然，一时缄默。
    许久后，他才握起拳，肃起容来说：“那日城墙之上，你问我为何为官，问得我哑口无言，回去几日我一直有反思，今日我便认真回你，我为官为一展抱负，为一展所学，也为我一个兄长，替他达成入仕为官的愿望，我并不是那等贪生怕死爱慕虚荣之辈。”
    兄长？没听说沈太医还有儿子。燕云歌有心一想，又很快放下，沈家是传统的世家，旁枝末梢的亲戚多，他口中的兄长未必就是她理解的意思，沈世安不也是沈家的。
    听罢沈沉璧的推心置腹，她亦诚恳回道：“好，那你留心听我下面的话。”
    “你说。”
    “沉璧你为人坦荡腹有才华，一不喜趋炎附势，二不为虎作伥，又得了御史台这么重要的官职，按说你的前途无量，轮不到我替你可惜”
    话到这，她似有顾虑。
    “云歌，你有话不妨直说。”
    “你不知世故而世故，懂礼数而不越雷池，虽不愿同流合污，亦不善抚众，大事不奏，小事专达，长此以往下去，若我是陛下，也必生不喜。”
    语气平淡却字字犀利，沈沉璧脸色不由难看，却因她突然递来卷宗而被迫分神。
    “离到惠州还有两日，咱们该布个局了。”燕云歌指着卷宗上的一处，言谈里还有笑意，“这严昆不是个东西，却是个沽名钓誉之辈。”
    见谈到正事，沈沉璧心中恼怒发不出来，眉梢紧拧着想了会，回道：“钓誉之徒，积重难返，若不能使其泯灭于官场，不如——让他作茧自缚受其累。”
    “我也是这么想。”燕云歌似有认同，又不动声色地起身，看不远处船手爬上桅杆收着帆，双手拢袖笑道：“我们此行为弹劾国舅，朝野瞩目，凭他远在惠州若没有同党，他哪里来的能耐贪污几百万两，我们才出京便遭遇不测就是证明。用寻常方法肯定对付不了这些人，沈大人，我们不妨通力合作，替朝廷拔出这群害虫之马，还朝堂一个干净。”
    沈沉璧突然想起出发前父亲的苦口婆心，沉默半晌，艰难道：“云歌，出发前家父对我耳提面命，不时遵嘱，让我……让我随机应变，皆因此案办得好，头功也不在我，办不好，沈家要被我连累，父亲常年在前朝和后宫中奔命，知晓一些暗地里的事，他的话我不能不听——”
    燕云歌起身拍了拍沾灰的衣摆，轻笑出声：“沈大人，论揣摩圣意，你当真不及我。”
    “什么？”
    “此案难办，不是难在严昆国舅的身份，而是他背后的严家。沈大人，万马齐喑究可哀，虽不至于道路以目，但人才济济的朝堂，敢于说真话办实事的官员总还要有的。”
    “云歌……”沈沉璧内心极为震撼。
    此时天亮了，油灯中的棉芯被人轻轻地掐灭，慢慢地腾起了黑烟。
    燕云歌远眺新一天的旭日升起，双眼微眯，一夜未睡的脸庞未见疲态不说，反隐约藏着一股兴奋，那兴奋是她即将开始的仕途向她挥手，而她只需轻轻迈出一步。
    为官以来，从九品的蛰伏到现在从七品的迅雷，若此案再办得好，她便是奔着从五品的户部主事去的，至于办不好——她一笑，竟未想过会有办不好一日。
    她笑着转身，向沈沉璧伸出手去，“沈大人，这陈旧腐朽的朝堂需要动一动了，万事开头难，就让你我打破这个万难的局面，使朝野不再噤声，国人亦敢肺腑，如何？”
    沈沉璧怔愣之下，鬼使神差般伸出手，那手冰冰凉凉地将他用力拉起，力气之大都让他忘了惊讶那手臂的纤细，两人并肩一起看旭日时，他的脑海里不断想着一句话：仗剑行千里，微躯敢一言，男儿从来不恤身，纵死敌手笑相承。
    他不及她，他沈沉璧不及燕云歌。
    人声鼎沸的闹市之间，有人驾着快马疯狂地喊着“避让，快避让！”，敢在当街纵马，不用说自然是官府中人，百姓早已自觉地让出了一条道路，两旁小贩亦抱起安身立命的家当纷纷退让。
    “报！京里来的信！”驿使翻下马，快步朝破旧的衙门里跑去，正赶上里头的人出来，没好气地回，“嚷什么！要嚷得全县的百姓知道京里来信了么！信呢？拿给我，我去呈给大人。”
    说话的是县衙的主薄，姓孙，面相精明，体型稍胖，四十开外的年纪。
    驿使从马屁股上取过一块腌渍的猪后腿肉，跟在一旁，讨好说道：“孙主薄，这是我家老母亲托我给大人送的一点心意，感激大人上次舍命救我弟弟一事，求您帮小人在大人面前递个话吧，小人想见大人一面。”
    这年头谁家里能拿出点肉沫都是不容易，面对这么大一块猪后腿，孙主薄差点心动，斜眼一看驿使那风尘仆仆的样子，那大腿都没比自己胳膊粗，心一软挥挥手让他回去，“留着自己吃吧，大人不会收的，大人也不只救了你一家，就是顺手的事情，你放在心里感激就成。”说罢，扭着浑圆的腰身进了县衙。
    驿使面露失望，拿着马鞭转身回去牵马，却被身后两个同样风尘仆仆的年轻人惊了一惊，“您二位是？”
    其中身量稍高些的男子微笑着道：“大哥，朝你打听个人，燕行燕大人可是在此处办公？”
    府衙内，穿着正七品文官官服——上绣有鸂鶒图案的年轻男子接过信，迫不及待展开一看，匆匆阅罢，他面露狂喜之色，对着孙主薄道：“是我父亲的信，他说皇上派了御史要来考察惠州。”
    孙主薄接过信看，寥寥数十字，写信之人相当谨慎，字里行间只是表达关切之情，若将每句的第二字，最后二字单独取出，这信便有了新的意思，此举搁在谜面里叫藏头露尾之法——也全靠此举，他们虽远在惠州，亦对京里的形势有所掌控。
    “燕相未有言明来的御史是谁，是敌是友也未透露，大人怎么看？”
    燕行从容不迫地点起火折子将信烧毁，言谈间镇定自若，“管他是谁，若是忠的，我一个七品未必见的到，若是个奸的，我也不需见。”
    话是这么说，但父亲信里未有让他多加注意，想必来的是个帮手。会是谁呢？会是——他赶紧打消这荒谬的念头，再想见她，便是谁来，他都舍不得她来。
    “也是，早晚会见到，咱们好奇也没用。”突然想到正事，孙主薄的表情一变，“大人，今晚知州何大人和几位乡绅摆了宴，也请大人一块去，之前我替大人回了——昨日他们又发来请帖，说晚上请了几个粮行管事，要商讨大人上次借米一事——”话到这，主薄将声音压低，“去了，大人少不得要被刁难，这不去，话中又有威胁之意，且他们故意把席面设在花楼教坊，摆明要抓大人的错处。”
    燕行已经往外走去，门口衙役拱手问安。
    “我一不受贿，二不碰女人，他们要寻我什么错处？真想检举我行为不端，也得将信送到京里的御史台才行。”燕行满脑子里都是东边地里的庄稼又长了虫害，西头地势低洼难以防汛，愁地恨不能长出三头六臂来，哪有闲心思去应付那群专爱给他下绊子的闲散老爷。
    孙主薄知他性子刚正，正欲再劝，抬头一看，有辆奢华马车从不远处驶来，他连忙将低头想事的燕行拉到一旁来，低声道：“是知州府上的。”
    燕行早就习惯在这城里给各路府上的老爷让道，面无表情地看着那马车扬尘而去，漠然道：“上个月刚撞死了人，这个月还敢当街纵马，是我那三十板子打轻了。”
    “大人！”孙主薄喝住了他。
    燕行顿觉得没意思，他虽是县老爷，却人微言轻，连知州的马夫都对付不得，上个月的屈辱历历在目，令他心头不快起来。
    燕行挥手让他先回去，声音沉闷道：“我去书市转转，主薄先回府衙吧。”
    “那晚上的宴——”
    “再说罢。”
    孙主薄叹了声，感慨青天朗日下好官难为，他此刻是真希望那新来的御史能重整惠州，给这里的百姓一点生的盼头。
    到了晚间，燕行拗不过孙主薄晓之以理，还是动身去了城里最具规模的花楼——采撷馆。
    他着一身官服入馆，惊地前来迎接的嬷嬷都不知该如何招呼，花娘们亦是碍于那身威严朝服不敢上前。
    燕行面不改色，着其中一名花娘领路后，入了隔间就正襟危坐。
    采撷馆他不是第一次来，初到惠州时，他有心励精图治，被不怀好意的乡绅下了套，竟真以为解散花楼教坊可以救这里的花娘出水生火热，未料他才开口，就惹得一群花娘哄笑连连。
    一名花娘笑道：“大人真会说笑，奴家自小得嬷嬷琴棋书画心细调教，这日子啊比不上千金小姐，但这一身皮肉也委实金贵着，大人觉得我们姐妹苦，我们姐妹是苦，但是苦得不是心头，是这处……”说着将他的手往她下身带。
    当时他气红了脸，陪席的乡绅还取笑着，“月儿姑娘可别难为我们燕大人了，他怕还是个童儿，哪晓得你们女子身上的妙处！”んαīταɡsんц щц.cδм
    燕行回忆往事，心头还觉羞愤，然他已非昔日懵懂，很快将情绪敛地半点不露。
    须臾等待后，听到帘外脚步声响，一道粗哑的声音响起：“老夫路上耽搁了，都有谁来了——”说这掀起帘子。
    燕行已经起身，微微作了一揖：“何大人。”
    来人是惠州知州何晏，他发须半白，约莫不惑之龄，背手看向燕行，一笑：“倒是难得在此处见到燕大人，”转头对跟在身后的嬷嬷说，“着几个干净的来伺候我们燕大人，他京里来的，眼光高，别让什么庸脂俗粉的都往他跟前凑。”
    嬷嬷连声称是，下去吩咐了。
    燕行含笑不语，再三邀何晏入席。
    “燕大人难得来一趟，等会可要多饮几杯，”何宴似随口提的，但四品官的气势就压人一头，燕行不吱声，同时到的乡绅咧着嘴直笑，拍了拍手，吩咐外头的人进来，“今日知道燕大人来，我还特意将新得的小妾也带来了，红娘，进来，陪燕大人喝几杯。”
    女子揭帘，口喊大人翩翩入内，眉目妩媚含情，声音温柔缠绵，再配以那一身红色薄衫，一进来成功让几个晚到的乡绅失了态。
    燕行被连番言语欺辱都没有变色，却在瞧见那女子后惊讶的失了神。
    房顶上，沈沉璧揭着瓦片同样惊讶他看看那叫红娘的女子，又看了看身旁沉稳自若的燕云歌。
    乍一看下，会将鱼目认珍珠，但只要看过正主就能轻易感受出不同来，那女子纵然生得三分皮囊像她，到底掩不住那骨相中的浊气。
    燕云歌这般骄傲风骨的人，谁能轻易像得了她。
    燕行最先回过神，心里清楚是之前知府送的那些个美人——因其中有人的眉眼神似姐姐，他曾多留心了几眼。之后被人投其所好，越来越多相似姐姐的女子出现在他周围，反教他意志更为坚定。
    世间只有一个姐姐，再清俊无双的好皮囊，若不是姐姐，也不过是幻化的皮相。
    姐姐的傲骨棱棱，不是这些仗着身材窈窕容貌秀丽，实际贪入皮欲入骨的不知自爱的女子可比。
    燕行见其他人如痴如醉面露丑态，心中嗤笑不断，这等一颦一笑只余虚荣的女子，也亏得他们瞧地上眼。
    红娘依偎在燕行身侧，燕行不为所动，他身边的乡绅一笑：“打京里来的就是眼高，红娘这般容貌竟还瞧不进眼，燕大人是想要什么天仙人物？”
    燕行目不斜视，回话时，嘴角有浅笑，“下官心里是有个天仙人物。”
    “还真有这么个人？她是谁？”有人好奇了。
    “是与太子一母所出的华阳公主，下官曾有幸与公主行过一次酒令，公主天人之姿，皎皎如月，”燕行似陷入回忆，很快捏着酒杯一口饮下，无不可惜道：“只恨往日读书不勤，当时未有拔得个头彩送予公主，之后任世间女子千娇百媚，但能令下官心折的唯公主尔！”
    话题谈及皇室宗亲，众人讪讪之下只得随声附和，有心直之人少不得在心里笑燕行痴心妄想，而心里灵活之人回过味来，再想拿花娘折辱燕行都需要掂量掂量。
    有个乡绅未去过盛京，又央他再说一些京里的事。
    燕行挑起眉来一扫席面，漫不经心地端起酒来抿了一口，喉间咽下酒去时，起的话头都让人惊了一惊。
    “难得良辰美景，各位大人老爷想必不是找下官秉烛谈心？若下官是倾城美人，或许还说的过去，偏是个不识好歹的小子，白辜负了大人们的心意。自古宴无好宴，几位大人有话不妨直说。”
    一语双关，何宴变了脸色，却挥手令要发作的侍卫退下。
    沉默间，嬷嬷带着数女上楼来，那些女子体态优雅，举手间或生涩可人，或淡定从容。何宴笑着转过话题，命那些女子全依偎在燕行身旁。
    一时间，脂粉花黛味全袭燕行鼻尖。他喝了不少，眼神却一直清明，他命红娘为他斟酒，送至唇边却不喝，红娘得意在众人间出头，声音有些轻飘：“大人，今夜让奴家伺候大人好么？”
    燕行一饮而尽，顺手将她欲摸上自己脸庞的手按下，似笑非笑说，“本官两袖清风，时而还靠百姓救济，你若跟了本官，洗衣做饭打扫马厩这等粗活可全由你来做，本官怎舍得让美人跟着受苦。”
    红娘似乎有一丝动摇，很快又喂酒，娇笑着说，“大人真会说笑。”
    燕行并不搭腔，看着这张仅眉眼相似姐姐的面庞，到底说不出重话，他微微闭目，似在养神，很快借由脑中幻想，贪恋般地去接过她的喂酒，那般着迷神态落在众人眼里是会心一笑。
    沈沉璧瞧了半晌，没从这虚伪的推杯过盏中瞧出什么来，他将瓦片搁回去，小声地问燕云歌，“云歌，这燕行好古怪，他空手赴会还敢挑衅知州，可一问正事，他又一副被那女子着了心智的样子，而且言谈间也——。”
    也似曾相识，可怪在他从未与燕行打过交道……
    燕云歌心中有数，一语道破，“是不是觉得他举手投足话里行间都像我？”
    “对对！”沈沉璧差点惊声，“这燕行在学你？他与你相识？”
    “同宗兄弟，他是本家，我是旁支。”燕云歌随口道。
    沈沉璧未有多想，燕云歌又打着手势示意先下去，两人轻飘落了地，将身影藏在黑夜里。
    出了采撷馆后，燕云歌回首一望，沈沉璧猜她是在担忧，安抚道：“他是燕相的继子，那些人至多为求道保命符拉他下水，伤他性命还不至于。只是，这个何宴命燕行起草公文去向朝廷要赈灾银子，燕行几次不接话，他今天晚上想全身而退也不容易。”
    燕云歌颔首，“惠州贫瘠，之前连逢三年旱三年涝，什么百姓土地能禁得起这么折腾？燕行不接话是对的，万一说错了被人拿住了话柄，那么多张嘴他回都回不过来。”
    何宴要拿住燕行甚至不需要自己开口，她观燕行城府有了，算计不足，他就是装傻充愣熬得过今晚，明日知州要将事情摆明面上谈，也不容他再逃避过去。
    “他起草了文书，朝廷派下款也到不了他手里，他不答应，在任期间官不好做，之前就听说七品的县官难做，不少刚上任就死得糊里糊涂，今日一见——”沈沉璧颇为感慨，自顾自说。
    “走吧，我们奔波了连月，先回去养精蓄锐，明天好会会这惠州城里的大小老爷。”
    燕云歌走前还看了一眼，似乎能透过门口这群迎来送往的腌臜皮囊，一眼看见里头最为孤高的青年官员。
    一别经年，燕行褪去了青涩和冲动，倒有几分成熟男子的模样了。
    若将秋玉恒比作玉，那燕行便是瓦，易被作践到糟烂，不被寒透骨髓心肺，无法浴血重生。
    不过玉也好，瓦也好，大事上不能为她所用，都与砾石无异。
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