那日木拉拍响归去轩的院门，向应门的婆子表明求见江嬷嬷。
    婆子直接了当道：“你回去吧，江嬷嬷没空见你。”
    木拉陪笑：“大娘，劳烦你禀报江嬷嬷，我在这儿侯着，等她得空接见。”
    “你爱等就等。”婆子不等话说完就关上院门。
    元宵节过后，新年真正过完了，别业下人又有一堆活儿得干。
    大清早起，浣衣房、库房、厨房和柴薪房等等各处往归去轩收送东西，来往仆妇都目睹木拉在院前枯等。
    不只枯等，春寒料峭，她仅仅穿着夹袄，在屋外风里站久了，冷得跺脚呵手取暖。
    一个管事娘子因着职位高，到得了池敏和江嬷嬷跟前，便提了一嘴。
    “我来时，木拉正杵在院外，问她缘故，道是昨儿冲撞了江嬷嬷，特来请罪。那丫头平日风风火火，今儿在门前拱肩缩背等着，看上去怪可怜的。”
    池敏道：“竟有这事，我并不知。”
    她转向江嬷嬷，问道：“木拉来了，你知道吗？”
    江嬷嬷忙道：“我也不知道。我早吩咐过，如果那丫头来了，不必通报，直接让她回去，我不见她。”
    “那么是她自个儿不肯走，执意守在院外了。”
    “自然是这样。”
    “奶娘，你仔细考虑，要肯听木拉陪罪，便叫人进来；不愿意，就打发人让兽苑管事带她走。不能任她在外头等下去，没的冻坏身子。”
    如此这般，归去轩的院门总算为木拉敞开了。
    木拉由丫鬟带领进了堂屋，屋里并无别人，只有江嬷嬷坐在靠近火盆的绣墩上。
    江嬷嬷逗弄怀中乖乖，过了许久才开口，然而看都不看木拉一眼。
    她笑道：“哎哟，木拉姑娘，我真没想到你还在外头等着，当你回去了呢。姑娘你那脾气，上门求见吃了闭门羮，居然好涵养，没在院门前骂街。”
    木拉陪笑：“嬷嬷说笑了，这归去轩是什么地界？池娘子的住处啊，我再不懂事都不敢放肆。”
    “你不敢放肆，谁敢？”江嬷嬷冷笑，“昨儿我不过向你索要消食丸，就挨上你一顿教训，还咒我家乖乖死，呸呸呸，大吉大利。”
    木拉作揖：“昨儿我吃醉酒，酒后无德，胡说八道，过后晓得闯祸，肠子都悔青了，因此一大早便来请罪。”
    “哼，当不起。”
    “当得起，当得起，谁不知道嬷嬷你老人家在别业里，地位只在玦二爷和池娘子两人之下。”
    “哼。”江嬷嬷依然正眼不瞧木拉一下，嗤鼻声量倒减了些许，“那你说，我让乖乖吃饭错了吗？”
    木拉陪笑：“嬷嬷让乖乖吃饭没有错。”
    “哼。”江嬷嬷嗤鼻声又小了些。
    木拉接着小声道：“只是要喂得少点才好。”
    江嬷嬷怒拍几案：“昨儿你哪是酒后无德，分明是酒后吐真言，事到如今还嫌我不懂养狗。”
    她一气之下，终于正眼看向木拉，这一看愣住了。
    这养狗丫头的眼睛鼻子嘴巴没变，不过神气变了。
    她没了平日气焰，眉眼耷拉，嘴角下垂，黑漆漆的眼睛亮亮泛着水光，忽闪忽闪望着人，十分柔弱。
    这小模样儿怪可怜的……江嬷嬷不由自主忖道，而且怪眼熟的，好似在谁人身上见过，偏偏死活想不起来。
    木拉就顶着那副在江嬷嬷眼里很是可怜的表情，怯怯陪笑：“嬷嬷确实不懂养狗。”
    “说啥呢？”江嬷嬷又拍桌案，然而对着木拉怯生生的模样，好似被戳中什么穴道，手上力道不觉弱了。
    甚至她早早备下一篇硬话，专候木拉上门羞她一顿，都犹犹豫豫不大能说出口。
    趁江嬷嬷气势转弱，木拉赶紧辨白：“嬷嬷别恼，我的意思是，人人各有所长。比如嬷嬷擅长照料贵人，这般细活让我们兽苑的人来做，一准做不来；驯养狗儿这等粗活，嬷嬷也做不惯，原该是我们兽苑擅长的本领。”
    江嬷嬷待要反驳，又以为不好驳。她这种一等下人确实只该知道伺候主子，不谙调养畜牲这类下等粗活，否则如何显出地位优越呢？
    木拉接着道：“但是在养狗上头，兽苑有件事拍马追不上嬷嬷。”
    “哦？”
    “嬷嬷对乖乖十二万分疼爱。”
    “哼，你如今才知道？”
    “是，从前我认死理，只顾养狗喂饭份量合适不合适。昨儿我师兄说，我们兽苑拿喂狗吃饭当活儿干，嬷嬷却是拿乖乖当孩子养，因为太过慈爱，饭就不知不觉喂多了，其实心里比谁都巴不得乖乖好。”
    兀金所言正合江嬷嬷脾胃，然而依然想难上木拉几难，因说道：“敢情你们在背后说我闲话？”
    “哪儿敢呢？只是师兄向我说理罢了。”
    江嬷嬷打量木拉，道：“要是你没背后说我闲话，时气还冷，你衣衫又单薄，为何头上出汗，难道不是因为心虚？”
    木拉抹抹额角薄汗，笑道：“我只是害怕……”
    “怕什么怕成这般，难道怕我吃了你？”
    “哪儿能呢？嬷嬷行事刚强，其实内心柔软，疼爱乖乖就是明证。我只是害怕，开罪嬷嬷，就算嬷嬷大度不吭声，管事娘子说不定要替嬷嬷出气，对我们师兄妺使绊子。万一丢了差事，我们师兄妹开年就要喝西北风了。”
    她话里将江嬷嬷委婉形容成有权威，受人拥戴，并且不失慈悲，正是江嬷嬷理想中的自己。
    再看木拉可怜兮兮，畏惧自己威风，竟至于生汗，江嬷嬷以为犯不着穷追猛打了。
    “呵呵，你晓得利害就好。”这回江嬷嬷不再是冷笑。
    “那嬷嬷饶恕我这一回了？”
    江嬷嬷摆摆手：“这回不跟你小丫头片子计较，下回再犯，就不能轻饶了。”
    木拉千恩万谢地去了，她回到兽苑，马上直进寝间更衣。
    兀金在房门前问道：“如何？”
    木拉道：“江嬷嬷只管责问我咒乖乖，嗔我说她不懂养乖乖。”
    “她不曾盘问别的事？”
    “嗯，其他事一个字都没提，想来我昨儿并不曾将原娘子的秘密说漏嘴。师兄，我们安全了吧？”
    “目前看来是如此。”
    木拉打开房门，递出一件折妥的衣服。
    “师兄，你给我的鱼皮衣真厉害，薄但保暖。我将这鱼皮衣穿在里头，外头衣服薄薄一件，在归去轩外头站了好久都不冷，进了归去轩房里，居然热出一身汗。”
    “这是师娘留下的宝贝，方便冬日躲在河中行刺，在极寒之地亦足以御寒，何况京城？——师妹，今日你做的好。”
    木拉得了夸赞，美滋滋笑道：“一切多亏师兄提点。”
    昨夜她酒醒了，便意识必须息事宁人，决心向江嬷嬷请罪。虽如此说，想到要向一个屡劝不听，害狗儿生病的人服软，到底膈应。
    兀金看出她挣扎，道：“师妹，我不愿你对旁人低声下气，但你对江嬷嬷失礼，理亏在先。即使不为陪罪，我们也得弄清楚你究竟对江嬷嬷透漏原娘子来历不曾。若是确实泄漏秘密，可能传到玦二爷耳里，招来祸事，我们必须早早谋划应对法子。”
    “我理会得，”木拉死气沉沉叹息，“只是江嬷嬷那性子，必然要我附和她养乖乖的法子没错，我怕到时一个绷不住……”
    兀金双手按上木拉肩膀，道：“师妹，你一定做得到。我虽阻拦你做细作，不过你确实有些实力。”
    “真的？”木拉来了精神。
    兀金点头，道：“一个细作为了达成使命，做得出各种伪装，能屈能伸，忍人所不能忍。”
    木拉脑中似响起嗒的一声，有什么机括开了。
    瞬间她热血沸腾，挺胸大声道：“我懂，该装孙子的时候就装孙子，该装王八孙子那便绝对不能装个孙子就算完。”
    “……”兀金一噎，什么孙子王八孙子的，他只想哄诱师妹忍住脾气，没有让她憋屈到装这两样东西任何一样的意思。
    面对师妹自信得意求褒奖的笑靥，他只能干咳一声，道：“这般打比方……也行……”
    木拉经过兀金“勉励”，心中别扭一扫而空，仔细剖析江嬷嬷性情，研究合适妆容，好似重回假扮丫鬟小月那时一般，干劲十足。
    加以兀金取出压箱底的鱼皮衣，撑足她作为细作的排场，木拉表面愁眉苦脸，实则兴高彩烈往归去轩粉墨登场。
    她在归去轩外作势取暖，装可怜相，全是精挑细选的伪装……
    木拉回到兽苑很开心，江嬷嬷在归去轩也很开心。
    木拉走了，江嬷嬷到书房寻池敏，池敏道：“嬷嬷，做的好。只揪住木拉冒犯你一事作文章，她便以为自己不曾说过其他醉话。”
    江嬷嬷难得受到池敏夸赞，乐呵呵笑一脸：“我都听姑娘的教导。”
    “可惜在木拉的事上头，你又不听我的了。我昨儿明明吩咐你，她来了，不拘你要晾上她多久，反正先领进院里，你却让她在院外等。”
    “我寻思让那丫头进院里坐等，太便宜她了嘛。”
    “领她进院里等，并不为让她好过，为的是不落人闲话。我记得她不到辰时就来了，到管事娘子提起这茬儿，足足过了两个时辰。这两个时辰里，外头人来人往，瞧见她在外头受冻，倒显得我们刻薄记恨，存心挫磨小姑娘。”
    “哎呀，我没想到这一节。”
    “下回我嘱咐你什么，你全部照做。”
    江嬷嬷答应了，又道：“不过，姑娘，我觉得还是该质问木拉，她为什么会说出‘玦二爷喜欢原娘子’这话。我今儿没把她怎么着，她就吓得猛流汗，再认真逼问她，她敢不全招吗？”
    池敏道：“那丫头不会老实交代。”
    “姑娘，你怀疑木拉不老实？”
    “和木拉老实与否无关。这事如若属实，木拉平日守口如瓶，直到烂醉方才失言，必是害怕惹祸上身。当她清醒，更不会松口了。”
    “要不，我们把她灌醉了问？”
    “她若是不上当，反倒要警觉自己泄密了，我们在查探。”
    “就算她警觉，谅必不敢张扬。”
    “多一事不如少一事，别打草惊蛇的好。要查证玦二爷对原娘子的心思，也不是非走木拉这条路子不可。”
    “我听姑娘的，姑娘脑袋比我灵光。”江嬷嬷对此颇有感触，“昨日木拉扯到嗷呜是‘世子送的’，我还当她吃醉酒胡说，什么柿子成精了会送狗儿，又不是鬼故事。亏得姑娘你见多识广，分辨出她说的是‘世子’。”
    池敏若有所思，喃喃道：“平白又扯出一个世子……”
    昨日江嬷嬷向池敏报知木拉醉言醉语，因为赵玦说过，一位贵人托他照料原婉然，她猜度那位贵人便是送狗的世子。
    池敏想得更深，以为那位世子兴许确实送了狗，但赵玦口中的贵人可能另有其人，亦或者纯属幌子。
    无论贵人是真是假，身份为何，赵玦恋慕原婉然一事并非绝无可能。池敏自忖能否在别业立住脚根，全凭赵玦心意，遂打算盘查明白。
    她道：“我们首先得摸清原娘子来历，方能全盘厘清她和玦二爷的真正干系。”
    江嬷嬷道：“玦二爷和原娘子那边是没法儿问的，他们要肯交代，早就说了。银烛和赵忠那儿纵使知情，两个都嘴严。啧，我们又没其他线索。”
    “不，有条线索。木拉除了世子，还提起一个人名。”
    “那个人名派不上用场吧。凭他的姓名音韵，大抵能确定他姓赵，至于名字，同音字可多了，谁知道是也、治，还是野？还有，世上那么多人重名，究竟哪一个是木拉说的赵生？”
    池娘子沉吟，而后道：“我或许知道是谁。”
    江嬷嬷惊问：“姑娘，你一直待在园里，怎会知道？”
    “木拉说那位赵生不画画儿了，换言之，这人会画画儿。”
    “会画画儿的人多了去。”
    “但木拉提起赵生不画画儿，显然画画儿对赵生来说是桩大事。这人或许以绘画见长，甚至可能是画师。若是成名的画师，那就更好找了。”
    “就算这样，我们上哪儿打听？派下人出门打听也不成，他们到底是玦二爷的人，怕要走漏消息。”
    “我们不必出门，等候知情人上门便是。”
    “姑娘，你越说越玄了，难道你会符术，能召神兵神将？”
    池敏指向书房满墙书籍，以及以锦盒收藏的字画，道：“你忘了，这些书册字画怎么来的？”
    “有玦二爷送的，也有他让城里博古斋送来的。”江嬷嬷答言。
    “对，玦二爷让博古斋的内掌柜张娘子每月带书画过来，让我挑选。”
    江嬷嬷想了一下，问道：“姑娘，你说的知情人就是张娘子？”
    “不错，我记得数月前她提过，有位画师融会贯通泰西画法，将它入画，名声大噪。那画师姓名和木拉提起的赵生好似
    相仿。”
    “那咱们赶紧叫张娘子过来问问？”
    “不急，等张娘子按期过来，切莫着痕迹。”
    江嬷嬷扳手指数日子，道：“还得等上几天哪，急死人了。”
    池敏道：“且等着吧，欲速则不达。”
    她又道：“木拉说赵生变了，原娘子会哭，赵生能左右原娘子悲喜，两人势必过从甚密。找到他，就能顺藤摸瓜摸清原娘子的底细。”
    屋里自呜钟当当响了几下，江嬷嬷看到了饭时，命传饭来。
    丫鬟摆上饭菜，菜肴的香气引得江嬷嬷怀里的乖乖开始躁动。
    “呜……”乖乖昂首，浑圆黑眼眨巴眨巴盯住江嬷嬷。
    江嬷嬷笑道：“乖乖想吃饭了是不？等我伺候姑娘吃完，马上喂你。喔哟，你别这样看我……不然先吃点肉脯好啦……咦，原来如此！”她一拍大腿。
    池敏问道：“怎么了？”
    “我说呢，今儿木拉那可怜相怪眼熟的，我准定见过，偏偏想破脑袋都想不出来谁露过这等表情。闹了半天，原来不是在人身上见过，是在乖乖身上见过。乖乖每回眼巴巴看向我，我就心软喂它东西，木拉表情像极了它，我也心软了。”
    过数日，博古斋张娘子前来拜访池敏；又过数日，池敏邀原婉然过归去轩一叙。
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    ①鱼皮衣的灵感来自赫哲族的鱼皮衣，据报导说，这种鱼皮衣能防水，以及防零下叁十几度的低温
    ②这章江嬷嬷看到乖乖或类似乖乖的表情就心软，灵感来自于生活
    我社区的区猫偶尔会损坏东西，因为它不懂那些东西对于人类的价值和意义，所以对此通常觉得猫猫能有什么坏心眼呢，依照国际惯例，当然是原谅它啊
    但有时它闯的祸比较让人不能接受，比如咬人。我睹气不理它，它好像感觉不到友谊的小船翻了，下回碰面还是老样子，绕着人打转喵喵叫，亲亲热热贴贴蹭蹭
    毛孩子开这种大绝根本无敌
    最后事情还是回到原点：猫猫能有什么坏心眼呢？依照国际惯例，当然是原谅它啊