「小人希望您能意识到自己的处境并不安全，且单独行动是件危险的事。」楼梯间，走回葬礼会场的路上，奥里洛·艾凡西斯温和地劝导，「虽然能获得与您独处的机会亦是小人的荣幸，但请容小人諫言：您必须至少带着圣鸟，或是一名魔王。」
    这嘮叨的方式与毕斯帝听起来有点像。亚莱蒂在心底想着，回头。
    「你来这里干什么？」
    「参加葬礼，我收到了讣闻。」奥里洛，或说恶魔梅菲斯托从怀里取出那张白帖，语气听来有几分苦恼，「说来丢脸，明明是体验人类文化的大好机会，我却不好意思踏进会场。」
    「你是杀了他的兇手，你不该来。」亚莱蒂冷冷地说。
    「不，我让他脱去那具不再需要的肉体，成为他本该成为的型态。」
    梅菲斯托的话让亚莱蒂稍愣。
    利瑟比就是圣鸟——这件事她应该只有告诉奇路斯一个人才对。
    「请您不要惊讶，我们智魔通常不需要太多线索就能推理出事情的全貌。」梅菲斯托彬彬有礼地说，「让他变回圣鸟是一项具有风险的赌注，圣鸟是魔皇本身意志的展现，无关陛下您的思想，这意志在半个宇宙中运行，我们不确定魔皇的意志对我们现在的行动有何看法。」yūsнūwū.člūЪ(yushuwu.club)
    亚莱蒂没有听懂梅菲斯托在说什么，蹙眉，「不管你们在做什么，我没有兴趣。」
    「是的，从结果而言，确实与您所说的相同。」梅菲斯托回答。
    虽然他说话的语气比威斯林格恭敬有礼得多，回答方式却和她熟悉的威叔相去不远，亚莱蒂在心底想，梅菲斯托果真是威斯林格的眷族。
    「刚才那个人是你认识的人？」想起电梯里梅菲斯托与那陌生男人的对话，亚莱蒂问。
    「不，小人不认识，但能推测那人的身分。」梅菲斯托答道，「能够使役魔鬼，表示是眷族，而会盯上魔皇陛下，表示能读懂磐石上的文字，必然属于其中一个魔王的麾下，在这个星球上不在陛下掌握之中的魔王只有寥寥几位，加之那个肤色，可以推想是东方七氏之一的瓦萨尼家出身，小人才如此断言。」
    炫耀推理过程通常也是威斯林格的习惯，亚莱蒂并不意外梅菲斯托的回答。
    「意思是，有其他魔王盯上了我。」亚莱蒂做了简短总结。
    「正确，『恩拜斯之眼』……建议您多加提防这个组织。」梅菲斯托停顿了一会儿，他伸出掌心，掌中生出一条小绿枝，缠绕蜷曲而起，形成一个绿藤耳环，他向前几步，递给走在前方的少女，「魔皇陛下……如果可以，希望您配戴这个。」
    亚莱蒂回头，看向男人掌心的饰品，「为什么？」
    「那个魔王的『特性』可能会让您遇到束手无策的情况。」梅菲斯托望着她的脸庞，却似乎像是透过她注视着另一个人，他的嗓音显得有些感伤，「一旦遇到可怕的人喊着您所不认识的名字，请一定要在配戴这个耳环的状态下求救。」
    亚莱蒂冷冷地瞇起眼。
    「你是要我向你求救？」
    「并非如此，但请您明白，这也是『我的王』的意思。」梅菲斯托恭敬回答。
    闻言，亚莱蒂才从男人手中拾起耳环，配戴到右耳上。她无法完全信任杀害了利瑟比的梅菲斯托，但若是一手将她养大的威叔，她倒是愿意听进几句。
    「这样就行了？」她转头，小巧可爱的绿藤耳环随之轻轻晃动。
    梅菲斯托勾起微笑，「和您很相称，陛下。」
    「恭维就免了。」
    看着梅菲斯托用那男人的脸露出温和微笑，亚莱蒂感到微妙，她可以想见为什么梅菲斯托不敢踏进葬礼会场，纵使他对人类文化有满满的好奇心，他却不敢确定威廉和罗伦的反应。
    作为答谢他在电梯里出手相助的回礼，亚莱蒂答应梅菲斯托会带他入场。
    他们还没踏进会场就遇见了奇路斯，看来她的短暂失踪已经在会场内引起了小骚动，亚莱蒂回到他们身边，简单介绍了梅菲斯托，银发男人的登场让四名魔王脸色铁青，特别是阴裘，他曾被奥里洛·艾凡西斯下令揍到不成人形，那张脸激起了他内心的恐惧。
    亚莱蒂也看见了利瑟比，那隻小银鸟站在自己的遗照旁边，远远看着他们。亚莱蒂可以从利瑟比的视线感受到怒气，但既然利瑟比没有打算主动靠近，她也没有把杀人兇手介绍给被害者认识的打算。
    罗伦和威廉自然也注意到了奥里洛的出席，罗伦的脸色惨白，尽可能站在离奥里洛最远的角落，威廉则保持礼节，上前致意。奥里洛是时下网路红人，即便他有意低调，在人手一机的状态下也很难预防偷拍，威廉知道自己不能让利瑟比的葬礼传出难听的丑闻。
    「我以为您不来了，父亲。」他上前，却与银发男人保持一段距离，「家属的位置还空着一位，至于能不能让您以家属身份加入，请待我和罗伦商量后决定。」
    若是在过往，威廉这番言论就足以让奥里洛脸部扭曲，但银发男人却只是微笑以对。
    「没关係，你们决定就好，我听从任何安排。」似乎也理解威廉并不想与他握手，奥里洛稍稍低头致意，这反而让威廉感到吃惊。
    他想起亚莱蒂说过的话——奥里洛·艾凡西斯已经死了。
    思及此，威廉向前一步拉近距离，压低声音，「您并不是『眼』那一边的恶魔吧？」
    闻言，奥里洛愣了一下，转头望向亚莱蒂。
    「我没义务替你保守任何秘密。」明白他心中的疑问，亚莱蒂回答。
    「是的，当然。只是我没预料会被轻易採信。」奥里洛倒也没有隐瞒的打算，看向威廉，「我名为梅菲斯托，受王的召唤，使用您父亲奥里洛·艾凡西斯的身体，请多指教。」
    威廉的表情僵住了。
    在此以前他都持半信半疑的态度，现在他确信了——亚莱蒂所说的是真的。
    「父亲……真的死了……？」他难以置信地瞪着眼前的银发男人。
    儘管男人举手投足间散发的气场与氛围完全不像是以前的奥里洛?艾凡西斯，但他看起来还像是个活生生的人类，还站着、呼吸着、双眼有神，威廉很难相信奥里洛已经不在世了。
    「『死亡』不算完全正确的说法。」梅菲斯托道，「肉体还活着，灵魂已经不在了。」
    威廉说不出话来，只是抿了抿唇，撇头离开。
    ＊
    葬礼仪式本身很简单——致词、祝祷、追思、瞻仰遗容，送火化。
    入场时还在笑闹自拍的人们在仪式开始后都变得肃穆起来，到了追思阶段，几乎人人都哭成了泪人儿，就连奇路斯也开始忍不住吸鼻子。
    利瑟比终于忍不住飞离遗照边，躲到亚莱蒂的肩头避难。
    他心情很差，不发一语，小小的身体蜷缩在少女的颈边，双眼不安地紧闭。
    亚莱蒂什么也没说，只是用手指轻轻抚摸小银鸟的脑袋。她不知道利瑟比是什么感觉，亲眼目睹自己的葬礼，看着生前许许多多的亲人朋友为生离死别的痛苦而流泪，可除了亚莱蒂，再也没有任何人能够看见他。
    说到底，死亡又是什么呢？
    亚莱蒂望着投影幕上正在播放的利瑟比生前的影像和照片，不禁这样想。
    她还能感受到利瑟比坐在她肩头的重量，知道利瑟比还存在于此，他们能够对话、聊天、互动，他们在往后的每一天都还能见面，但利瑟比却已经「死」了。
    仪式结束，人们纷纷离开会场，毕斯帝被他的眷族们带去聚餐，奇路斯被费欧娜纠缠，阴裘和瑟裘则趁着阿伯辛不注意，正在和一名年轻驱魔师交谈。
    作为遗族的一员，亚莱蒂与威廉、罗伦、芙雷雅站在一起，接受宾客的临去前的安慰与祝福，奥里洛·艾凡西斯保持两步的距离站在他们身后，而阿伯辛锐利的目光正死死瞪着他。
    「……今天就这样吧。」直到送走最后一名宾客，威廉才转身看向亚莱蒂，脸上尽是疲惫之色，「我接着会去火化场，罗伦也一起。你就别去了，我让祕书送你回家。」
    亚莱蒂没有回话，点点头。
    「葬礼结束后，我们可以再好好聊聊，毕竟我们一家人从来没有过像样的对话。」说着，威廉转身，看向后方的奥里洛·艾凡西斯，「很抱歉，我们不会再与您见面，请谅解。」
    「没关係，可以理解。」奥里洛回答。
    罗伦的脸色顿时变得铁青。
    「……你知道自己在说什么吗？」他恶声恶气道，忍了一整个下午，终于等到宾客散去，罗伦知道自己再也忍不下去了，「多年不闻不问、连妈的葬礼都不来！你现在竟然还敢厚着脸皮来二哥的葬礼……！」
    「——够了，罗伦，是我发讣闻给他的。」威廉厉声道，拦住差点朝奥里洛衝去的弟弟，「再怎么说都是我们的父亲，都几岁的人了，别那么不成熟！」
    罗伦的脸色一阵青、一阵白，他怒目瞪视着威廉，拳头抡得死紧。
    「嗯……过去的事情实在令人遗憾，请你就当我已经改过自新了吧。」奥里洛只是微微一笑，「我已经和过去的奥里洛·艾凡西斯不是同一个人了。」
    「什么叫做『过去的事情』！说得好像是别人的事一样！那是你的妻子和儿子啊！」罗伦的情绪再次激动起来，威廉必须要更大力才能拦住他。
    「很抱歉让你听了不愉快，但是……」奥里洛缓缓地说，「那的确是别人的事。」
    罗伦的脸色刷得惨白，明白其中深意的威廉也背脊发凉。
    「如果你对人类的文化有兴趣，最好学会该怎么应对这种情况。」亚莱蒂不高兴地蹙眉，「我还是不觉得你有资格出现在这里。」
    「承蒙指教。」奥里洛向她微笑，「今天我确实学习到很多，也感谢您的包容。」
    他对亚莱蒂那过于恭敬的态度使罗伦和芙雷雅愣住了，那完全不像一对父女应有的对话。
    「离开吧。」亚莱蒂冷冷地道，「就算是不同人，你那张脸在这里不受欢迎。」
    「嗯，所言即是。」说着，奥里洛旋身，看向不远处杀气腾腾的阿伯辛主教，「不过，容我进言，不建议您与教会扯上任何关係，对双方都没有好处。」
    「我会自己判断。」少女态度冰冷，「离开。」
    「是，那么，我就此告退了。」他脱帽向亚莱蒂行礼，再次戴上绅士帽，向身旁几人点头致意，接着便跨向出口。
    阿伯辛主教随着他的脚步追去，但奥里洛并没有停下的打算，反倒加快了速度。直到那两人的身影接连消失在出口，亚莱蒂才回头。发现罗伦和芙雷雅目瞪口呆看着她。
    「我之后再和你解释。」威廉向罗伦说，搭上亚莱蒂的肩膀，向正在接待处收拾的秘书招手，「勒费小姐，帮我送这孩子回家。」
    ＊
    当拉卡·瓦萨尼清醒时，已经是深夜了。
    他正躺在恩拜斯之眼的总部，他按着发疼的脑袋吃力地起身时，注意到了黑曜石像脚边的人影，那个绝美的男人坐在那里，墨绿色的长发随着窗外吹进的夜风轻轻飘动。注意到拉卡起身，那人侧头，美丽的双眼平静地望向他。
    「陛下……」拉卡?瓦萨尼匆忙起身，「我怎么……」
    「稍安勿躁，拉卡，卿的身上仍残留其他恶魔的能量。」男人悠悠地说，「朕传唤过奥英子，『大虫』的事朕已听说了。」
    「这……！」拉卡的脸色一僵，慌忙低头，「陛下请恕罪，臣绝不是知情不报，而是……」
    「——行了，朕知道眾卿求好心切，只是想给朕捎个好消息，朕已转达奥英子，会亲自謁见那名叫楠小百合的女人。」打断拉卡的谢罪，玛尔基抿唇微笑，「这僵化无味的数百年始终只有朕一人，但看来……局势总算有变。」
    拉卡不明所以地望着他的魔王，而那美丽的男人站起身，丝质黑袍垂落至地。他走向窗边，皎洁的月光映着他雪白的肤色，柔顺的墨绿色长发闪烁着银河似的光泽。
    「缠绕在卿身上的魔力属于高等恶魔，从纯度来看……约莫是某个魔王的直属眷族。」玛尔基淡淡地说，望向漆黑的夜空，「卿可还记得些什么？」
    「这……」拉卡试着回想，冷汗佈满脸庞，「臣记得到了葬礼会场，却觉得那里的气场非常不妙，周遭的宾客都有很相似的气息，不是普通人类……」
    「威廉·艾凡西斯可在其中？」
    「回陛下，是的，臣看见他在和两个红发的年轻孩子交谈。」拉卡按着又开始疼起来的脑袋，「当时，臣感觉……如果不尽快离开，可能会有危险……」
    「卿是勇敢的战士，若连卿都察觉危险，表示该处确实不妙。」玛尔基稍稍停顿了一下，「亚莱蒂·艾凡西斯呢？可在遗族之中？」
    「是的……臣看到她了。」拉卡·瓦萨尼从口袋摸出手机，点开相簿，「银发碧眼、年约十七、八，与陛下口述的完全相符，臣拍下了她的照片。」
    「呵呵……万魔皇帝的祭品，虽说是琉加王族的血脉，也不过是个黄毛ㄚ头。」玛尔基转过身，慢慢朝拉卡走来，接过了手机，「朕倒要看看是什么样的女……」
    他望向屏幕上显示的银发少女，脸上的笑意僵住了。
    「她是个态度傲慢、沉默寡言的女孩。」拉卡·瓦萨尼以为王陷入了沉思，继续说下去，「臣在自动贩卖机旁边找到她的时候……」
    「——云生……」
    他的话被哽咽打断，拉卡抬头的瞬间，男人无力地跪倒下来，手机掉落到了地板上。拉卡大吃一惊，匆忙搀扶住玛尔基，惊鸿一瞥，竟看见男人泪水盈眶。
    「陛下，您这是……！」想起王刚才呼唤的那个名字，拉卡脸色大变，「请您清醒点，陛下！那女孩只是拥有银发的琉加血脉、并不是云生大人！」
    「不、不……」玛尔基的嗓音在颤抖，他挥开拉卡拾起手机，几乎是以跪拜之姿凝视屏幕中的人影，泪水滚落了眼眶，「她是云生……他们长得一模一样……一模一样！」
    玛尔基如此的确信反而让拉卡瞠目结舌，他跟着看向屏幕中的少女，确实是个容姿端丽的美人，银色长发挽成发髻，宝蓝色的双眼含着一股内敛冷漠的英气，却与他幼时根据故事所想像的云生·琉加大不相同。
    「陛下，云生大人难道不是红眼？他们怎么可能一模一样？」他清楚记得，从父辈那里传下来的故事中，王的毕生所爱是个银发红眼的少年，由于右眼失明，总是戴着半边眼罩。
    「确实……瞳色相异，性别相反……但她就是云生。」男人珍惜地将手机捧在掌心，手指抚过画面中少女的脸颊，「云生……朕终于……能再次见到卿了……。」
    那是第一次，拉卡看见他的王露出那样的表情，柔情似水，犹如诀别后再见到爱人的沙场归人，满溢的爱恋连旁观者也感受得到，这让拉卡把刚到舌尖的反对又吞回了肚里。
    「朕想见她，拉卡。」将手机珍惜地放上胸口，玛尔基闭上双眼，虚弱地道，「不管她是否祭品，朕想现在就见她……这七百年来，朕积了多少话……！」
    爱人之死对王是莫大的打击，拉卡很清楚，每次提起云生·琉加这个人，他那高贵又深不可测的王总是会短暂退化成初恋的青少年。他的用情之深，瓦萨尼家代代都看在眼里。
    「明白了，陛下的愿望就是臣的愿望。」拉卡再次忠诚地低下头，「臣向您发誓，会不计一切代价——将亚莱蒂·艾凡西斯带到您眼前。」
    ＊
    「……脚本我看完了，我很喜欢这部作品。」
    深夜，雷贝尼亚，星光二期练习生的宿舍内的边间套房，刚洗过澡的乔托·迪欧坐在松软的床舖上，一手拿着厚厚的剧本，另一手拿着手机。
    「宗教价值衝突、多元性别认同……我很喜欢剧情对于这些议题的探讨。」他一面翻着剧本，一面说，「黑魔教的叙事角度也非常崭新，我想这一定会引起话题的。」
    『是啊，董事长也很喜欢，就算委託来的很急，我们还是一致认为这会成为一部好作品。』电话另一头，璀璨影视的企划长苏珊的声音含着笑意，『如何？丽昂娜告诉我，你曾经在学校舞台剧里饰演艾德?阿雷尔特，我们认为这个角色很适合你。』
    「当然，我很乐意，不如说这是我的荣幸。」金发少年稍稍蹙眉，翻开剧本，「但是，里面这个叫云生·琉加的主角……」
    『不用担心，我心里已经有几个人选了，週一早上会请他们过来试镜，他们都是经验丰富的演员，也很擅长指导新手。』苏珊道，『还是说，你有想推荐的人选？』
    闻言，乔托陷入了半晌的沉默。
    他再次看向有关「云生·琉加」的角色描述，视线停驻在「银发」一词，剧本所刻划的角色性格活灵活现——担任黑魔教巫士的银发少年，直来直往，冷漠寡言，在那拒人于千里之外的外表下却有一颗坦承善良的心。在读剧本时，他脑海中总是浮现那银发少女的身影。
    「……不。」乔托从思绪中抽身而出，答道，「就照苏珊小姐的选角吧，我只是个还没出道的菜鸟，无论主演是谁，我当然都尽全力配合。」
    『这股气势很好，没把你放进星光练习生也许也是正确的。』苏珊笑道，『虽然你目前是内定，周一上午我们还是会走试镜流程，请尽最大努力，千万别让自己落选了。』
    「好的。」
    掛掉电话，乔托将手机丢到一旁，躺倒在床上。
    他举起剧本，再次凝视主角的名字。
    「云生·琉加……云生……」他缓缓闭上双眼，「总觉得……好像在哪里听过……」
    （待续）
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